杨九狼没有立刻回答，沉吟片刻，这才开口道，“大人，这招募人手，草民以为，不能由草民主持。”
“何解？”萧霆的语气平淡，听不出喜怒。
“大人，这炼铁工坊，是朝廷的工坊，非草民私产。”杨九狼回道：
“招募人手，动辄数百上千，涉及田亩、户籍、钱粮调派，此乃一县之政务。”
“那你以为，该当如何？”萧霆示意杨九狼继续。
“除个别人员之外，其他人员应由县衙出面组织招募。”杨九狼想了想，给自己的意见：
“一来，名正言顺，可昭示此乃朝廷之工程，非私人之作坊；二来，也可借县衙之力，甄别良莠，拣选可靠之人。如此，事半功倍，亦可免去诸多不必要的麻烦。”
“嗯，不错，理应如此。”萧霆点头，表示赞许。
杨九狼心思的缜密，让他再次刮目相看。
两人再就各项细节进行了讨论，从选址、用人、规模等，无一遗漏。
——
七天后，京城。
天还未亮透，一匹快马卷着烟尘，从朱雀门侧的驿道狂奔而入，马蹄声在空旷的石板长街上敲出急促的鼓点。
骑士一路风尘仆仆，背上的朱漆信筒在颠簸中几乎要散架。
他没有丝毫减速，首冲工部衙门。
“边荒郡八百里加急！工部侍郎萧大人密奏！”
工部尚书严振年过五旬，须发微白，一双眼睛却依旧锐利。
他接过那份文书，没有急着拆开，只是用手指轻轻着火漆封口上萧霆的私印。
他挥退了下属，独自一人在书房内，用小刀小心翼翼地挑开火漆。
拆开信封，抽出奏章，严振的目光逐字扫过。
他的表情从平静，到微讶，再到凝重，
最后，瞳孔中透出一丝难以抑制的亮光。
“高炉炼铁……产量五倍以上……耗费减半……”他低声慢慢念着。
上次的水泥配方，己是强国之基，他压在工部，作为部里的政绩慢慢消化。
可这次的炼铁之法，性质完全不同。
这不再是修桥铺路，这是军国利器，是王朝的血脉。
这东西，他压不住，也不敢压。
此事，须上朝堂！
翌日，清晨，宣政殿。
紫禁之巅，金瓦红墙。
巨大的蟠龙金柱支撑着巍峨的穹顶，光线从高窗透入，在打磨得光可鉴人的金砖地面上投下斑驳的光影。
文武百官身着各色官服，分列两侧，鸦雀无声。
御座之上，大乾天子赵启，身着玄色龙袍，面容沉静，不怒自威。
早朝的议程一项项进行，枯燥而冗长。
无非是某地旱情，某处税收，官员任免。
百官们眼观鼻，鼻观心，神游天外。
首到，太监尖细的声音响起：“有事启奏，无事退朝——”
工部尚书严振一步踏出，手持象牙笏板，躬身道：“臣，工部尚书严振，有本启奏。”
皇帝赵启抬了抬眼皮：“讲。”
“臣于昨日，接工部侍郎萧霆自边荒郡八百里加急密奏。萧侍郎在边荒县，发现一利国利民之法，其一为水泥，其二为新式炼铁之法。”
“水泥？”赵启的语气没什么波澜，这东西他听过，工部之前就己经呈上了相关奏折，据说是一种建筑材料。
“正是。”严振的声音提高了几分：
“但今日臣要奏的，是这炼铁之法。萧侍郎在奏章中言明，此法名为「高炉炼铁法」，
若能建成，其产铁之量，可达现有官办铁场五倍以上，而耗费之炭火，却能省下一半！”
严振话音刚落，原本寂静的宣政殿，瞬间热闹起来。
“五倍以上的产量？严尚书，你可知这是朝堂之上，岂能信口开河？”一个御史立刻站了出来。
“不错！自古炼铁，百炼成钢，何其艰难。五倍之说，闻所未闻！”
议论声嗡嗡作响。
“臣知此事骇人听闻。”严振不为所动，继续道：
“但此乃萧侍郎亲奏，并与献法之人详谈后，所得出的保守之数。献法者，边荒县一乡野村夫，杨九狼，己立下军令状，一年为期，若不出铁，甘愿伏法。”
此言一出，殿内的质疑声小了许多。
萧霆是宰相之子，为人沉稳，断不会信口雌黄。
而那献法之人敢拿身家性命做保，此事，怕是有七八分真了。
“哦？竟有此事？”皇帝赵启的身体微微前倾，眼中终于有了兴趣：“将奏章呈上来。”
太监小心翼翼地接过奏章，呈递御前。
赵启细细看过，殿内再次陷入寂静，所有人的目光都聚焦在皇帝的脸上，试图从他细微的表情变化中，读出些什么。
良久，赵启放下奏章，缓缓开口：“萧霆在奏章中提议，在边荒县就地设立官办铁场，由工部督造，户部拨款。诸位爱卿，以为如何？”
“陛下！”户部尚书钱复第一个站了出来。
他年近六旬，身材微胖，长着一张和气的圆脸，笑起来像个弥勒佛，但此刻脸上却没有半点笑意。
“陛下，炼铁工坊，事关重大。自前朝始，盐铁专营，便是我大乾国库岁入之重。此乃钱粮之事，理应由我户部统管！”
“钱大人此言差矣！”严振立刻反驳：
“此乃全新之法，其中关窍，非精通营造之工匠不能掌握。若交由户部，一群只知算盘账簿的官吏，如何能督造工坊？怕不是钱粮花了，连一滴铁水都见不着，平白耽误了国家大事！”
“严尚书多虑了。”钱复冷笑一声：
“户部自然不会去管那炉火之事，但工坊的选址、采买、用度、乃至铁料的入库、分发，哪一样离得开钱粮？
工部只管技术，可这管钱的口袋，必须攥在我户部手里！否则，上下其手，虚报冒领，朝廷的银子，怕不是要流进某些人的私囊了！”
这话就说得有些重了，暗指工部可能会贪腐。
严振气得脸色涨红，正要再辩，一个更为雄浑的声音插了进来。
“陛下！臣以为，这炼铁工坊，既不该归工部，也不该归户部！”兵部尚书卫峥出列。
他身材魁梧，面容黝黑，一身的杀气，即便穿着武官的朝服，也是气势逼人。
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