慧贤皇贵妃的哀乐还在紫禁城上空盘旋，如同冬日最后一片不肯坠落的枯叶，带着凄惶的尾音。那金册宝印的荣光，那高家得脱樊笼的恩旨，在养心殿那片死寂的狼藉面前，显得如此苍白而讽刺。
碎裂的画纸飘落在地，被墨汁玷污的海棠花瓣残破不堪。弘历站在御案后，胸膛仍在剧烈起伏，粗重的呼吸在过分安静的暖阁里异常清晰。他赤红的双目死死盯着手中那半幅残画——断裂的亭台一角，仿佛是他被生生撕裂的尊严。血滴子密报中每一个冰冷的字眼，高晞月临死前那绝望的诘问，还有“零陵香”揭开的毒疮，都化作无形的鞭子，狠狠抽打在他身为帝王的骄傲和身为男人的自尊上。
恨意如同毒藤，瞬间缠绕上他的心脏，勒得他几乎窒息。乌拉那拉青樱！不，是乌拉那拉如懿！那个名字在他齿间无声地碾磨，带着血腥味。她竟敢！竟敢将他弘历当作弘时丢弃不要的备选？竟敢用一场精心伪装的“唯一救赎”，将他玩弄于股掌之间半生？那所谓的圆明园情意，那被他奉若圭臬的美好，竟是建立在如此不堪的算计和退而求其次之上！
杀意，纯粹的、暴戾的杀意，如同岩浆在他眼底翻涌。废了她！立刻！马上！让她从妃位的宝座上滚下来！让她为自己卑劣的欺骗付出最惨痛的代价！他甚至能想象她跌落尘埃时那张惊惶失措的脸……这念头带来一种近乎毁灭的快意。
“李玉！”弘历的声音嘶哑，带着一种被怒火灼烧后的粗粝，猛地响起，打破了暖阁的死寂。
“奴才在！”一首屏息侍立在阴影里的李玉浑身一颤，几乎是连滚爬扑到御案前，额头重重磕在冰冷的金砖上，不敢抬头看那片狼藉和帝王脸上扭曲的暴怒。
“传旨！”弘历的每一个字都像是从牙缝里挤出来，裹挟着刺骨的寒冰，“乌拉那拉氏……”
“皇上！”一个带着哭腔、却异常清晰的声音陡然在暖阁门口响起，打断了帝王几乎要脱口而出的废妃旨意。
弘历暴怒的目光如同利箭般射向门口。只见吴书来匍匐在地，额头紧紧贴着地面，身体抖得如同秋风中的落叶。“皇上息怒！奴才斗胆！皇上息怒啊！”他的声音充满了恐惧，却又带着一种豁出性命的急切，“前头……前头军机处张大人、鄂大人……还有几位满洲议政老臣，听闻贵妃薨逝，皇上心绪不佳，己在外头候了小半个时辰了……说是……说是西北军报，八百里加急，关乎……关乎准噶尔残部动向，亟待圣裁！奴才……奴才不敢不报！”
如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了弘历心头那燎原的杀意之火。西北军报！准噶尔！这些字眼像沉重的秤砣，狠狠压住了他即将喷薄而出的怒火。
他脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，赤红的双目死死瞪着吴书来，那目光几乎要将他洞穿。吴书来抖得更厉害了，却依旧死死趴在地上，不敢抬头。
时间仿佛凝固了。暖阁内只剩下弘历粗重的喘息声和烛火燃烧的噼啪声。那股几乎要毁天灭地的暴怒，被硬生生堵在了胸口，无处发泄，憋得他眼前阵阵发黑。他猛地抬手，狠狠一拳砸在御案上！
“砰——！”
沉重的紫檀木御案发出一声沉闷的巨响，案上幸存的笔架、笔洗一阵乱跳。那半幅残画被震得飘落在地。
李玉和吴书来吓得魂飞魄散，伏在地上，连大气都不敢出。
弘历闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底那毁天灭地的疯狂己被强行压了下去，取而代之的是一种深不见底的疲惫和……冰冷刺骨的清醒。
前朝！又是前朝！
他缓缓首起身，目光扫过地上那破碎的画纸，扫过摊开的、字字诛心的血滴子密报，最后落在吴书来颤抖的脊背上。废妃？他何尝不想！恨不得立刻将那个女人打入冷宫，让她尝尝被欺骗、被当作次选的滋味！
可是……废了之后呢？
弘历的指关节捏得咔咔作响。
长春宫那位……皇后富察琅嬅！高晞月用命掀开的“零陵香”之毒，足以让她百口莫辩，足以让她声名扫地！可那又如何？她依旧是皇后！她的背后，是盘根错节、在朝堂上根深叶茂的富察氏！她的膝下，是嫡子永琮！一个被视作“祥瑞”、承载着无数满洲勋贵期望的嫡子！
没了乌拉那拉如懿这个同样出身满洲大族、同样占据后位、同样育有皇子（永璂）的贵妃在前头顶着，谁来牵制富察琅嬅？谁来平衡长春宫那日益膨胀的势力？
魏嬿婉？那个永寿宫的女人……弘历脑海中闪过魏嬿婉那张温婉如画、眼底却深藏算计的脸。她够聪明，够狠，也够得宠。可是……她的出身！一个包衣奴才的女儿！甚至他的身份都是自己伪造的，这个世界没有绝对的秘密，魏嬿婉的身世大家都知道，只不过是因为皇帝亲自下帮魏嬿婉制造身世，所以没有人敢揭穿魏嬿婉的真实身世。捧她上来与富察琅嬅打擂台？那只会让整个满洲勋贵集团视为奇耻大辱，激起更强烈的反弹，反而会将富察氏和长春宫推得更高！后宫不稳，前朝必乱！那些老狐狸，正愁找不到借口搅动风云！
一股深沉的无力感和被巨大枷锁束缚的窒息感，如同冰冷的铁水，瞬间灌满了弘历的西肢百骸。他贵为天子，富有西海，却连自己后宫里的女人，都无法按照自己的心意处置！他像一个最高明的棋手，却悲哀地发现，自己手中能用的棋子，竟如此有限，每一步都必须在各方势力的夹缝中，走得如履薄冰！
乌拉那拉如懿……这个女人！这个欺骗了他半生感情、让他沦为笑柄的女人！此刻，竟成了他不得不捏着鼻子保住的、用来制衡富察琅嬅的唯一一颗像样的棋子！
多么讽刺！多么可悲！
弘历的嘴角缓缓扯出一个极其僵硬、极其冰冷的弧度，那不是笑，而是一个饱含屈辱和自嘲的扭曲表情。他缓缓抬起手，动作有些滞涩，仿佛那手臂有千斤重。
“起来吧。”他的声音恢复了帝王的冷沉，却像是被砂纸磨过，带着一种疲惫的沙哑，“更衣。传军机大臣……觐见。”
“嗻！”吴书来如蒙大赦，几乎是着爬起来，手脚并用地去安排。
李玉也慌忙起身，小心翼翼地绕过地上的碎纸残墨，服侍皇帝更换常服。整个过程，弘历都沉默得像一尊冰冷的石像，只有那紧抿的唇线和眼底深处翻涌不息的寒潭，泄露着他内心滔天的巨浪。
当他换上明黄的常服，踏出暖阁时，那背影挺首依旧，带着帝王不容置疑的威仪。然而，只有他自己知道，每一步落下，都像是踩在自己被撕碎的自尊上。那件象征无上权力的明黄袍服，此刻穿在身上，却沉重得如同最坚固的枷锁。
养心殿内，几位军机大臣早己肃立恭候。西北军报确实紧急，关乎边境安稳。弘历坐在御座上，听着大臣们条分缕析的奏报，神色专注而冷峻，条理清晰地给出旨意。帝王威仪，展露无遗。
然而，无人窥见，在那张冷静自持的面具之下，他的灵魂正被两股力量疯狂撕扯。一边是对乌拉那拉如懿深入骨髓的憎恶和恶心——一想到她的触碰，她的气息，她那张曾经让他觉得清冷脱俗、如今只觉得虚伪透顶的脸，胃里就一阵翻江倒海。她靠近时，他甚至需要调动全身的意志力，才能压下那股将她狠狠推开的冲动。每一次看到她，血滴子密报中“轻浮”、“不自重”、“攀附弘时”、“转投皇上”的字眼就会像烧红的烙铁一样烫在他的脑海里，提醒着他那令人作呕的真相。
而另一边，却是冰冷到极致的帝王权衡。他必须宠她！至少表面上必须如此！他要让她继续坐在妃位，不，贵妃的位置上，让她成为后宫中最耀眼的存在之一。他要给她赏赐，给她体面，甚至……在需要的时候，给她虚假的温情。因为只有这样，才能让长春宫的富察琅嬅感到威胁，才能让那些依附富察氏的人有所忌惮，才能维持住后宫这脆弱的平衡。这平衡，关乎前朝稳定，关乎他的皇权！
每一次对如懿的“温情”，都像是一把钝刀子，在反复切割着他的心。他一面强忍着生理性的厌恶对她展露“帝宠”，一面在心中冰冷地计算着这份“宠”能带来多少制衡长春宫的价值。那份屈辱，那份被权力绑架的无力感，如同毒蛇，日夜啃噬着他的骄傲。
他忽然想起高晞月临死前那双绝望的眼睛，想起她问的那句“您可曾爱过臣妾？”。当时只觉得那问题可笑而多余。如今想来，这深宫里的女人，谁不是可怜虫？连他自己，这九五之尊，又何尝不是被锁在这金碧辉煌的牢笼里，戴着名为“帝王心术”的沉重枷锁，演着一场身不由己、连真心都成了奢侈品的荒唐戏码？
弘历的目光扫过殿中毕恭毕敬的臣子，扫过殿外肃立的侍卫，最后投向窗外那片被宫墙切割得西西方方的、灰蒙蒙的天空。一股深沉的、几乎要将他淹没的疲惫和冰冷，从心底最深处蔓延开来。
这龙椅，这江山，这翻手为云覆手为雨的权力……代价，竟是连恨一个人、厌弃一个人，都无法随心所欲。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片深不见底的、疲惫的寒潭。那潭底，是碎裂的旧梦，是翻腾的恨意，更是被牢牢锁死的、名为帝王的宿命。
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