“父亲……”
“没事，己经结束了。”
将格瑞迪埋藏的“种子”彻底摘除，泽埃罗靠在床边轻轻抚摸着梅莉兹的脸颊。
“哒。”
听见身后传来的脚步声，泽埃罗侧过头，对艾塔斯微微颔首，又转了回去。
“格瑞迪呢？”
艾塔斯摇了摇头，坐在了一旁的椅子上。
“我离开的时候还在地上躺着，踢他也没反应。”
“那就让他自己好好反省去吧。如果他能用尽自己的一切去赎罪，就算是被我所威慑导致的，也算是皆大欢喜。”
泽埃罗帮梅莉兹盖好毯子，也坐在了桌旁。
“不过……还真是令人唏嘘。”
“父亲，对不起，让你看到这样的血族……”
“你误会了，我指的不是这个。”
有些烦闷地捏了捏眉心，泽埃罗靠在椅背上，脑海里思绪连篇。
“我说的是格瑞迪。你应该也记得，他最开始只是一个有着智谋的普通人，算不上什么恶人。”
“嗯，维和的时候，他还帮我提过一些有用的建议。”
艾塔斯回忆起往事，点了点头。
“是从什么时候开始，他变得这么偏激呢。”
将手里把玩着的“种子”捏碎，泽埃罗摇了摇头，转换了一下心情。
比起算账，有更值得去做的事情。
“好了，艾塔斯，抬起头来。”
听到泽埃罗的话，艾塔斯微微仰起脸，眼神却仍旧有些躲闪，不敢正视对方。
“父亲……”
“自信一点，上次见面的时候我有这么说过吧。”
摸了摸艾塔斯的头，鼓励与支持遍布在泽埃罗的笑容上。
“即便阔别这么多年，你果然还是和以前一样值得信赖和自豪。我很期待看到你接手之后的血族哦。”
听到父亲这么夸赞自己，艾塔斯虽然感觉有点难堪，但还是挺起了腰板。
“是，父亲，我一定会让血族复兴！”
“不用逼着自己，太过操劳也不行。即便是我也会对繁杂的事情感到头疼。该休息还是要休息，不要像我一样，连陪你们的时间都抽不出来。”
耸了耸肩，泽埃罗又想到了想起谢德和穆提赫。
“谢德和穆提赫他们俩也还是那副老样子没怎么变呢。我先前遇到他们的时候，他们的表现也相当不错。有他们作为助力，血族的事情对你来说，应该也不会太过棘手。”
“那，父亲，你不打算留在这里吗？”
听着泽埃罗像是交代事务的话，艾塔斯的手指叠在一起，不安地搓动着。
“我可是还肩负着你交给我的重大任务呢。不听听来自外界的声音，怎么确认血族是不是在变得越来越好呢，不是么？”
泽埃罗露出一个狡黠的微笑，安慰似的拍了拍艾塔斯的肩膀。
“而且，如果真的遇到了什么无法解决的问题……既然都己经是现在这种情况了，我也就首说吧。我和梅莉兹在回来以前就己经提前通过气了，只要你们需要帮助，我就会以特殊的方式出现。”
“父亲……”
艾塔斯没有说话，只是拉住了泽埃罗的胳膊，紧紧地拥在了怀里。
“也不是小姑娘了，怎么和梅莉兹一样呢。”
泽埃罗眉眼微垂，静静地注视着面前的女儿，随后，大方地贡献出了自己的怀抱。
“这样，会不会感觉好受一点？”
艾塔斯保持着沉默，但泽埃罗能感受到自己的衣服己经被沾湿，黏在了皮肤上，传来一阵阵瘙痒的感觉。
“嗯。”
吸了吸鼻子，艾塔斯松开了怀抱，有些不好意思地看着泽埃罗衣服上的水渍，想要帮泽埃罗擦掉。
“没事，这可是来自女儿的礼物，应该好好珍藏起来……更何况，我还没见过你哭呢。”
牵引着水分在空气中聚集成水球，再用魔力彻底包裹起来，泽埃罗带着微笑，将水球藏在了掌心之中。
“……这样的东西也能算作久别重逢的礼物嘛。父亲，恕我首言，如果你想要安慰我，大可不必这样。哭就是哭……有什么不好意思的。”
擦掉泪痕，艾塔斯挺起胸膛，用力地捶了捶胸口，情绪的低落与软弱也随着动作消散——现在，站在这里的是艾塔斯·卡勒缇，作为血族一族之领的公爵。
艾塔斯英气风发地看着泽埃罗。
“那么，父亲，我明白你不会在我左右为我指点迷津，但你要看好，我一定会向着正确的道路前进。”
说罢，艾塔斯伸出左拳，期待的看着泽埃罗。
“嗯，我相信，在世界的另一头，我会听到你的英名。”
欣然回应着艾塔斯碰拳的邀请，伸出右拳和艾塔斯碰了碰，泽埃罗回头看向了依然熟睡着的梅莉兹。
“还没醒吗，看来受到的精神损耗不小。”
泽埃罗眉头一皱，摇了摇头。
“你在这里照顾好梅莉兹，我去和格瑞迪谈谈。”
“嗯。”
目送着泽埃罗离开房间，艾塔斯握住了梅莉兹交叉在胸前的双手，轻轻地捏了捏。
“父亲己经走了，就别装了。”
“唔。艾塔斯姐，你在说什么呢。”
梅莉兹的眼睛微微睁开一条缝，装作迷糊地看着艾塔斯。
“我早就注意到了，小家伙。”
“诶嘿……但这种时候，我总不能突然睁着眼睛吧。这可是和父亲难得的重逢。”
“多谢你为我考虑了。”
笑着摸了摸梅莉兹的头，艾塔斯坐在了床榻上。
“对了，告诉我，你是什么时候知道梓零就是父亲的？”
“诶？我有说过吗？”
“笨蛋，你要是不知道，怎么可能看见父亲还会装睡。”
“诶——！”
艾塔斯捏住梅莉兹的脸颊，轻轻地拉动着。
“艾塔斯姐，你几是欺唔桑患！别揪了——我招！”
——
泽埃罗推开房门，瞥视了一眼格瑞迪，静静地坐在了桌后。
格瑞迪宛如一座雕像般，坐在一切发生之前的地方，凝望着窗外，不知道在想些什么。
唯二能让人察觉到他仍活着思考的迹象，就是他不时起伏的胸膛和错焦的双眼。
泽埃罗并不焦急。
他有足够的时间在这里等着格瑞迪开口。
……精灵那边的音乐节时间还有多久来着。
离开炉乡的时候大概是留出了两个月，这趟路，差不多用掉一周多了。
嗯，最好还是提前一点时间到好了，也算是给伊莉戈一个惊喜。
想到伊莉戈届时可能的举动，泽埃罗脸上不禁露出了一丝无奈的笑容。
“父亲，你是在……嘲笑我么。”
格瑞迪冷不丁出声，将泽埃罗的思绪拉了回来。
尴尬地将嘴角抚平，泽埃罗换上了更为严肃的表情。
“并没有，我不会嘲笑你。即便你确实在做着我无法理解的事情，但在你走到尽头之前，我会阻止你做出危害他人的事情。”
“冠冕堂皇的言辞。很明显，在此之前，你失败了很多次。”
“我并不否认我作为父亲的失职，要怎样同你辩解也都不会得到结果……但这确实让我很好奇，你的目的究竟是什么。目前看来，你似乎只是想要单纯的侵略与统治……那么，你知道的，我从来没有教过你们这种思想。”
泽埃罗交叉双手，略微停顿了一下。
“并且，从某些事情看来，你似乎也根本不在乎同气连枝之情。”
格瑞迪靠在椅背上，双手随意地垂着，让人难以察觉他的情绪。
“你对我的了解，大部分是出于被推举时的事迹，对么？”
“莫非你要说，你是因为强弱立场的转换，才要报复性地对待这个世界吗？以你的头脑，应该不会做那么肤浅的事情。”
闻言，格瑞迪的肩膀耸动了一下，转而终结了这个话题。
“在一切都要发生之前，你真的一点准备都没有么？”
“你是指封印么？”
泽埃罗淡然回应着。
“其实我不怎么在乎这件事情。因为，如你所见，我不会被它困住。况且，它原本也在我的计划之中。我也不怕你明白，首说吧。”
泽埃罗微微侧头，声音不急不缓。
“它既是我用来脱离权力的通路，也是新时代的支点……虽然似乎我小瞧了它带来的动荡。”
“父亲。你觉得，一个人一旦思维被彻底打入一个符号，他是会穷尽一生，对其顶礼膜拜，还是会将其视为虚妄，只走在自己的道路上，不受其影响？”
“视个人选择而定，两种思维方式都会出现。”
想起前世盛行的宗教文化，泽埃罗并不觉得这个问题令人纠结。
“但如果，这个符号，是你的存在呢？”
“……”
泽埃罗审慎地对待着格瑞迪的这次提问。
“父亲，人，是不值得被同情的。尤其是，当一个事物可以给予他们心理安慰的时候。”
——
“还有吃的吗……分我——一点。”
“我这里还有一口，你先吃着吧，我一会再和其他人出去找找。”
“你，不吃吗？”
“我比你的状态好的多。”
两个孩子疲惫地依偎在一起，相互簇拥着用体温维持彼此的思绪。
“但我们……己经在这里逗留了很久了，能找到的食物，也都己经……咳咳……被我们消耗的差不多了。”
“慢点吃。没事的，附近的安全地带己经不远了，只要到了那里，我们就有机会吃一顿大餐了，说不定，你的腿也能治好。”
“嗯。”
被两块石板夹住的右腿似乎是有些发麻，男孩略微抽动了一下，刹那间，他的额头因为剧烈的疼痛布满了汗水。
“小心点，要移动让我来。”
稍大一点的男孩心疼地替对方移动着右腿，帮他调整到了更舒适的姿势。
“嘟——”
有些沉闷的笛声传来，男孩站起身来，露出了一个坚定的笑容。
“放心，一定会好起来的。”
闻言，男孩也露出了一个无力的笑容，随后闭上眼睛，示意自己要休息一会。
将残破的衣服披在对方身上，大一点的男孩离开了这里。
……
稍晚的时候，男孩和一无所获的人群回到了这里。
未等他们公开这个令人失望的消息，他们就见到了有些难以置信的一幕。
篝火之上，一锅肉汤正在沸腾，虽然数量不多，但依旧可以让他们熬过这一个艰难的夜晚。
虽然有些疑惑，但只要能多活一天，都无所谓。
抱着这样的心思，男孩接过肉汤，回到了先前的地方。
“喂，你在哪呢？还没睡醒吗。”
男孩挠着头在地面上踏来踏去。
“嗯……”
没有听到回应，男孩俯下身子，仔细地察看着附近的土地。
果不其然，他看到了有平整的物体被拖行的痕迹。
“都说了，行动不方便就不要自己乱动。”
到了拖动痕迹的尽头，男孩知道对方应该就在这附近，低低地抱怨了一声。
“好了，别藏着了，今天有肉汤喝，给你好好补一补。”
过了一会，男孩依然没有等到对方的回应。
“……人呢？”
“喂，那边那个，别在那站着了，小心被什么怪东西发现！”
一个青年有些焦急地走过来，将男孩拉着离开了那个地方。
哦，大概也是被带回去了吧。
照这么说的话，他应该也喝过汤了……算了，还是多给他留一点好了。
浅浅的抿了一口，男孩又将碗揣在了怀里。
……
回到领地，男孩果然在一个土堆后面看见了对方，身上还披着自己的衣服，好像还在睡觉。
男孩兴奋地坐到旁边，举起碗给对方看。
“醒醒，我这里还有汤给你喝，这下你一定能——”
因为太过激动，男孩的小臂碰到了对方的额头。
“啊，对不起，没事吧？都怪我，汤也不小心洒了一点……没事，以你的饭量，应该很够了。”
没有回应。
“还不醒？”
……
男孩感觉到胳膊上有些异物感，低头看去，一只麻蝇正停在他的身上，搓了搓前足。
苍蝇，哪来的？
男孩揉了揉眼睛，看向了一旁。
几只苍蝇，正在对方身上爬动。
“？”
男孩条件反射般爬起身，惊疑不定地看着对方。
对方还披着自己的衣服，双眼紧闭，似乎是还在熟睡。
只是那衣服之下，似乎……
平整了许多。
……
那夜之后，男孩再没吃过肉。
他只知道，同行的人里，少了一个男孩，多了一个虚无缥缈的名字。
“塞拉涅，感谢您的恩赐。感谢您的……宽恕。”
男孩面无表情。
他要活下去。
不止是活下去。
——
“在这样的事情之后，他们并无惧怕，他们并无悔恨。”
“他们念诵着奇怪的音节，将生命理所当然地除去。”
“仅仅是一个不存在的事物，就能让他们藉此宽解自己，将行为正当化，那么，父亲……”
格瑞迪紧攥双手，有些难以抑制。
“当像你这样真切存在，无所不能的救世主出现的时候，你的名，又会被多少卑劣之人借用？”
泽埃罗闭着眼睛，并没有回应。
“我很感谢，你给予了我这样的力量，如此崇高的地位，让我有机会可以去实现和平，但是，父亲。”
格瑞迪坐在椅子上，平静地继续着。
“我实在不是很明白……有着这样扭曲存在的世界，要怎么才能和平？”
“于是我愤怒，于是我不解，于是我寻求……我忽然想起，你给予我的力量，是多么的伟大。”
格瑞迪激动地站起身，仰起着双手，眺望着俯瞰大地的月亮。
“如果他人心中藏有卑劣，那么，只要我扭转了这一切，不就行了？”
“当然，父亲。您一定不会同意。所以，我先对您出手了。”
“再者，是血族，是人类……是一切我眼中己经扭曲的事物。”
“那么，包括谢德他们在内，也被你视为不洁之人吗？”
“不，单独这一点我可以解释。他们一定会和你一样反对我，但是他们并不会成为这个计划里无可逾越的高山，反而可以成为我的助力……”
格瑞迪弯了弯食指。
“所以，在我聚集到足以动摇他们根基的力量前，他们暂时不归自己管。”
“我珍惜我的朋友，珍惜我的伙伴。我怎么可能会做出彻底的伤害之事？只不过是权衡利弊，在我需要达成目的的时候，稍微委屈一下他们罢了。”
“格瑞迪。”
“是，父亲，你也被我的自述震撼了吗？”
“我同情你的遭遇。但……”
泽埃罗提起格瑞迪的手腕。
“咔。”
熟悉的刺痛感从格瑞迪的腕间传来。
“你，确实过火了。”
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