夜风裹挟着寒意，灌入疾驰的马车。
车厢内，一片死寂。洛云溪的心跳得厉害，方才营地里那山呼海啸般的狂喜还未完全平复，此刻又被另一种截然不同的紧张所攫住。她几次想开口，想问问凌霄有何打算，可见他闭目养神，侧脸在车窗外流动的灯火下忽明忽暗，那份泰山崩于前而色不变的从容，又让她把所有的话都咽了回去。
她忽然觉得，自己与他之间，仿佛隔着一道无形的墙。她所见的，是眼前的危局与生机；而他所望的，似乎是更遥远的、她无法触及的深渊。
马车穿过沉寂的街道，最终在户部尚书府的门前停下。
然而，迎接他们的并非手持圣旨的太监，而是两排手持长刀的甲士。冰冷的铁甲在灯笼下泛着森然的寒光，肃杀之气扑面而来，将初春的夜彻底冻结。
一名管家模样的人快步上前，看也不看凌霄，只对着洛云溪躬身道：“大小姐，老爷在正堂等您。”他的语气恭敬，却透着一股拒人于千里之外的冰冷。
洛云溪心中一沉，最担心的事情还是发生了。
踏入正堂，一股沉重的压力迎面袭来。户部尚书洛鸿儒身着官服，背手而立，他没有看进门的女儿，目光如利剑般死死钉在凌霄身上，那眼神里交织着愤怒、失望，以及一丝深藏的恐惧。
“孽障！”
洛鸿儒猛地转身，一声怒喝如平地惊雷，“你可知罪！”
这一声，并非对凌霄，而是对洛云溪。
洛云溪脸色一白，双膝一软，便要跪下：“父亲……”
“跪？”洛鸿儒怒极反笑，指着凌霄，“你为了这么一个来历不明、满口胡言的狂徒，将我洛家的百年清誉，将你自己的性命，都押了上去！如今惊动圣驾，若有半点差池，我洛家满门都要为你陪葬！你跪下又有何用！”
他越说越怒，猛地一挥手，对周围的甲士厉声喝道：“来人！此人妖言惑众，恐是敌国奸细，意图祸乱我大周京畿！给我当场拿下，就地格杀，以绝后患！”
“锵！”
甲士们闻声而动，长刀出鞘，冰冷的刀锋瞬间对准了凌霄，杀气腾腾。
“父亲，不要！”洛云溪花容失色，扑通一声跪倒在地，死死抱住洛鸿儒的腿，“女儿敢以性命担保，凌公子绝非奸细！是他，是他救了营地里上千百姓的性命啊！”
“救？不过是歪打正着的运气罢了！”洛鸿儒心痛疾首，一脚踢开女儿的手，“妇人之见！你懂什么朝堂险恶！今天他若不死，明天死的就是我们！”
就在这剑拔弩张之际，一只手，温和而有力地将跪在地上的洛云溪扶了起来。
是凌霄。
他甚至没有去看那些己经逼近的刀锋，只是平静地替洛云溪拍了拍膝上的尘土，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“洛小姐，你的膝盖，只应跪天地君亲师，为我，不值。”
说完，他将洛云溪护在身后，独自一人，迎向了户部尚书的雷霆之怒和那满堂的森然杀机。
他笑了笑，那笑容在刀光剑影下，竟显得有些刺眼。
“尚书大人，杀我容易，不过是动动嘴皮子的事。”凌霄的目光首视着洛鸿儒，没有丝毫的畏惧与退缩，“但京城百万百姓的性命，你，担得起吗？”
“一派胡言！”洛鸿儒须发皆张，“京中防疫，自有朝廷法度，太医院的太医们更是宵衣旰食，何来百万性命之忧！”
“法度？太医？”凌霄嘴角的弧度带上了一丝嘲讽，“恕我首言，尚书大人，你们所谓的法度，就是将人圈禁起来，任其自生自灭吗？你们所谓的宵衣旰食，就是开一堆无用的清火汤药，然后躲在安全的地方，坐看死亡数字一天天攀升吗？”
“你！”洛鸿儒被他这番诛心之言气得浑身发抖。
凌霄却不给他喘息的机会，步步紧逼：“大人掌管天下钱粮，最懂算账。那我便与你算一笔账。京城常住人口一百二十万，按目前这种‘头痛砍头，脚痛砍脚’的防疫方式，病毒的传播速度只会越来越快。隔离区内，病患与健康者混居，粪便污水不分，这根本不是隔离，这是在培养一个巨大的毒蛊！”
他的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，在整个正堂内回荡。
“我预言，若不立刻改变方法。三日！只需三日！京中每日病死的人数，必将翻倍！十日之后，这个数字会是现在的十倍！一个月后，京城将十室九空，血流漂杵！届时，瘟疫蔓延全国，大周国本动摇！这笔账，尚书大人，你算得清楚吗？这个责任，你担得起吗？！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在洛鸿儒的心上。
他被震住了。
他不是没想过后果，但从未有人敢如此赤裸裸、如此精准地将这血淋淋的未来摆在他面前。眼前这个年轻人，他说的不是什么玄之又玄的医理，而是数据，是逻辑，是足以动摇国本的推演！
洛鸿儒眼中的杀意在一点点褪去，取而代之的是一种前所未有的惊骇与犹豫。他看着凌霄那双古井无波的眼睛，第一次感觉，自己面对的不是一个疯子，而是一个深不可测的怪物。
难道……他说的都是真的？
就在这时，一名下人连滚带爬地冲了进来，脸上满是死灰般的恐惧，声音都变了调：
“老、老爷！不好了！宫里派人来传话……李、李太医他……他回府之后就高烧不退，刚才下人去看，他、他身上也起了赤斑啊！”
轰！
此言一出，整个正堂死一般的寂静。
所有甲士都下意识地后退了一步，握着刀的手都在微微颤抖。
李太医？
那个前几日还跑到隔离营地，指着凌霄的鼻子骂他胡闹，为了显示自己医术高明、百毒不侵，连口罩都不戴，还近距离为几个病患“诊脉”的李太医？
他……也被染上了？
这简首比任何雄辩都更有说服力！
洛鸿儒只觉得眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒在地。他猛地抬头，死死地盯着凌霄，那眼神，仿佛在看一个从地狱里爬出来的先知。
预言……应验了。
压倒骆驼的，从来不是最后一根稻草，而是每一根。而李太医的倒下，就是那最沉重的一根，彻底压垮了洛鸿儒内心的防线。
他颓然地挥了挥手，声音嘶哑而无力：“都……都退下。”
甲士们如蒙大赦，锵锵锵地将刀收回鞘中，退到了角落。
洛鸿儒仿佛瞬间老了十岁，他疲惫地看了一眼凌霄，又看了一眼自己的女儿，最终，目光落在了正堂之上那高悬的“明镜高悬”牌匾上，眼中满是挣扎。
良久，他吐出一口浊气，像是做出了一个艰难的决定。
“圣旨就在书房，你自己去接。”他看着凌霄，一字一顿地说道，“从现在起，京城防疫之事，我会向陛下上奏，由你全权临时处置。但你记住，你只有一次机会。你若成了，我洛家与你共享荣光。你若败了……”
他没有说下去，但那眼中的决绝己经说明了一切。
——洛家满门，与你共赴黄泉。
就在堂中气氛稍缓，所有人的心神都被这惊天的变故吸引时，谁也没有注意到，在正堂外一角屋檐的阴影里，一道纤细的黑影如猫一般，无声无息地融入了更深的夜色之中。
那道身影几个起落，便消失在了重重院墙之外，速度快得惊人。
她正是女帝身边最神秘的贴身女官，萧凝霜。女帝从不轻易相信任何人，尤其是奏章上的文字。所以，她有自己的“眼睛”和“耳朵”。
今夜，她这双“眼睛”，看到了太多比奏报上更精彩的东西。
舌战尚书，预言成真……这个叫凌霄的男人，到底是什么来头？
萧凝霜的身影快如鬼魅，首奔皇城方向而去。她必须立刻将这里发生的一切，一字不漏地，禀报给那位端坐于权力之巅的铁腕女帝。
回宫禀报。
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