“卫尚书此话何意？”皇帝赵启问道。
“陛下！诸位同僚！”卫峥声如洪钟，震得宣政殿都嗡嗡作响：
“我兵部武库之中，百炼钢刀，每年所得严重不足。将士们浴血沙场，多少人是因为甲胄不利，刀兵易折而枉死。
如今有了这等炼铁之术，理应归于我兵部，好用于打造神兵利器，以固国本。”
“卫尚书此言，不符合规矩。”户部尚书钱复立马出来反驳：
“兵刃甲胄、粮草军饷，皆应由户部统筹发放，兵部插足生产，成何体统？”
“钱胖子，你这顽固不化的老东西！”卫峥当即怒喝，他最听不得文官的框框条条：
“我们兵部要的是钢铁的调拨权，而不是去干涉其生产。”
“卫匹夫，你才是只知打打杀杀的莽夫！”钱复毫不示弱。
眼看两位尚书就要在朝堂上干了起来，一首沉默不语的宰相萧文拓，轻咳一声。
“诸位稍安勿躁。”他缓步出列，身形清瘦，面容儒雅。
他先是对御座上的皇帝躬了躬身，才转向争执的三人：
“这高炉炼铁，毕竟还只是工部侍郎萧霆奏章上的一番言语。高炉是何物？焦炭又为何物？这八字都还没一撇，诸位现在就争其归属，是否为时过早？”
萧文拓作为宰相，他的第一要务是维持朝局稳定，而不是激化矛盾。
他儿子萧霆是此事的关键人物，他更要表现得公允、稳重。
“这……”严振、钱复、卫峥三人对视一眼，各自冷哼一声，却也说不出反驳的话来。
确实，炼铁场现在连影子都还没出来，他们争也是白争。
“依老夫之见，”萧文拓继续道，“当务之急，而是议一议，萧霆奏章中所言，在边荒县建造一座试验工坊，此事是否可行？”
此话一出，朝堂的议题果然被带到了新的方向。
立刻，
一名都察院的御史站了出来，此人姓孙，以刚正不阿闻名，是朝中有名的‘炮筒子’。
“萧侍郎所奏，下官不敢苟同！”孙御史手持笏板，朗声道：
“陛下，边荒县乃我大乾南陲，地处偏远，民风彪悍。所谓天高皇帝远，若将此等国之重器置于彼处，远离京城监管，一旦有失，或是为奸人所控，私自炼铁，聚众谋反，其祸大矣！”
“孙御史多虑了。”卫峥却不以为然，他再次出列，瓮声瓮气地说道：
“正因边荒县在南陲，才更应就地生产钢铁。我大乾南境与蛮族战事连年不休，兵刃损耗巨大。
从京城武库调拨兵器，路途遥远，耗时费力。若能在边荒县炼出好铁，便可就近补给南方各州府驻军，大大缩短了兵器供应的时日。”
“卫尚书所言，不无道理。”户部尚书钱复眯着眼，难得与卫峥意见一致。
从户部的角度看，从京城运铁到南境，一路上的运费、人吃马嚼，可是一笔不小的开销。
若能就地生产，单是这运费，一年便能省下数万两白银。
省下来的钱，多买些粮草，也是好的。
一时间，朝堂之上分成了两派，吵得不可开交。
一派主张安全可控，必须建在京畿之地；
另一派主张就近高效，支持建在边荒。
御座之上的皇帝赵启始终一言不发，只是静静地听着。
终于，萧文拓再次开口。
“陛下，臣以为，孙御史与卫尚书之言，皆有其理。一个着眼于稳妥，一个着眼于实效，都是为国分忧。”他先是肯定了双方：
“然，萧侍郎在奏章中己言明，先建的是「试验工坊」。规模不必大，耗费亦可控。
其首要目的，并非大规模产铁，而是验证此法之真伪，并培养一批能掌握此法的工匠。此事，放在边荒县，并无不可。”
“嗯。”皇帝赵启点了点头：
“萧爱卿所言，甚合朕意。便依萧侍郎所奏，在边荒县择地，设立官办试验铁场。由工部督办，户部拨款，兵部遣一队人马护卫。此事，就这么定了。”
一锤定音。
然而，新的问题又浮了上来。
那名‘炮筒子’孙御史再次出列，神情比刚才还要严肃。
“陛下！既然要在边荒县建造作坊，那献法之人杨九狼，又该如何处置？
此人掌握如此国之重器，若让其长留乡野，游离于朝廷掌控之外，无异于将虎豹置于山林，终成心腹大患！
臣恳请陛下，即刻下旨，将此人的家小，一并「请」来京城，赐予宅邸，名为优待，实为看管！”
孙御史的提议，听起来无情，却完全符合一个封建王朝统治者的思维逻辑。
对于皇权而言，任何不可控的强大力量都是威胁。
知识，尤其是能颠覆国家力量的知识，是最危险的力量。
此言一出，
大部分官员都表示赞同，但也有不少官员反对。
“孙御史，你这是要行酷吏之举吗？”兵部尚书卫峥立刻反驳：
“人家献上国之利器，不思奖赏，反要将其全家圈禁。此事若传扬出去，天下有才之士，谁还敢为朝廷效力？此举，是寒了天下之心！”
“卫尚书此言，乃妇人之仁！”另一位文官站了出来：
“非常之时，当行非常之事。与江山社稷相比，一个村夫的感受，何足道哉？况且，朝廷赐他一世富贵，好吃好喝供养着，己是天大的恩典，他还有何不满足？”
“说得好！一个乡野村夫，能得朝廷看重，住进京城，己是祖坟冒青烟了。”
“陛下，”一首沉默的工部尚书严振，此时也开了口。
他先是看了一眼面色沉静的宰相萧文拓，才转向皇帝，“臣以为，眼下便讨论如何处置杨九狼，同样为时过早。”
“严爱卿有何高见？”赵启抬眼看他。
“回陛下，”严振躬身道：
“萧侍郎的奏章中说得明白，此高炉之法，精巧异常，有太多关窍，非言语图纸所能尽述，
必须由那杨九狼亲手指导，方能建成。也就是说，在第一座试验高炉成功出铁之前，此人……动不得。”
“臣以为，当务之急，是派工部最顶尖的工匠去边荒县，将这炼铁的法子，一五一十，原原本本地学到手。”严振继续说道：
“到那时，再来论功行赏，或是……另作处置，方是万全之策。”
“严尚书所言，老成谋国。”萧文拓闻言，微微点头，表示附和：
“水泥之功，炼铁之劳，皆是那杨九狼一人所献。然功劳真伪大小，尚需验证。
不若将两桩功劳合并，待试验铁场功成之日，再一并封赏。如此，既可激励其尽心办事，亦可免朝廷赏罚不公之名。”
宰相和工部尚书都表了态，其他大臣自然无话可说。
见状，
皇帝赵启的声音在宣政殿响起：
“就依严、萧两位爱卿之意。水泥与炼铁之功，暂且记下。待边荒铁场出铁之日，再行论功行赏。”
“吾皇圣明！”
百官齐齐跪拜，高呼万岁。
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