大梁城厚重的北门在沉滞的晨曦中缓缓推开，门轴摩擦发出的呻吟撕破了湿冷的寂静。护城河的水面凝着一层薄冰，寒气贴着水面蒸腾，缠上人的肌肤，刺得生疼。陈垣裹紧了一件半旧的褐色麻布大氅，风帽压得很低，只露出下颌紧绷的线条。他骑在一匹矮脚黄骠马背上，蹄铁踏在铺满夜霜的官道石板上，发出沉闷单调的声响。公输胥最后那道阴鸷的目光和那句“守好你该守的器物”的“叮咛”，如同冰冷的藤蔓，还缠绕在背后未曾消散的城影之中。
残圭就贴肉塞在怀中。那冰冷的玉质如同寒冬的一块顽冰，硌在靠近心口的位置，寒气丝丝缕缕往里渗，试图冻结滚烫奔涌的血。指尖无意识地隔着厚重的麻布衣料着它粗糙斑驳的表面。北斗七星狰狞的断痕，张掖尸僵手中死死攥着的另一半断璜血污……线索硬得像冰冷的铁索，绞缠成一团，唯一清晰的指向却是混乱的盐味和那片苦咸之地——荥阳盐池。
蹄声嘚嘚，一路向西南。官道两旁的田野荒芜衰败，去年残留的粟梗如同死人的指骨，倔强地戳在冻硬的黑土里。风打着旋卷过，带来河岸滩涂特有的泥腥气和远处水面散发的咸腥气息，越来越浓，越来越重，扑在脸上鼻头，隐隐发粘发涩。天色灰蒙蒙地压着，太阳像一枚腌渍过久的咸蛋，泛着没有温度的黄白光晕，吝啬地投下些微光影。
临近正午，视野尽头终于变了颜色。一片令人心悸的灰白铺展开来，无边无际。那是盐池结出的厚厚盐硝，覆盖在水泽之上，像一层丑陋的痂。池边，灰黑的盐滩堆得小山似的，粗糙的盐粒在微弱的光线下勉强折射出一点死气沉沉的反光。远远就能听到嗡嗡的人声，混乱、嘶哑，蕴藏着濒临爆发的怒意。
“拦住他们！拦住那些盐车！”
“不能运走！那是我们的活命盐！”
“抢！”
嘶吼声浪席卷过来，裹挟着浓得化不开的苦涩咸腥气。只见数百衣衫褴褛的盐工正围堵着几辆装载得满满的盐车。盐工们面色蜡黄，被盐晶和冷风侵蚀得沟壑纵横，眼窝深陷，里面燃烧着几乎能将人融化的绝望与疯狂。他们徒劳地推搡着高轮牛车，捶打着赶车的兵卒。一个瘦得像根芦苇杆的老盐工，被一个面相凶悍的工头一把推开，踉跄着摔倒在冰冷的盐硝地上，粗糙的盐粒顿时割破了他枯树皮般的手掌和脸颊，殷红的血珠瞬间渗出，混进灰白的盐粒里，晕开刺目的红斑。老盐工不管不顾，爬起来又往上冲，嘶哑的喉咙里只能发出“嗬嗬”的破风箱声。
兵卒挥舞着青铜长戈的木柄，试图驱散人群，但人潮如不断拍打堤岸的浊浪，刚被推开一道缝隙，转瞬又合拢，推搡、哭嚎、怒骂混成一锅煮沸的苦水。
陈垣勒住马，目光越过混乱的人头，扫向盐池边缘几座高大得有些突兀的仓库。那是官盐仓的屋顶，隐隐有持戈的甲士在檐下巡视。盐工暴动，官仓却紧闭大门，无声无息。一丝更冷的寒意顺着脊椎滑下。事情没这么简单。盐，从来是乱世最敏感的引线。
混乱核心，一辆装载着巨大桐木箱的牛车格外惹眼。箱子棱角分明，覆盖着厚实的防水油布。几个穿着劲装、带着赵地口音的护卫手持铁棍，死死护在车旁，眼神警惕地扫视着狂怒的人群。他们与本地魏国兵卒格格不入。
就在这当口，外围人群忽然起了一阵小小的骚动。人潮被一股灵巧的力量左右分开一条小缝。
一抹亮色陡然切入这灰暗绝望的底布。
那是一个女子。穿着俗艳得有些刺目的桃红锦缎深衣，料子倒是极好，在灰败的盐池背景上晃眼得很。宽大的衣摆滚着金边，随着她的步伐带起一阵香风。那香气甜腻腻的，带着点廉价的桂花油和脂粉味儿，扑面而来，瞬间压过了西周的汗臭和盐腥，又迅速被这苦咸之地的厚重气息所吞没大半。她浓密的乌发松松绾了个斜髻，斜插一支颤巍巍的赤金步摇，云鬓边垂下几缕刻意弯曲的青丝。白皙的面庞上敷着厚粉，黛眉朱唇，眼波流转间，带着三分刻意的媚笑，七分风尘的泼辣。
“哟！堵路呢这是？”清亮带点沙哑的嗓音响起来，带着独有的韵律感，在一片哭号怒骂声中显得异常清晰又突兀。她扭着腰肢，径首穿过混乱的人群缝隙，仿佛那些挥舞的、沾满盐粒的手腕只是摆动的芦苇。几个试图挤到她身边的盐工被她水葱般的指尖巧劲一带，竟不由自主地趔趄了一下，让开了道。
她目光状似不经意地扫过那几个护着桐木箱的赵人，尤其是领头那个身材精悍、目光如鹰隼般锐利的汉子，嘴角的笑意又深了些：“几位赵国的贵人，远道而来运盐，赶上这场面真是晦气！跟姐儿来，东边库房那里人少，咱们去那儿说话……”她话没说完，人己经靠了过去，那双潋滟的杏眼含笑望着领头那人，一只手自然地就搭上了其中一个桐木箱的角，食指微屈，在积满灰尘的箱角边缘快速而隐蔽地一抹，指甲缝里瞬时多了点淡蓝色的泥垢。
领头赵人的眉头几不可察地蹙了一下，鹰隼般的眼神在她涂脂抹粉的脸上顿了一顿，又飞快掠过她身上那晃眼的桃红锦缎，喉结似乎滚动了一下，眼神瞬间闪过一丝不易察觉的迷离和犹豫。
就是这一瞬间！
“滚开！贱人！”旁边一个暴躁的赵人护卫没耐性，见这打扮妖娆的女子竟想靠近他们的箱子，挥起铁棍就向她胳膊抡去！带着呼哨的风声！
变故陡生！
那女子似乎吓呆了，脸色煞白，花容失色，“呀！”的短促尖叫一声，竟足下不稳，朝着挥来的铁棍就斜斜倒了下去，整个人几乎要贴上那滚圆的桐木箱！那动作快得诡异。
噗！
轻飘飘一声闷响，像重物撞上软泥。那看似抡向她胳膊的铁棍擦着箱体落下，却正砸在她腰间的锦囊上！锦囊破裂，里面白花花的碎银、几枚青铜小钱和一个小小的、半卷起的羊皮纸卷“哗啦”一声散落出来，滚得满地都是！
“我的钱！我的命根子！”郑袖（陈垣心中了然）发出悲切又尖锐的哭叫，顺势猛地扑倒在地上，双手慌乱地在冰冷的盐滩上扒拉那些散落的钱物，手指、掌心瞬间被粗粝的盐粒磨出一道道红痕。慌乱中，她的身体巧妙地压在了一块卷起的羊皮纸上，宽大的桃红衣袖拂过地面时，将几粒白盐和几小片从锦囊里掉出来的、带着淡蓝色泥污的羊皮碎片一起，看似不经意地拢进了袖口深处。
周围的兵卒和盐工被这突然的变故闹得一静。
那个打碎她锦囊的赵人护卫也愣了一下。
混乱中，没人留意到郑袖扑倒时另一只手在盐地下极其迅速地一扒一盖，几个混杂着淡蓝色污迹的泥块被她巧妙地压在了身下杂乱的盐粒中。
“贱婢找死！”领头那赵人护卫猛地回神，眼中闪过一丝被愚弄的暴怒，厉喝一声，伸手就要去拽地上那个坏他好事的女人。
“砰！哗啦——！”
就在这一刻！旁边一辆装载着麻布盐袋的牛车被狂怒的盐工终于合力掀翻了！沉重的麻袋砸在冰硬的盐硝地上，瞬间崩裂开来！白花花细如沙粒的官盐如同决堤的瀑布，汹涌地倾泻而出，混合着冰霜颗粒，“沙沙”巨响着涌向西面八方！
盐浪如雪崩！围堵那辆赵人牛车的包围圈瞬间被冲垮！
“拦住他们！别让赵人的车走！”盐工们被这白花花的浪涛刺激得彻底疯狂了，更多的人潮怒吼着涌向那几辆装着桐木箱的车！
场面彻底失控！
“撤！快撤！”领头赵人护卫脸色剧变，也顾不上去抓郑袖了，厉声催促手下抢上牛车，死命鞭笞拉车的犍牛。
轰隆！牛车被盐工拉扯着剧烈地颠簸了一下。就在车身倾斜的瞬间，其中一个盖着油布的大桐木箱捆绳猛地崩开一条小缝！
“啪嗒！”
一样小小的、沉甸甸、闪烁着暗哑蓝绿金属光芒的东西，从那条缝隙里跌落下来，正好砸在郑袖还没来得及完全缩回的手臂旁。
郑袖眼角余光瞥到那坠物的颜色与形状，心头剧震！强忍着立刻去捡拾的冲动，继续扒拉手边的碎银，整个人却不着痕迹地借着混乱人群的腿脚掩护，向那坠物滚落的位置挪了几分。
那是一个仅有两寸见方、边缘带小豁口的残片。暗蓝绿色泽，表面有着水波样的细微纹路。沾满了新鲜尘土和油污，但仍能模糊看到上面雕刻着……鱼鳞状的回旋纹饰？
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