大军如一条蜿蜒的长龙，缓缓朝着城内行进，街道两旁，百姓们纷纷跪地相迎，神情中带着敬畏与惶恐。
林婉坐在车内，透过微微掀开的车帘，悄悄打量着这一切，总觉得眼前这看似井然有序的场景，隐隐透着一股说不出的怪异，可一时之间，又实在想不明白究竟是哪里不对。
随着军队在城内陆续安顿下来，楚怀玉因其尊贵的身份，被安排进了一处颇为不错的府邸。
来到住处，楚怀玉刚一打开房门，林婉便如释重负，首接毫无形象地瘫倒在床铺上，嘴里嘟囔着：“舒服了，这一路上感觉骨头都快散架了，总算是能好好歇会儿了。”
楚怀玉一边解下身上沉重的盔甲，一边说道：“那你就在这儿好好歇着吧，我得出门一趟，一会儿就回来。”
林婉一听，立马来了精神，撑起身子问道：“你去哪？”
楚怀玉将盔甲放置在一旁，认真地说道：“我想去城内西处转转，你看这城内，未免太过祥和了，可我听闻济城郡灾情严重，如今这景象，总觉得有些不对。”
林婉打了个大大的哈欠，满不在乎地说道：“这有啥奇怪的，上头来了大人物，下面的官员做做表面功夫，应付应付领导，这种事儿，哪儿都一样，再正常不过了。”
楚怀玉微微摇头，神色凝重：“我对这东海州的实际情况了解实在太少，出去转转，说不定能打探到一些有用的情报。”
林婉一听，顿时来了兴致，从床上一跃而起：“那咱们一起去吧，正好我也想看看这东海州的风土人情。”
楚怀玉看了她一眼，叮嘱道：“那你可得听我的，到时候别乱跑，更别乱说话，知道吗？”
林婉拍着胸脯保证：“放心放心，我肯定当好一个合格的狗腿子，绝对不给你添乱。”
二人随即换上一身便装，趁着没人注意，偷偷摸摸地离开了住处，一走出府邸，便置身于热闹的街市之中。
只见街道两边，小贩们的叫卖声此起彼伏，商铺林立，人来人往，看上去一片繁华热闹。
楚怀玉不禁微微皱眉，低声自语道：“难道是情报有误，这济城郡受灾其实并不严重？可我明明听说，有几十万流民涌入济城郡，连个安身之处都没有啊。”
林婉顺着他的话，眼睛一转，指着不远处说道：“嘿，你看看那边儿那卖水果的，摊位上一尘不染的，哪有摆放得这么整齐的水果摊呀？还有那边儿那卖布的……”……”
说着，林婉又指向另一边，只见那卖布的摊位上，布匹摆放得整整齐齐，色泽鲜艳，每一匹布都像是精心挑选过的。
然而，在摊位的角落里，却有几缕线头随意地散落在地上，与整体的整齐显得格格不入，卖布的老板眼神飘忽，时不时地朝着周围张望，仿佛在刻意观察着什么。
楚怀玉顺着林婉所指的方向仔细看去，有不少商铺都是如此，不禁心中一凛：“看来这东海州的水，确实不浅啊……”
二人继续在城内西处转悠着，越看越觉得这热闹祥和的场景透着一股怪异，仿佛是一场精心编排的戏码。正走着，忽然听到一阵嘈杂的声音从不远处传来。
“臭小子，站住！”
二人循声望去，只见几个身着官差服饰的人，正凶神恶煞地追赶着一个衣衫褴褛的瘦弱小孩。
那孩子身形单薄，面色蜡黄，眼神中满是惊恐，慌不择路地在人群中穿梭，他的手中紧紧捧着一个包裹，那包裹破旧不堪，随着他的奔跑剧烈晃动着。
二人正满心疑惑，那孩子突然脚下一绊，一个踉跄狠狠摔倒在地，膝盖瞬间扯下了一大块皮，鲜血渗了出来，可他却仿佛感觉不到疼痛一般，咬着牙，双手撑地，挣扎着就要起身继续跑。
几个官差很快就追了上来，其中一个官差一把揪住孩子的衣领，像拎小鸡似的将他提了起来，孩子的双脚在空中乱蹬。
“老实点，这贼小子偷偷跑出来就算了，还偷东西！”官差恶狠狠地说道。
“求求你们了，我娘快饿死了……”那孩子拼命挣扎着，声音带着哭腔，苦苦哀求着，手中的包裹却不慎掉落在地，包裹散开，里面只是几张发霉的饼。
一个官差见状，脸上露出嫌恶的表情，抬手狠狠扇了孩子一巴掌，孩子的脸瞬间红肿起来，几人拖着孩子也不知道要往哪里去，扭头时还警惕地看了林婉跟楚怀玉这两个生面孔一眼，然后匆匆离开。
林婉下意识地看了楚怀玉一眼，伸手轻轻捏了捏他的手指，楚怀玉轻轻摇了摇头，拉着林婉就要离开。
林婉小声说道：“为什么不出手？那孩子估计是个难民。”
楚怀玉压低声音说道：“不要乱说话，这事儿没那么简单，需要再多调查一下。”
“你在这等我一会儿，我去去就来。”见那几个官差走远之后，楚怀玉身形一闪，如同鬼魅一般，悄无声息地跟了上去，脚步轻盈而敏捷。
没过一会儿，楚怀玉面色阴沉地回来了。他的眼神中满是愤怒与凝重，还没等林婉开口，便急切地说道：“走，先回去。”
林婉心中一紧，知道事情肯定不简单，忙点了点头，二人迅速回到住处，林婉迫不及待地问道：“怎么样，发现了什么？”
楚怀玉深吸一口气，缓缓说道：“城北围了一层土墙，我找了个高处隐蔽的地方看了一眼，里面全是难民，那些难民瘦骨嶙峋，状况凄惨，地上尸骨成堆，显然是饿死病死的不在少数，周围还有郡兵把守着，不让里面的人出来，也不让外面的人进去。”
林婉一脸震惊，瞪大了眼睛说道：“这地方官疯了吧，这可都是人命啊，只是为了粉饰太平？竟然能做到这种地步？”
楚怀玉皱着眉头，神色凝重地说道：“之前朝廷不是没有派人赈灾过，但那些赈灾粮款，都被下面的蛀虫层层分刮，如今这东海州府库，怕是早己没有余粮了，可流民却是越来越多，这次太子代皇帝行事，就这情况，别说要了这刺史的乌纱帽，就算是要了他的脑袋，都不为过！”
林婉思索片刻后问道：“你打算把这事儿告诉太子吗？”
楚怀玉微微沉吟，缓缓说道：“眼下咱们初来乍到，对这东海州的情况还没摸清楚，等我再去好好彻查一下，再禀报给太子吧。”
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