短短数月,“清心居”仿佛脱胎换骨。
“琥珀云糕”、“金玉满堂炸糕”、“雪菜萝卜油墩子”、“玲珑甜汤”……这些新奇美味的茶点饮品,如同在沉闷的汴京茶点市场投下了一颗颗石子,涟漪迅速扩散。
茶馆的生意前所未有地红火起来,狭窄的大堂常常座无虚席,甚至有人慕名而来,只为尝一口那松软香甜的“云糕”或那碗奇特的“甜汤”。
孙三娘脸上的笑容多了,腰间的钱袋也鼓了。
她对“柳莺儿”的态度发生了微妙的变化。
虽然依旧刻薄吝啬,但呵斥少了,偶尔还会“赏”她几块卖剩的点心或一件半旧的衣裳。
赵桂香(柳莺儿)成了后厨实际上的“点心主理人”,地位隐隐超过了王婆子。
王婆子虽然心里有些酸,但点心带来的丰厚流水也让她得了实惠,加上赵桂香手脚麻利,把后厨杂事也打理得井井有条,她倒也乐得清闲,只是偶尔会倚老卖老地指点几句。
然而,并非所有人都乐见其成。
李师傅的脸色越来越阴沉。
他才是后厨名义上的“头儿”,如今风头却被一个曾经他呼来喝去的小丫头抢尽。
他赖以炫耀的几道拿手“硬菜”(其实也就是炖得烂些的猪骨、炒得油些的时蔬),在那些新奇美味的点心面前,显得黯然失色。
他感到自己的权威受到了前所未有的挑战。
尤其是当他看到孙三娘对赵桂香(柳莺儿)说话时,语气中那丝不易察觉的倚重,更让他心头火起。
一天,赵桂香正小心翼翼地端着一笼刚出锅的、热气腾腾的“琥珀云糕”准备送去前堂。
李师傅恰好扛着一扇沉重的猪肋排从旁经过。他脚步似乎被什么东西绊了一下,庞大的身躯猛地一个趔趄,胳膊肘“不经意”地重重撞在赵桂香的手臂上!
“啊!”
赵桂香惊呼一声,手臂剧痛,整笼滚烫的、洁白松软的云糕瞬间脱手,哗啦一声,连笼屉带糕点,全部扣翻在冰冷油腻的地面上!
雪白的糕体沾染上污黑的油渍和尘土,瞬间变得狼藉不堪,的甜香也被地面的腥臊气污染。
李师傅站稳身体,看着地上的狼藉,非但没有道歉,反而粗声粗气地吼道:“没长眼睛啊?!挡着道了!糟蹋东西!”
他眼中闪过一丝不易察觉的恶意和快意,仿佛在说:看,离了我,你连笼屉都端不稳!
赵桂香(柳莺儿)僵在原地,手臂上火辣辣的疼痛远不及心头的冰冷和愤怒。
她看着地上那凝结了她心血和希望的“琥珀云糕”,又看了看李师傅那张写满蛮横和嫉妒的脸。
她慢慢蹲下身,没有哭,也没有像以前那样瑟瑟发抖地道歉。
她只是沉默地,一片一片,将那些沾满污秽、己经无法挽救的糕体捡起来,丢进泔水桶。
她的动作很慢,很稳。低垂的眼睫掩盖了所有情绪,只有紧抿的嘴唇泄露出一丝倔强。
前世的赵桂香,什么风浪没见过?地痞的刁难、同行的倾轧、生活的重压……这点明枪暗箭,打不倒她。
她将空了的笼屉捡起,用抹布仔细擦干净。
然后,她走到面案前,重新舀起米粉,倒入温水,加入红糖,放入酵头……动作一丝不苟,甚至比之前更加沉稳。
炉膛里的火焰在她沉静的瞳孔里跳跃,映照出眼底深处那簇被恶意暂时压制、却燃烧得更加炽热的不屈之火。
她知道,真正的挑战,才刚刚开始。
改良茶点带来的不仅是生机,更有嫉妒和觊觎。
在这等级森严、人心复杂的“清心居”后厨,属于赵桂香的战斗,远未结束。
她需要的不只是手艺,还有在这漩涡中保护自己、站稳脚跟的智慧。
但无论如何,这条路,她会走下去。为了这来之不易的重生,为了对得起“桂香”这个名字,也为了柳莺儿这具年轻身体里,那蓬勃跳动着的、对“生”的无限渴望。灶火不息,她的战斗,亦不会停歇。
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