圣旨一下，京城的紧张气氛似乎稍有缓和，但明眼人都知道，这只是暴风雨前的宁静。太子与三皇子被禁足，看似权力受限，实则将斗争从明处转入了更深的暗处。而皇帝将调查权交予顾非池，既是对顾的信任，也是一种试探，更像是在下一盘更大的棋。
叶寒领了赏赐，告了假，便迅速返回了顾非池安排的秘密居所。素小天早己等候在此，见他平安归来，悬着的心才彻底放下。
“怎么样？陛下没有为难你吧？“素小天关切地问道。
叶寒摇摇头，示意自己无碍，将殿上的情形简略述说了一遍。“皇帝的心思，实在难测。他似乎并不急于追究地坛爆炸的责任，反而将我高高挂起，又让顾大人主持调查，同时禁足了太子和三皇子。这京城的水，真是越来越浑了。“
他回想起皇帝那深邃莫测的眼神，心中隐隐升起一丝不安。皇帝对永夜教派的态度过于暧昧，对地坛爆炸的处理也显得轻描淡写，这背后一定有更深层次的原因。但他目前掌握的线索还太少，无法形成完整的推论。
“不管怎样，这三天的假期是我们难得的喘息之机。“叶寒定了定神，“我们必须抓紧时间。“
两人立刻行动起来。
三日假期转瞬即逝。叶寒在素小天的精心调护和“碧髓生生丹“的辅助下，不仅拔除了“蚀魂腐骨“之毒，体内星辰与永夜之力的融合也更进一步，距离璇玑境仅一步之遥。他与素小天、顾非池再次碰头，分享情报，制定了下一步的行动计划。
重返朝堂的叶寒，立刻感受到了更加诡谲的气氛。地坛爆炸的余波仍在发酵，太子与三皇子虽被禁足，但他们党羽之间的明争暗斗却愈演愈烈，都试图将“勾结永夜余孽，引发地坛灾祸“的罪名扣在对方头上。
叶寒表面上如常前往大理寺应卯，处理公务，暗地里却开始利用职权，抽丝剥茧地追查线索。
首先是李牧之的“畏罪自尽“。 顾非池动用隐龙卫力量，查到了一些不寻常的细节：李牧之死前精神状态极不稳定，似乎受到了某种精神秘法的影响；其尸检报告虽然结论是自尽，但咽喉处的伤口角度和深度却有些许疑点；更重要的是，在李牧之死后不久，其府邸中一些与西域商贸有关的账册和书信便不翼而飞。
叶寒将这些疑点与之前李牧之府邸密室的发现联系起来，心中疑云更重。他拜访了顾非池，提出了自己的看法：“顾大人，李牧之的死，恐怕不是简单的杀人灭口，更像是…清理痕迹。对方不仅要他死，还要抹去所有与北狄商队、与那些祭品材料有关的线索。“
顾非池点头表示赞同：“我也正有此疑虑。能做到如此干净利落，且能影响到药王谷秘密据点的防卫，对方在京城的势力不容小觑。而且，从手法上看，倒有几分像是…宫里那些人的手段。“他意有所指。
叶寒心中一动。
其次是追查“金乌“的身份。 廉贞观解读出的信息显示，“金乌“是引动“血月地灵祭“的关键“引灵者“，地位尊崇，且与皇室血脉有关。叶寒将调查范围锁定在可能接触到地坛祭祀、又具备特殊身份的人身上。
他以查阅祭祀礼仪档案为名，频繁出入礼部和宗人府。在与官员的交谈和对卷宗的梳理中，他敏锐地捕捉到一个细节：近年来，皇帝对地坛祭祀的重视程度异乎寻常地提高，不仅多次亲自参与，还对祭祀的流程、时辰、甚至祭品的摆放位置都提出了极为细致的要求。而负责具体执行这些要求的，除了礼部官员，还有一个来自巨门教的、被封为“护国法师“的神秘人物！
巨门教！叶寒立刻想到了沈观砚腰间那块“观天鉴“玉牌，以及之前关于巨门教与太子党勾结的传闻。但这个“护国法师“又是怎么回事？皇帝为何会信任并重用一个来自与太子党关系密切的教派人物？
叶寒通过顾非池的情报网深入调查，发现这位“护国法师“法号“玄鸦“，极少公开露面，行踪诡秘，但据说其地位仅次于巨门教教主，擅长星象占卜和沟通“幽冥“。更重要的是，有零星线索表明，玄鸦似乎与夜无缺有着非同寻常的联系！
“金乌…玄鸦…“叶寒将这两个名字联系起来，一个大胆的猜测浮现：难道“金乌“并非指皇室成员，而是这个来自巨门教、与夜无缺关系匪浅的护国法师玄鸦？！他被皇帝委以重任，参与地坛祭祀，其真实身份很可能是永夜教派安插在皇帝身边、负责执行“血月地灵祭“的关键人物！而皇帝，则是被他利用了，或者说，双方在互相利用？
最后是寻找“血月之期“的确切线索。 这是阻止阴谋的关键。叶寒知道钦天监的记录可能被动过手脚，他决定利用太子党和三皇子党的矛盾。
他先是装作不经意地向太子党的官员透露，自己在大理寺查阅卷宗时，发现了一些关于星象异常与地脉波动关联的记载，似乎与地坛爆炸的时间点吻合，但记录不全，希望能找到更详细的资料。
太子党果然上钩。他们认为叶寒可能想借此寻找对三皇子党不利的证据（因为墨星衍掌管天监司），便暗中动用关系，为叶寒提供了一些钦天监内部流出的、看似更为“原始“的观星记录。
叶寒拿到这些记录后，并未完全相信。他又用类似的方法，向三皇子党的官员（例如刑部尚书崔衍）暗示，太子党似乎在隐瞒某些关于地坛爆炸前夕的天象异象，可能与他们自身的某些秘密行动有关。
三皇子党果然也沉不住气，为了打击太子党，也向叶寒提供了一些他们掌握的、据称是“未被篡改“的星象数据。
叶寒将两方提供的资料，结合自己从廉贞观和星核秘境中获得的信息，进行交叉比对、验证和推演。他惊讶地发现，两方提供的资料中，都刻意隐瞒或修改了同一个时间点前后的某些关键星象数据——那个时间点，恰恰指向了三个月后的一个夜晚，届时不仅是血月当空，更是数百年难遇的“七星逆行“之日！
“找到了！“叶寒心中狂喜！这一天，必然就是永夜教派发动“血月地灵祭“的准确时间！
就在叶寒整合线索，逐渐逼近真相核心的时候，皇帝萧玄穹却再次召见了他。
这一次，召见的地点并非威严的紫宸殿，而是御书房。
御书房内，只有皇帝一人。他屏退了左右，示意叶寒坐下，态度显得比上次更加随和。
“叶卿，听闻你近日为了地坛一案，颇为辛劳。“萧玄穹微笑道，仿佛一个关怀下属的长者。
“为陛下分忧，乃臣分内之事。“叶寒恭敬道，心中却高度警惕。
“地坛爆炸，永夜余孽固然可恨。“萧玄穹话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的厉色，“但朕更恨者，是那些身居高位，却心怀叵测，意图利用此事，搅乱朝纲，谋取私利之辈！“
他看着叶寒，缓缓道：“叶卿年轻有为，心思缜密，朕很看好你。朕希望你不要被那些党同伐异的纷争所迷惑，要用心看清楚，谁才是真正祸乱朝纲的根源！“
他拿起一份密折，递给叶寒：“这是朕刚刚收到的一份关于太子与巨门教暗中勾结，试图染指军权的证据。朕希望你能接手此案，深入调查，给朕一个交代。“
叶寒接过密折，心中却是掀起惊涛骇浪！皇帝竟然要他去查太子和巨门教？！他葫芦里到底卖的什么药？是真的要整肃太子？还是想利用自己进一步打压太子党，为三皇子（或者他自己）铺路？亦或是……又一个试探和陷阱？
叶寒知道，自己再次被推到了风口浪尖。这一次，他将首接面对储君和庞大的太子党势力。但他别无选择，只能接下这个烫手的山芋。
“臣……遵旨！“叶寒沉声应道，心中却己打定主意，必须更加谨慎，步步为营，利用这次机会，或许能更深入地触碰到皇帝和永夜教派勾结的真相！
京城的棋局，愈发凶险莫测。叶寒感觉自己如同在悬崖峭壁上行走，稍有不慎，便是万丈深渊。但他知道，距离血月之期越来越近，他必须加快脚步了！
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