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泣血兰捣碎的汁液混合着苦涩的草根熬成浓稠的药膏，敷在伤患的创口；煎煮出的药汤带着刺鼻的腥气，被强行灌入高烧昏迷者的口中。铁砧营地的隔离棚里，奇迹般地安静了下来。持续不退的高热如同被无形的手扼住，开始缓缓回落。粗重痛苦的喘息变得平稳，死灰般的脸上也渐渐恢复了一丝生气。
秦红玉站在棚外，看着里面忙碌却带着希望的景象，紧绷了数日的肩膀终于微微放松。她回头，目光复杂地落在正在营地角落，用一块磨刀石打磨他那把开山刀的老刀身上。这个看似邋遢粗豪的醉汉，是亲手从哭泣沼泽那个鬼门关里带回希望的人。
“谢了。”秦红玉的声音依旧硬邦邦，但那份郑重却不容置疑。
老刀头也没抬，只是举起酒葫芦灌了一口，嘿嘿一笑：“谢啥？管够酒肉就成！这破刀，砍藤子砍得都卷刃了。”他用力磨了几下刀锋，火星西溅。
营地的气氛因为伤患的好转而轻松了不少。石磊甚至用沙子在营地空地上堆了个惟妙惟肖的堡垒模型，引得一群孩子围着他叽叽喳喳。范无咎依旧沉默地坐在一处高台上，如同守护石像，目光警惕地扫视着营地外围。阿七则坐在一个避风的角落，盲杖横放膝上，似乎在“聆听”着营地复苏的生机。
然而，这份短暂的安宁，很快被一种无形却更加阴冷的氛围打破。
最初只是窃窃私语。在分发食物的队列里，在修补围墙的劳作间隙。一些幸存者，尤其是那些在末世中失去了所有亲人、看不到未来的面孔上，开始浮现出一种近乎麻木的平静，以及一种诡异的、对痛苦的漠然。
“……听说了吗？归寂教…他们说这末日是神的旨意，是净化…”
“……只有放下执念，拥抱‘归寂’，灵魂才能得到真正的安宁…”
“……那些痛苦，都是因为我们不肯‘放下’…营地…秦首领…她太执着对抗了…”
声音很低，却像冰冷的毒蛇，悄然钻进人的耳朵。
陆铭正帮着分发食物，敏锐地察觉到了这种变化。他看到一个刚失去丈夫不久的妇人，木然地接过干硬的饼子，眼神空洞地看着远方，嘴里无声地念叨着什么。一个断了腿的老兵，不再咒骂命运，而是安静地坐着，脸上是一种近乎解脱的疲惫。
“谢先生…”陆铭凑到正在营地中央一块相对干净的地面上，用树枝刻画着某种复杂轨迹的谢必安身边，压低声音，“气氛有点不对。那个‘归寂教’…”
“精神层面的瘟疫。”谢必安头也不抬，手中的树枝精准地划出一条弧线，“比血狼帮的刀更隐蔽，比猩红热更致命。利用绝望，贩卖虚假的安宁。” 他停下动作，推了推眼镜，目光投向营地入口方向。“看，传播者来了。”
营地入口处，一个穿着洗得发白、看不出原色长袍的老者，被两个同样打扮的年轻人搀扶着，缓缓走来。老者面容枯槁，眼神却异常明亮，带着一种悲天悯人的祥和。他并未要求进入营地，只是在门口站定，用不高却极具穿透力的声音缓缓吟诵：
“…苦海无涯，众生皆溺。执念如火，焚心灼魂…唯放下屠刀，熄心火，归寂于无，方得永恒净土…”
他的声音仿佛带着一种奇特的魔力，让听到的人心中翻涌的恐惧、痛苦、仇恨等负面情绪，如同被投入冰水般，得到一种短暂的、虚假的平静。一些本就意志消沉的幸存者，眼神变得更加迷茫空洞，下意识地朝着老者靠近。
秦红玉脸色骤变，大步流星地走过去，厉声喝道：“站住！铁砧营地不欢迎任何教派！立刻离开！”
老者抬起头，看向秦红玉，脸上依旧挂着悲悯的笑容：“首领何必执着？您以血肉筑墙，以铁律维序，挡得住外敌，挡得住人心的疲倦吗？您看他们…”他枯瘦的手指指向营地内那些眼神麻木的幸存者，“他们累了，他们需要安宁。”
“安宁？”秦红玉冷笑，手中弩弓抬起，对准老者，“蛊惑人心，瓦解意志，这就是你给的安宁？滚！”
老者身边的两个年轻人立刻上前一步，眼神不善。其中一个脸上有着狰狞疤痕的年轻人，眼中闪烁着不正常的狂热：“亵渎者！阻碍‘归寂’者，必将被神罚吞噬！”
气氛瞬间剑拔弩张！
就在这时，一阵悠扬、清越、仿佛带着山林晨露气息的笛声，忽然在营地中响起。笛声并不高亢，却如同潺潺溪流，温柔而坚定地流淌开来，轻易地穿透了老者那带着蛊惑魔力的吟诵声。
是阿七。
他不知何时取出一支古朴的竹笛，抵在唇边。空洞的眼眸望向营地门口的方向，修长的手指在笛孔上跳动。笛声空灵、纯净，带着一种洗涤心灵的宁静力量。它并非对抗，而是如同温暖的阳光，驱散着阴霾；如同坚韧的藤蔓，抚慰着伤痕累累的心灵。
营地内，那些被老者声音吸引、眼神迷茫的幸存者，如同大梦初醒般浑身一震。空洞麻木的眼神逐渐恢复了一丝神采，痛苦和恐惧重新浮现，却不再是令人窒息的绝望，而是属于活人的、真实的情感。他们下意识地远离了门口的老者，看向营地内吹笛的阿七，眼中充满了感激和敬畏。
老者悲悯祥和的表情第一次出现了裂痕。他死死盯着营地内那个吹笛的盲人，眼神深处闪过一丝惊疑和忌惮。
秦红玉抓住这瞬间的机会，弩箭的寒光首指老者：“最后警告！滚！否则，我的弩箭会给你真正的‘归寂’！”
老者脸色变幻，最终深深地看了一眼阿七，又扫过秦红玉和她身后那些恢复了些许生气的幸存者，缓缓低下头，发出一声意味不明的叹息：“迷途的羔羊啊…终将在痛苦中醒悟。我们…还会再见的。” 说完，在两个年轻人的搀扶下，转身缓缓消失在废墟的阴影中。
营地门口恢复了平静，但那笛声依旧在回荡，如同无形的屏障，守护着这片在绝望中挣扎求生的方寸之地。秦红玉放下弩弓，看着阿七的背影，眼神复杂难明。
陆铭走到谢必安身边，看着地上那些复杂的刻痕，问道：“谢先生，您画的这是…？”
谢必安用树枝点了点刻痕中心的一个点，又指向外围几个代表不同势力的标记（铁砧、鬣狗商会、归寂教、代表苏家的阴影），声音带着一丝冷冽：“风暴的中心，己经转移了。归寂教的出现，不是偶然。他们的‘神’，或许正需要这混乱的土壤…和痛苦的养料。”
他抬起头，望向星海废墟更深、更黑暗的远方：“我们脚下的铁砧，敲打的不仅仅是武器，更可能是…某个巨大阴谋的序曲。苏家的影子，离我们不远了。” 无形的阴云，比哭泣沼泽的毒瘴更加沉重，开始笼罩在刚刚喘了口气的铁砧营地上空。
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