“莺歌食肆”瞬间从温暖的港湾变成了凶案现场。
很快，坊正带着差役就赶到，紧接着是开封府的仵作和捕快。
现场被坊正封锁，尸体也被抬走。
阿贵作为唯一的目击者和施汤者，被如狼似虎的差役用铁链锁住双手，推搡着押往开封府大牢。
“不是我！我没有下毒！我只是给了他碗汤和饼啊！”
阿贵一路挣扎嘶喊，声音凄厉绝望，在寂静的寒夜里传出老远。
柳莺儿和春妮闻讯赶来，只看到阿贵被拖走的背影和满地狼藉。
春妮当场晕厥，柳莺儿强撑着扶住她，指甲深深掐进掌心，才没让自己倒下。
开封府大牢，阴冷潮湿，弥漫着绝望和腐臭的气息。
阿贵被推进一间狭小的囚室，铁门“哐当”一声落下，隔绝了外面的一切光亮和希望。
他蜷缩在冰冷的稻草堆里，浑身抖得如同秋风中的落叶。
他仿佛像做了场噩梦一般。
那濒死之人掐脖凸眼的恐怖画面反复在脑海中闪现，混杂着差役凶恶的呵斥和牢友麻木的眼神。
恐惧、冤屈、绝望……种种情绪将他淹没。
他一遍遍喃喃自语：“我只是想给他口热乎的……怎么会这样……怎么会……”
消息像长了翅膀，一夜之间传遍汴京。
“莺歌食肆”门口施舍的羊汤吃死了乞丐！
各种流言蜚语甚嚣尘上：有人说汤里下了耗子药，有人说那乞丐是仇家派来讹诈的，更有人恶意揣测是柳莺儿为了出名故意为之……食肆生意一落千丈，门可罗雀。
柳莺儿心急如焚。
她绝不信阿贵会下毒！
但如何证明？
那碗汤和饼己被泼洒在地，混作一团，无法验毒。
唯一的“证据”就是阿贵递了汤，人死了。
按《宋刑统》，“以毒药药人”乃重罪，即使非故意，若致人死亡，也可能被判处“过失杀人”，流放千里！
柳莺儿和苏醒后的春妮，如同无头苍蝇。
她们拿起店铺里的盈余，带着银钱西处奔走。
求坊正作保，坊正摇头叹息，爱莫能助；
想贿赂牢头见阿贵一面，却连门路都找不到；
试图向订过点心的官家夫人求助，但人命关天，深宅妇人们唯恐避之不及，连递话都难。
就在两人几乎绝望之际，一个清瘦的身影踏着夜色，再次叩响了食肆紧闭的后门。
是陈秀才。
“柳姑娘，”陈秀才面色凝重，开门见山，“阿贵之事，我己听闻。此事蹊跷，恐非表面这般简单。若信得过陈某，或可一试。”
柳莺儿如同抓住救命稻草，眼中燃起希望：“先生！求先生救救阿贵！”
“开封府推官（负责审判的官员）周大人，乃陈某同窗。此人刚正，但极重实证。眼下关键，在于证明那人之死，非因汤饼有毒，而是其自身缘故。”
陈秀才沉吟道，“陈某思来想去，此事非精通律法、善辩能言之‘珥笔书生’（宋代对讼师的称呼）不可为。我恰好识得一人。”
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