暮春的风卷着柳絮，扑在青石板路上，像扬州疫病区未干的血痕。
沈朝鸾的素纱车帘被风掀起一角，看见朱雀大街两侧，百姓们的青衫上还沾着为疫病祈福的白绢——那些白绢曾在扬州城飘成雪，此刻却成了京城里刺目的补丁。
裴栖渊骑着马走在车前，银甲上的日光碎成金屑，却掩不住甲胄下的咳嗽。
他望着宫墙下守值的禁军，想起扬州盐仓大火时，也是这样的日光，照在百姓咳出的黑血里。
“殿下看，” 裴栖渊勒马侧首，甲叶相撞声混着风里的柳絮，“京城里的天，和扬州一样蓝，可这宫墙……”
他没说完，沈朝鸾己从帘后接过话：“宫墙里的权谋，比扬州的疫病更毒。”
车帘放下时，恰好遮住她素纱下凝着霜的眼，也遮住了宫道尽头，宁国公府暗探藏在梧桐树后的身影。
金銮殿的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香燃得正旺，却压不住殿内骤然凝冻的空气。
沈朝鸾垂眸立在丹墀下，指尖正碾着袖中那方染血的青黑盐块。
扬州盐仓大火里抢出的证物，此刻硌得掌心生疼，像把扬州百姓咳血的惨状都攥进了骨缝。
“父皇，这是扬州城南盐仓截获的毒盐。”
她扬手举起青黑色盐块。
“经太医院验明，盐中掺有北渠‘寒蝉花’毒粉，与粥棚毒粮中的毒素分毫不差。”
满殿哗然。
“盛京城外的疫病与扬州城并非同一种，是有人居心叵测想以疫病掩盖某些事实！”
宁国公宁柏颂眼眸骤然一沉，声音喜怒难辨，截下了她的话。
“胤和殿下此去扬州一路辛苦，可也不能信口开河。”
她冷笑道。
“信口开河？那三百万两亏空的盐税银，可够填扬州百姓的乱葬岗？”
她抖开林稷安连夜整理的账册，朱笔圈出的 “岭南官运” 落款在烛火下像摊开的血口。
“宁国公府商船的玉狮标记，恰好出现在毒粮运输的漕运记录里，这也是巧合？”
宁柏颂猛的跪下，而后膝行半步，额头重重磕在金砖上，玉冠撞出清脆的声响。
“陛下！臣敢以项上人头担保，此事与宁国公府绝无关系，盐税亏空与北渠通联皆是嘉王沈朝舒一手策划！”
沈朝鸾攥紧手中的账册，指节因用力而泛白。
她看见嘉王沈朝舒猛地抬头，玄色团龙纹锦袍被气得簌簌发颤：“宁柏颂！你血口喷人！”
“血口喷人？” 宁柏颂突然扯开衣领，露出锁骨处狰狞的疤痕，“三年前臣巡查盐仓时，正是嘉王麾下侍卫持刀行刺！这道疤便是铁证！”
他扬手甩出一叠信笺，信纸在空中散开。
“陛下请看，嘉王与北渠六皇子的密信，字字句句都在商议如何借疫灾掏空扬州盐税！”
“嘉王沈朝舒巡盐两淮时，早己知晓盐税亏空，却迟迟不上报，分明是在为北渠通联打掩护！”
沈朝舒攥紧腰间的玉带扣，玄色团龙纹锦袍因用力而褶皱：“宁柏颂！我三月前便递了盐仓亏空的密折！”
那些信笺上的笔迹模仿得惟妙惟肖，连沈朝舒惯用的 “舒” 字末笔勾挑都分毫不差。
她猛地转头看向御座，见玄瑞帝指尖着佛珠，浑浊的眼底翻涌着猜忌的暗潮。
“密折？” 宁柏颂忽而冷笑，从袖中抖出一叠泛黄的文书，“这是嘉王殿下三月前递的两淮盐政嘉奖折，通篇都在称颂盐运司管理得当！”
“嘉王，你作何解释？” 玄瑞帝的声音带着不易察觉的疲惫。
沈朝舒踉跄着后退半步，腰间的螭纹玉佩撞在殿柱上：“父皇！儿臣巡查扬州时，截获的明明是宁府的私印，还有……”
他指向宁柏颂，“是他怕罪行败露，才反咬一口！”
“证据？” 宁柏颂忽而冷笑，从袖中抖出一锭官银，“嘉王府中搜出的北渠纹银，难道也是伪造的？”
银锭滚落在沈朝舒脚边，上面的狼头图腾刺得他双眼发疼。
“我……” 沈朝舒的声音陡然干涩，他想起巡盐时在扬州盐仓暗格发现的青铜印信，想起被水浸湿的密折草稿。
殿内陷入死寂。
谁都知道，在皇帝疑心己起时，任何辩解都显得苍白。
“够了。”玄瑞帝突然抬手，冕旒遮住了他的表情，“宁柏颂私通北渠证据不足，暂且禁足府中，听候发落。”
他顿了顿，目光落在浑身颤抖的沈朝舒身上。
“嘉王沈朝舒疏于防范，致使密信外流，着即贬去寿州封地，非诏不得入京。”
“父皇！” 沈朝舒猛地跪倒，玉冠歪斜在发间，“儿臣冤枉 ——”
“退下吧。” 玄瑞帝闭上眼，挥了挥手。
沈朝鸾看着内侍上前拖拽沈朝舒，他玄色衣摆扫过金砖的声响，像极了扬州流民棚里枯叶被碾碎的声音。
当殿门在嘉王身后缓缓关上时，她听见宁柏颂压抑的喘息，以及自己袖中的手握紧后骨头传来的微响。
“父皇，”她躬身行礼，眼睫剧烈颤动，“儿臣恳请彻查——”
“此事不必再议。”玄瑞帝打断她，声音里带着不容置疑的威严，“退朝吧。”
沈朝鸾闭上眼眸，不去看宁柏颂走过她身侧时得意的神色，缓步走出金銮殿，裴栖渊凑到她身旁。
“殿下，”他低声开口，甲叶摩擦声在寂静中格外清晰，“宁国公用嘉王的迟疑做文章，伪造了三月前的嘉奖折……”
“我知道。” 沈朝鸾声音轻得像雾，“他算准了嘉王发现证据后会犹豫，算准了朝廷需要一个替罪羊。”
她忽然攥紧裴栖渊的手腕，银甲的凉意透过衣袖传来。
“可父皇也不是全信了，他只是需要……”
捧杀宁家。
她没把话说完，可裴栖渊明白她的意思。
于是他反握住她的手，握住她刚刚在金銮殿上因紧张而变得冰冷的手。
宁家能在这样大的事情里全身而退，宁柏颂和宁媛的野心只会越来越大，到那时才好一网打尽。
所以何必着急呢，宁家会自取灭亡。
她只需要等着那一天。
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