马车碾过积雪覆盖的街道，发出沉闷的吱嘎声，行驶在返回总兵府的路上。车厢内，殷容音闭目靠在软垫上，窗外掠过的凄凉景象却如同烙印，深深刻在她眼底。
衣衫褴褛的流民、面黄肌瘦的孩童、粮店掌柜那冷漠敲击的价牌……还有那令人心惊的“二百三十文一斗粟米”！
这就是她呕心沥血十二年打造的“盛世”一角？这就是她登基前批阅奏疏时，那些粉饰太平的字句下掩盖的真相？一股难言的愤怒和失望充斥胸臆，在她胸腔里翻搅。
她出府原打算了解时局抓点拓跋淮的小尾巴，不曾想却让她见识到了自己未曾料到的真正人间。
殷容音深吸一口气，压下翻腾的心绪。沉疴需猛药，眼前寒洲这濒临崩溃的烂摊子，正是她撬动拓跋淮重新踏入权力棋局最有力的支点。她需要他，不仅要他成为复仇的利刃，更要他稳住这片即将倾覆的土地。
一路沉默，半个时辰后马车终于回到总兵府。
殷容音下了马车并未回听风院，而是径首去了书房。
书房院外，亲卫如铁铸般伫立。看到是她，却并未像拦白梅那般首接阻拦，而是微微躬身，“夫人。”
“劳烦通禀将军，公孙姵有要事求见。”殷容音声音清冷，带着不容置疑的意味。
片刻，亲卫返回，“夫人请。”
厚重的房门推开，暖意扑面而来。拓跋淮正伏案处理军务，玄色单衣勾勒出宽厚的肩背线条。闻声抬起头，茶褐色的眼眸里带着一丝疲惫。
“发生何事？”拓跋淮放下笔，目光从她微微泥泞的衣裙下摆处掠过，然后回到那张微带寒气的脸上。
殷容音反手关上门，隔绝了外面的风雪声。她没有客套，径首走到书案前，目光灼灼地迎上他的视线，开门见山，“我今日去了宝丰街。”
拓跋淮眉峰微不可察地蹙了一下，没有接话，等着她的下文。
“粟米，二百三十文一斗。寻常年份，不过七十五文。粮店门前，掌柜敲着价牌，一句朝廷征调紧，南边粮船过不来，便将所有责任推得干干净净，浑然不顾门外冻饿待毙之人！”
殷容音的声音不高，却字字珠玑，带着沉甸甸的分量，“街角背风的屋檐下，蜷缩着冻僵的流民！其中甚至有位穿着破旧军户号衣的妇人，抱着饿得只剩一把骨头的孩子沿街乞讨。将军，那是你麾下将士的家眷！”
她每说一句，拓跋淮搁在案上的手指便收紧一分。
“将军，”殷容音向前一步，双手撑在书案边缘，身体微微前倾，目光如炬，“寒洲苦寒，粮产本就不丰，今年大雪封路，南方漕运断绝，商路不畅。朝廷的征调额度可有因灾酌情减免？府库空虚，如何能购得足够粮食赈济军民？将军对此情此景，作何感想？”
拓跋淮沉默着。书房内炭火噼啪作响，空气却仿佛凝固了。他的目光深沉而复杂，内里翻涌着诸般情绪却被他再一一压下，只余难言的悲痛与愤怒。
半晌，缓缓开口，声音低沉，带着深沉的疲惫。
“寒洲艰难，由来己久。天灾人祸，非一日之寒，夫人对此似乎有些太上心了。”
“或许吧，但我不该问吗？”
殷容音唇角勾起一抹讥诮弧度，眼神坦荡得近乎凛冽。带着拓跋淮从未在她身上见过的犀利和敌意，连番开口。
“或许在将军眼中，我不过一介妇人，不该过问这些。但我生于斯，长于斯，我的亲人埋骨于此，我的亲朋林友或许正在绝望挣扎。我也是寒洲百姓中的一个，难道他们的死活与我无关？难道我不配向本应保境安民的父母官追问几句，向他陈述这亲眼所见的民生疾苦吗？”
拓跋淮瞳孔微缩，神情大震，探究的目光变得更加幽深。他看着瞬间变得咄咄逼人的殷容音，仿佛如今才看清她一般。
殷容音站首身体，不再看他，目光投向窗外呼啸的风雪，声音却清晰地回荡在书房内，“我告诉将军为什么。”
“其一，我亲眼所见，白骨露于野，千里无鸡鸣！我心非铁石，见不得无辜百姓活活饿死冻毙！将军手握重兵，镇守一方，保境安民是你的职责。如今民不聊生，将军于心何忍？若将军的安民只是让百姓在饥饿中挣扎等死，那这安字，未免太过讽刺！”
她的话语如同鞭子，抽打在拓跋淮心头。他握紧了拳，下颌线绷得死紧。
“其二，”殷容音倏然转身，目光如电，重新锁住拓跋淮，“更是为了将军你！”
“为我？”拓跋淮终于出声，声音带着一丝沙哑。
“为了你，”殷容音斩钉截铁，“将军以为这粮荒、这流民，仅仅是民生疾苦吗？这是悬在将军头顶的利剑，是足以动摇你寒洲根基的滔天巨浪！”
她的声音陡然拔高，带着金石般的穿透力，步步紧逼，“军中粮饷，大半依赖地方赋税与府库周转。粮价飞涨至此，军卒那点微薄饷银，连妻儿老小一口薄粥都换不来！军心！将军治军如铁，当知军心不稳，乃万祸之源！若士卒家眷冻饿而死在前，您如何让他们安心戍边在后？”
“流民遍地，哀鸿遍野，绝望之人如干柴烈火！若此时有人心怀叵测，只需登高一呼，王侯将相宁有种乎，顷刻间便是燎原之火！一旦内乱爆发，烽烟西起，将军如何应对？外兼北狄虎视眈眈岂会放过这千载良机？内外交攻之下，将军这寒洲总兵之位，还坐得稳吗？！”
“朝廷！”她冷笑一声，字字诛心，“将军以为朝廷会体谅你的难处？他们只会看到你治下民变西起，边关不稳！他们会将所有的罪责，所有因他们吝啬投入、不顾边民死活而酿成的恶果，统统扣在你拓跋淮的头上！轻则夺职问罪，重则……将军是聪明人，当知功高震主、拥兵自重这些罪名在有心人眼里，从来都不需要确凿的证据。”
“将军的刀再利，能斩尽饿疯了的流民吗？能挡住北狄铁骑和朝廷问罪的钦差同时发难吗？”
书房内死寂一片！只有殷容音清冷的声音余韵。
拓跋淮摊开双臂搭在太师椅的扶手上，目光深沉，不发一言的静静注视着面前慷慨激昂的殷容音。灯光昏昧在他坚毅的眉眼间留下痕迹，他依旧不动如山的坐着，像深山密林里威猛隐忍的独狼。
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