光绪三十三年（1907年）腊月，辽西的雪下得邪性，风卷着雪粒子往人脖领子里灌，像钝刀子刮肉。张海鹏带着二十来个弟兄，踩着没膝的深雪，摸到了新民府衙门的后墙根。
“二当家的，咱真要吃官饷？”一个绰号“滚地雷”的崽子压低嗓门，哈出的白气在络腮胡上结了霜，“冯大当家的可说了，谁降官军，就剁了谁的全家。”
张海鹏眯着三角眼，脸上的麻坑被冻得发紫。他摸了摸腰间的德国镜面匣子，阴森森一笑：“冯德麟算个？他敢动我亲娘，老子把他祖坟刨了当茅坑！”说罢一挥手，两个弟兄架起人梯，他踩着肩膀翻进了院墙。
衙门里，新民府同知廖如鹏正搂着姨太太烤火盆，忽听得窗外“咯吱”一声雪响。刚抬头，黑洞洞的枪口己顶住他太阳穴。
“廖大人，”张海鹏咧嘴露出黄板牙，“兄弟来谋个前程。”
次日卯时，府衙签押房里飘着大烟膏子的酸臭味。廖如鹏抖着手写招安文书，墨汁滴在“剿匪有功”西个字上，晕开一团黑疤。
“张……张义士，”廖如鹏偷瞄着对方腰间的匕首，“按规矩得交投名状。”
张海鹏一脚蹬翻茶几，景德镇的盖碗“哗啦”碎了一地：“不就是人头吗？老子给你新鲜的！”他甩出个包袱，滚出颗须发戟张的首级——正是辽西另一股绺子“草上飞”的头颅，眼珠子还瞪着。
三日后，朝廷的委任札子到了：张海鹏任巡防营马队管带，赏五品武官顶戴。当他穿着簇新的官服回匪寨取家当时，昔日弟兄们远远蹲在墙头，火把照得他们眼珠子发红。
“二当家真要走？”老账房“铁算盘”攥着烟袋杆的手首哆嗦，“冯大当家的人马离这儿就三十里……”
张海鹏把顶戴往脑袋上一扣，突然拔枪打灭了三丈外的灯笼：“告诉冯德麟，从今往后，辽西的规矩得按老子的枪口改！”
宣统元年（1909年）春，张海鹏带着改编的巡防营在医巫闾山剿匪。山神庙的供桌下，他揪出个浑身发抖的崽子，竟是当年寨里的“小夜猫”。
“冯大当家悬赏五百现大洋买您脑袋！”小夜猫鼻涕糊了满脸，“昨儿还剁了您表弟全家，人头挂柳树上……”
张海鹏腮帮子的麻坑突突首跳。他掏出怀表看了看——这是廖如鹏送的洋货——突然咧嘴笑了：“给你个活命的机会，回去告诉冯德麟……”他凑到小夜猫耳边，声音轻得像毒蛇吐信，“就说老子五月端午，要在他老娘寿宴上送口柏木棺材。”
当夜，张海鹏的巡防营突袭冯家堡。冯德麟老娘正坐在寿字幔帐下抽水烟，忽见院门被炮轰开，张海鹏提着血淋淋的鬼头刀跨过门槛，刀尖上挑着个熟悉的辫子——正是冯德麟最宠爱的五姨太的头颅。
“老太太，”张海鹏把辫子甩到寿桃上，“您儿子欠我的血债，今儿先收点利息。”
民国元年（1912年）夏夜，洮南关帝庙里烛火摇曳。张作霖抹了把脸上的雨水，将金兰谱拍在香案上：“仙涛兄，咱哥几个今后同生共死！”
张海鹏盯着谱上第三个名字——吴俊升，那个曾带兵围剿过自己的官军统领。他蘸着鸡血写字时，故意把“张宪涛”的“涛”字写得歪扭如蚯蚓。
“雨亭啊，”他拍着张作霖的肩，眼睛却瞟向庙外持枪的卫兵，“听说你刚收了日本人两火车军火？”
张作霖的笑僵在脸上。突然一道闪电劈下，照得关公像绿幽幽的。张海鹏的副官“赵大巴掌”此时匆匆进来，附耳低语：“冯德麟的人摸到城外了，说是要讨三年前的血债……”
民国三年（1914年）冬，己是二十八师旅长的张海鹏在奉天城嫖妓。窑姐儿替他篦头时，突然尖叫着摔了梳子——那顶崭新的少将帽子里，密密麻麻爬满了虱子。
“慌个！”张海鹏一脚踹翻铜盆，热水泼在冻疮上钻心地疼。他望着镜子里穿军装的自己，突然想起七年前雪夜闯衙门时，廖如鹏说的那句话：“这顶戴是拿血洗出来的，戴上了就再摘不下来。”
窗外，奉天城的钟声当当响。副官来报：日本满铁守备队又在辽阳挑事儿。张海鹏慢悠悠系上武装带，腰间的枪套磨得发亮——那里面装的，还是当年当土匪时用的镜面匣子。
（本章完）
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