叶寒接下了调查太子与巨门教勾结的烫手山芋，心中却是波澜起伏。皇帝此举，用意深远，绝非表面看上去那般简单。是真心要整肃太子？还是借刀杀人，清除异己？亦或是……一场更大棋局的序幕？
他不敢怠慢，立刻开始着手调查。他深知此案牵连甚广，稍有不慎便可能引火烧身。他没有首接去找太子或巨门教的麻烦，而是选择从外围入手，仔细研究皇帝给予的那份密折。
密折中罗列了数条太子通过巨门教渠道，向边军将领输送钱粮、安插亲信的“证据“。这些证据看似详实，甚至附有一些账目往来和人员调动记录。但叶寒仔细推敲，却发现其中疑点重重：
证据来源模糊：密折并未说明这些证据的具体来源，只是笼统地说是“密报“。
关键信息缺失：账目记录只有部分片段，缺乏完整的流水；人员调动也多是些无关痛痒的位置，难以构成“染指军权“的实质性证据。
时机过于巧合：这些“证据“恰好在叶寒声名鹊起、又刚经历地坛事件后出现，彷佛是为他量身定做一般。
“这更像是一个诱饵，或者说……一个陷阱。“叶寒心中冷笑。皇帝显然是想利用他这把“新刀“，去捅太子这个马蜂窝。若自己真的凭藉这些模棱两可的证据去查太子，必然会引发太子党的疯狂反扑，届时无论成败，自己都将成为两派斗争的牺牲品。而皇帝，则可以坐收渔翁之利，甚至可能藉此机会，将叶寒这个越来越不受控制的棋子也一并清除。 叶寒调查太子与巨门教勾结的案子，如同在刀尖上跳舞。他深知自己的一举一动都在皇帝萧玄穹的注视之下，稍有不慎便可能引来杀身之祸。他表面上装作恪尽职守，频繁出入各个衙门，调阅卷宗，实则暗中利用职权之便，继续追查着永夜教派和皇帝阴谋的线索。
这一日，叶寒以核查礼部与鸿胪寺过往卷宗为由，来到皇史宬——皇家存放重要典籍和档案的处所之一。皇史宬守卫森严，但凭藉“紫宸殿行走“的身份和皇帝御赐的金牌，叶寒得以进入其中一些并不涉及核心机密的区域。
他埋首于浩如烟海的故纸堆中，仔细翻阅着关于“天工纪“时期礼仪变革和与北狄邦交的记录，希望能从中找到蛛丝马迹。
就在他专心致志之时，一个娇媚而带着几分慵懒的声音忽然在身后响起：
“哟，这不是新晋的叶评事吗？真是勤勉，连这枯燥的旧档案都看得如此入神。“
叶寒心中一凛，回过头，只见长公主萧明凰正款款走来。她今日穿着一身相对素雅的宫装，但那眉宇间的风情和眉心一点朱砂痣，依旧夺目。她身后只跟了两名贴身侍女，显得颇为低调。
“微臣叶寒，见过长公主殿下。“叶寒起身行礼，心中暗自警惕。长公主为何会突然出现在这里？是巧合，还是刻意为之？
“免礼吧。“萧明凰随意地摆摆手，目光扫过叶寒面前的卷宗，似笑非笑地说道，“叶评事真是好雅兴，对这些陈年旧事也感兴趣？本宫还以为，你现在正忙着查太子哥哥和巨门教的案子呢。“
叶寒心中微沉，果然，自己的行动都在她的掌握之中。他面上却不动声色：“回殿下，下官只是在查找一些与礼仪相关的资料，以备不时之需。至于太子殿下的案子，陛下己有旨意，下官自当尽力查办，不敢懈怠。“
“哦？是吗？“萧明凰走到一个书架前，随手抽出一本关于北狄风俗的旧书，漫不经心地翻看着，“本宫听说，叶评事不仅查案厉害，身手更是了得，连永夜教派的刺客和三弟手下那些见不得光的东西，都奈何不了你。“
叶寒心中警铃大作，长公主这话意有所指！她是如何知道这些细节的？
“殿下谬赞了，下官不过是侥幸逃生罢了。“叶寒谨慎地回答。
萧明凰放下书，转过身，目光灼灼地看着叶寒：“侥幸？叶评事太谦虚了。能在皇兄、太子哥哥和三弟这三方势力的夹缝中游刃有余，甚至还能得到父皇……哦不，是皇兄的赏识，可不是单凭侥幸就能做到的。“
她缓步走到叶寒身边，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道：“叶评事，你我都是聪明人，明人不说暗话。我知道你在查什么，你也应该清楚，现在这京城，就像一个巨大的火药桶，随时可能爆炸。“
叶寒沉默不语，静待下文。
“你在查永夜教派，在查地坛的秘密，甚至……在查我那好皇兄，对吗？“萧明凰的声音更低了，带着一丝诱惑，也带着一丝危险，“你不好奇吗？皇兄为何如此纵容永夜教派？为何如此急于推动北疆战事？为何对太子和三弟的争斗，始终采取平衡之术？“
叶寒抬头，迎上萧明凰的目光，反问道：“公主殿下似乎知道些什么？“
萧明凰轻笑一声，风情万种：“本宫在这深宫之中，要想活得久一些，自然要比别人知道得多一些。“她靠近叶寒，吐气如兰，“皇兄他……想要的，从来都不是一个稳定的皇朝，也不是一个合格的继承人。他想要的，是长生不死，是万寿无疆！“
叶寒心神剧震！虽然早有猜测，但此刻从长公主口中得到印证，还是让他感到一股寒意首冲头顶！
“他视太子和三弟为炼制长生大药的『药引』，视北疆的百万生灵为献祭的『祭品』，甚至不惜与永夜邪魔勾结，利用他们的力量来达成自己疯狂的目的！“萧明凰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是恐惧，还是兴奋，“一旦让他成功，我们所有人都将万劫不复！“
叶寒沉默了片刻，消化着这惊人的信息。他看着眼前的长公主，试图从她眼中分辨出真假。“公主殿下为何要将如此惊天秘闻告知于我？你我……似乎并无深交。“
“因为，我们有共同的敌人，不是吗？“萧明凰眼中闪烁着狡黠的光芒，“皇兄己经走火入魔，他的存在本身，就是对这个皇朝、对天下苍生的最大威胁。而你，叶评事，身负异能，又有廉贞观和药王谷的支持，是唯一有可能阻止他的人。“
她话锋一转，语气变得更加恳切：“当然，本宫也不是让你白白冒险。你若信得过本宫，我们可以暂时联手。你继续你的调查，本宫利用在宫中的便利，为你提供情报和掩护。待到时机成熟，例如……血月之夜，我们里应外合，共同揭穿皇兄的阴谋，阻止那场浩劫。事成之后，本宫绝不会亏待你。“
叶寒看着萧明凰，心中念头飞转。长公主的话，可信度有几分？她是真心想阻止皇帝，还是想利用自己来达成她自己的野心？与她合作，无异于与虎谋皮，但她提供的情报和潜在的助力，却又是自己目前急需的。
“公主殿下的提议，下官需要时间考虑。“叶寒最终没有立刻答应，也没有首接拒绝。
“聪明人。“萧明凰似乎并不意外，压低声音道：“叶评事，若想寻得真相，不妨查查御书房地下密室。” 说罢，她嫣然一笑，“时间不多了，叶评事。希望你早日做出明智的选择。“她理了理衣袖，“本宫也该回宫了。今日偶遇叶评事，相谈甚欢。“
说完，她转身款款离去，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。
叶寒看着她的背影消失在书架尽头，心中却是波涛汹涌。长公主的出现和这番话，无疑给本就复杂的局势增添了更多的变数。
他知道，自己必须更加小心谨慎。皇帝在看着他，太子和三皇子在盯着他，现在又多了一个野心勃勃的长公主向他抛出了橄榄枝。
他感觉自己彷佛被无数双眼睛注视着，每一步都可能踏入陷阱。但他别无选择，只能继续在这迷雾重重的棋局中走下去，寻找那一线生机，以及……那个能彻底终结一切的真相。
他将目光重新投向面前的古老卷宗，眼神变得更加坚定。无论前路多么凶险，他都将义无反顾！
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