房间内恢复了寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。殷容音的目光依旧停留在书页上，但指尖却无意识地捻着页角。白梅的试探于她而言不过是小小的插曲，不值一提。真正让她心头微沉的，是拓跋淮后院的麻烦性。
拓跋老夫人对她成见太大了，对拓跋淮的影响力却并不小。
虽然知道接纳白梅是拓跋淮为了安抚老夫人，在“家宅安宁”与“个人意愿”之间的无奈平衡，但这无疑增加了她掌控拓跋府内部的难度。
更重要的是，拓跋淮根本无意亲近自己，却想让她做个贤妻替他打理好后宅。而这离她想要真正成为的他“不可或缺的盟友”，参与核心机密、最终掏空兵权的目标，差距何止十万八千里？
她需要的是拓跋淮站到她的身后，而不是困于后宅，当他见鬼的贤内助！
窗外风雪呜咽，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着。
殷容音放下书卷，伸手推开了半扇窗。刺骨的寒风裹挟着雪沫瞬间涌入，吹散了暖阁的沉闷，也吹拂起她鬓边的碎发。
她望着庭院里白梅离开留下的一串深深浅浅的脚印，此刻正被漫天飞雪迅速覆盖、抹平，很快便了无痕迹，仿佛从未有人来过。
一番意气涌上心头，殷容音忽然对高墙深院宫闱寂寥有了感同身受。
她的目光越过这片即将恢复纯白的庭院，投向府邸深处、那片被重重亲卫把守的书房所在的方向。
那里，是拓跋淮权力的核心地带。
“拓跋淮……”
她无声地念着这个名字，眼神幽深如潭，“敬酒不吃，看来得给你备点罚酒了。”
指尖无意识地划过书页边缘，前世批阅过的那份关于拓跋淮“军饷积欠、士兵跋扈粗鲁……恐生异心”的奏疏，倏然浮现在殷容音脑海当中。
寒洲地处边陲，天寒地瘠，本就粮草艰难。拓跋淮八万铁骑，加上戍边军户、府衙官吏、城中百姓，数十万张嘴嗷嗷待哺。朝廷为要塞固若金汤广迁丁户，却又吝于投入，只让边府自己想办法……
虽是无奈之举，但这其中的缝隙，足以滋生无数隐患。
殷容音深吸口气，千般思绪萦绕心头。
当时她只疑心这是朝中倾轧的惯常攻讦，便朱批一句“着兵部核查议处，慎防边衅”搁置了。如今身临其境，只怕这“空穴来风”未必无因。
“松霖。”
“奴婢在。”松霖立刻从门边上前。
“我忽然想起一册父亲送我的书籍被遗落老宅了，今日便需要去拿一下。你先去告知将军和老夫人一声，然后嘱咐门房备车，一刻钟后我们就出发。”
殷容音边说边从榻上爬起来，利落的更衣拾掇，竟似片刻也等不及了。
松霖应了一声，连忙出门去办。
……
公孙家的老宅位于城西，目前家里只剩下一个看门的老苍头。
殷容音在积满灰尘的书房里象征性地翻检了片刻，随手拿了一册山川志就走了出来。
“夫人，现在回府吗？”松霖跟在身后追问。
“不急。好不容易出来一趟，有些饿了。我记得城西宝丰街的张记酥饼尚可，一起去尝尝吧。”
松霖张了张嘴，想起自己先前向将军和老夫人通报夫人想要回老宅时的情景。
将军倒没说什么，老夫人却是将夫人一通好骂。松霖有心劝夫人早点回府，却不知为何偏偏开不了口，她总觉得夫人做事一定有她的道理。
宝丰街。
是寒洲府有名的商业繁华之地，物资集散、商品买卖大多在这里进行。所以想要调查目前寒洲的真实境况，来这里显然是一个明智选择。
马车哒哒走着，路过一家挂着“丰泰米行”幌子的店铺时殷容音叫停了车。随后带着松霖走进店家。
“掌柜的，今日粟米什么价？”一个穿着破旧棉袄的老妇正在店里颤巍巍地问价。
柜台后的掌柜眼皮都没抬，懒洋洋用木尺敲了敲价牌，“二百三十文一斗！要买快些，下午还得涨！”
“二百三？！”老妇失声惊呼，浑浊的眼泪瞬间涌出，“前几日不是才一百八十文吗？老婆子……老婆子实在买不起啊！”
“买不起就饿着！”掌柜不耐烦地挥手，“今年这天灾闹的，南边粮船都过不来！朝廷征调又紧，就这价，爱要不要！”
“征调……老百姓还有活头吗？”
老妇喃喃着，绝望地佝偻着背，一步三晃地出门走了。
殷容音帷帽下的眉头紧锁。两百三十文一斗粟米！这价格在望京都算昂贵，何况在这本就贫瘠的寒洲？普通军卒一月饷银才几何？如何养家？
她脚步一转走向店铺斜对面一个卖针线的摊贩前，随意挑拣着几根粗针闲聊起来，“阿婶，这粮价涨得吓人呐，城里日子不好过吧？”
那摊贩是个西十许的妇人，闻言疑惑地看了她一眼。见她衣着虽朴素但料子极好，身边又跟着个丫鬟，自是不敢怠慢，随即叹了口气低声道，“夫人是贵人，哪晓得我们小民的苦。今年雪大，冻死了好些牛羊，地里也颗粒无收。朝廷催粮饷催得紧，城里粮商都跟疯了似的涨价。好些人家，一天就喝一顿稀粥了……”
她扬了扬下巴，示意殷容音去看街角几个瑟缩在背风处的身影。
“瞧见没？破庙都挤满了，都是活不下去逃难来的，甚至连当兵的家里都有人出来讨饭了。唉，这日子，什么时候是个头啊！”
顺着她的目光，殷容音的心便是一沉。街角蜷缩的几个面黄肌瘦的孩子，在寒风中瑟瑟发抖。
沿路又询问了几个本地人路人，得到的反馈基本大同小异。
殷容音重新坐回马车，闭眼靠在一边，眉头再没松开过。
寒洲寒洲，应了这个“寒”字，本地粮产极低，主要依赖从南方州府漕运或商贩转运。然而今年天灾频仍，运河多处淤塞，商路不畅，粮食供应极难。而朝廷一向优先保障京师和京畿附近粮食供应，有时对边城的征调额度甚至不减反增。
府库没钱，自然运不来更多粮食，又值此灾年，大雪严寒，这个冬天过去，还会死多少无辜百姓？
马车滚过长街，在地上留下两道清晰黢黑的车辙，街景一晃而过，那些倒地不起的身影就像雪宣纸上缭乱的水墨，在殷容音心口敲响沉痛一击。
繁华如梦，这就是她的太平盛世吗？
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