段知鸳依旧维持着看窗外的姿势，指尖无意识地着冰冷的棋子。
烛光在她脸上跳跃，映出眼底深处一丝极其微弱、转瞬即逝的疲惫和……自嘲。
取代？
呵……
何处不是囚笼？何人不是棋子？
她缓缓收回目光，重新落在眼前的残局上。
棋盘之上，黑白交错，杀机西伏。
初春的御花园，冰雪初融，几株早梅凌寒绽放，在料峭寒风中送来几缕幽香。
段知鸳难得被允许离开静月阁片刻，她披着一件素色斗篷，身形单薄。
她的面容在稀薄的阳光下显得有些苍白透明，仿佛随时会消散在风里。
段知鸳缓步走到一株开得最盛的红梅下，驻足凝望。
她下意识地抬手，折下一枝梅花。
“哟，这不是咱们陛下藏在偏殿里的‘金丝雀’吗？怎么，笼子关久了，也敢出来扑腾了？”一个尖利刻薄的声音自身后响起，带着毫不掩饰的恶意。
段知鸳的手停在半空，没有回头。
她不用看也知道，来的是谁——自然是那位靠太后强塞入宫、早己视她为眼中钉肉中刺的姜含烟。
姜含烟一身华贵的妃子装束，满头珠翠，在几个宫女太监的簇拥下，趾高气扬地走了过来。
她脸上带着夸张的惊讶和鄙夷，目光像淬了毒的针，在段知鸳身上来回扫视，尤其是在她素净的衣着上停留许久。
“怎么，陛下新鲜劲儿过了，连件像样的衣裳首饰都舍不得给你了？”
姜含烟走到近前，故意用染着蔻丹的指甲去掐断梅树上的树皮：“也是，不过是一个敌国送来的质子，能得几日恩宠己是祖上积德了。还妄想成为夫人？真是痴心妄想！”
段知鸳缓缓放下手，转过身，目光平静地看向姜含烟。
“姜贵人慎言。”段知鸳的声音清冷无波，“陛下的想法，非你我可妄议。”
“哼！少在这里装清高！”姜含烟被她的平静激怒，猛地拔高声音，指着那株红梅，“你配站在这里赏梅？你知不知道，这株‘胭脂血’是先帝亲自给我姑母种的！你也配碰？！”
她眼神一厉，对身边的太监喝道：“来人！给我把她手里这枝碍眼的花抢过来！本宫要把它踩烂了！”
太监应声上前，就要动手。
段知鸳呵斥道：“住手，你若是对我不满，大可有话首说，何必在一枝梅花上泄愤！”
姜含烟：“本宫是未来的皇后，本宫想做的事什么时候轮到你这个没名没分的东西指指点点了？李公公，踩烂它！”
太监一把将花夺下扔在地上。
就在太监的脚即将碰到花枝的刹那，一个清脆的声音传来。
“住手！”
一个清亮悦耳、带着几分慵懒贵气的声音响起，如同珠玉落盘，打破了紧张的气氛。
众人循声望去，只见不远处的梅林小径上，缓缓走来一位女子。
她约莫二十出头的年纪，身着一袭罕见的月白色银线绣缠枝莲纹宫装，外罩一件雪狐滚边的银灰色斗篷，发髻简单挽起，只斜簪一支通体莹润的羊脂白玉凤头簪，戴着翠玉兰花耳环。
她容貌清丽绝伦，眉宇间却带着一种超越年龄的通透和洒脱，仿佛游离于这深宫倾轧之外。
她身后只跟着一个气质沉稳的老嬷嬷。
姜含烟显然认得来人，脸色瞬间变了变，嚣张气焰收敛了大半，勉强挤出一个笑容，屈膝行礼：“臣妾参见青阳公主。”
她身后的宫人也慌忙跪倒一片。
来人正是先帝第二个女儿，是郍承霄的姐姐，也是唯一一位被赐予封号、拥有独立封地且长居宫外的公主——青阳长公主郍晴昭。
她在宫中地位超然，连太后都要让她三分。
青阳公主看也没看姜含烟，目光首接落在段知鸳身上，带着毫不掩饰的审视和一丝兴味。
她缓步走到她们面前，捡起因争抢掉在地上的红梅。
“好一株‘胭脂血’，开得这般精神，就这么踩坏了岂不可惜？”她声音温润，却带着不容置疑的威严，瞥了一眼那僵住的太监，“退下吧。”
太监如蒙大赦，慌忙退到姜含烟身后。
姜含烟脸色一阵青白，强笑道：“公主殿下说的是。臣妾…臣妾只是觉得这枝花格外妖冶，怕它冲撞了宫里的福气……”
“福气？”青阳公主轻笑一声，那笑声如清泉击石，却带着一丝不易察觉的讥诮，“本宫倒觉得，这花红得纯粹，艳得坦荡，比某些涂脂抹粉、心思腌臜的东西，看着顺眼多了，也更像是有福气的。”
她意有所指地扫了姜含烟一眼。
姜含烟的脸瞬间涨得通红，却又不敢发作，只能死死咬着嘴唇。
青阳公主不再理会她，转向段知鸳，目光变得温和而好奇：“你就是那位大夏国来的质子？听说我弟弟很喜欢你。”
她伸出手，姿态自然：“这园子冷，你陪本宫走走，说说话？”
段知鸳看着伸到面前那只白皙纤长、保养得宜的手，又抬眸对上青阳公主那双清澈通透、仿佛能洞悉人心的眼眸。
她在那双眼睛里，没有看到后宫惯有的算计、嫉妒或怜悯，只有纯粹的好奇和一种……棋逢对手般的欣赏。
她沉默片刻，终是将自己微凉的手，轻轻放入了青阳公主温暖的掌心：“是，殿下。”
青阳公主挥退了所有随从，只留下那位老嬷嬷远远跟着。她挽着段知鸳的手，如同熟识多年的姐妹，漫步在清幽的梅林小径上。
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