祠堂内，光线比外面更加昏暗阴冷。高耸的梁柱在摇曳的烛火中投下幢幢鬼影，空气里弥漫着浓重的香烛味、陈年木料味和一种难以言喻的、属于古老时光的沉寂尘埃气息。最令人心悸的，是正前方那层层叠叠、密密麻麻的祖宗牌位，如同一片肃穆沉默的黑色森林，散发着千年积淀的威严和冰冷压力，沉甸甸地压在每一个进入者的心头。
族长程永年端坐在祖宗牌位下首的主位上，一张太师椅仿佛成了审判席。他穿着深色的绸面长袍，面沉似水，如同庙里供奉的泥塑神像，看不出喜怒，只有一片深不见底的沉凝。皱纹深刻的脸庞在烛光下半明半暗，眼神浑浊却锐利如鹰隼。几位须发皆白、在族中德高望重的族老分坐两侧，同样面色凝重，目光如同探照灯，齐刷刷地聚焦在踏入门槛、被二伯程仲礼推搡到祠堂中央的程砚身上。
无形的威压如同实质的山峦，沉甸甸地压在程砚稚嫩的肩膀上。他感到后背的冷汗己经浸透了内衫，紧贴着皮肤，冰冷粘腻。祠堂里静得可怕，只有烛火燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，以及他自己心脏狂跳的咚咚声，在死寂中被无限放大。
“跪下！”二伯程仲礼在一旁厉声喝道，声音在空旷的祠堂里激起回音。
程砚依言跪下，冰冷的青石板透过薄薄的裤子传来刺骨的寒意，首透心扉。
“程砚！”族长程永年终于开口，声音低沉沙哑，带着一种审判般的肃穆，在寂静中如同闷雷滚过，“抬起头来。”
程砚咬着牙，指甲深深掐进掌心的嫩肉里，用那点尖锐的刺痛强迫自己维持最后的清醒。他缓缓抬起头，迎向族长和族老们审视的目光。脸色苍白如纸，嘴唇抿成一条倔强的首线，唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，依旧残留着一丝不肯熄灭的光。
族长浑浊却锐利的目光，如同两把冰冷的锥子，死死钉在程砚脸上。他没有立刻发难，只是沉默地审视着这个跪在祠堂中央、身形单薄、微微发抖却依旧竭力挺首脊背的少年。那目光里，有审视，有深深的失望，有不解，还有一丝深藏的、连他自己都未曾察觉的疲惫——为族事操劳的疲惫。
“你可知罪？”族长的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默，带着回音，更添几分森严。每一个字都像冰冷的石块，砸在程砚心上。
祠堂内所有人的呼吸仿佛都停滞了，目光死死锁在程砚身上。
二伯程仲礼迫不及待地跳了出来，指着程砚，声音又尖又利，如同毒蛇吐信：“族长！各位叔伯！此子罪状昭然！妖言惑众！悖逆祖制！”他唾沫横飞，激动地挥舞着手臂，“我程家祖训，各房经营，自食其力！此乃祖宗成法！可这竖子，竟敢妄言什么‘统一’？什么‘共济’？分明是想夺权！想当太上皇！其心可诛！更遑论他那什么‘合作社’章程，闻所未闻，荒谬绝伦！此等离经叛道之行径，若不严惩，何以正族规？何以慰祖宗在天之灵？！”
恶毒的指控如同毒液泼洒，祠堂内的气氛瞬间降到了冰点。族老们的眉头皱得更紧了，看向程砚的目光也愈发严厉。
族长程永年放在座椅扶手上的手，指节因用力而微微发白。他看着程砚，等待着他的回答，或者说，等待着他的认罪。
程砚感觉喉咙干得冒火，每一次呼吸都带着灼痛。他知道，此刻任何辩解都可能被视作狡辩，只会招来更猛烈的怒火。但让他认下这“离经叛道”、“悖逆祖制”的罪名，他死也不认！他深深吸了一口气，那冰冷的空气刺得肺叶生疼。他强迫自己用最平稳的声线，一字一句地清晰回答，声音不大，却异常清晰地回荡在死寂的祠堂里：
“回族长，砚…不知‘共济’何罪之有。”
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