腊月二十三，祭灶过小年。七侠镇仿佛被这节气的锣鼓催醒，一夜之间褪尽了连日的风雪肃杀，空气中浮动着一种躁动而喜庆的暖流。家家户户忙着洒扫庭除，蒸馍炸糕，糊窗贴花，孩童们举着新得的糖葫芦在扫净的街道上追逐嬉闹，零星的爆竹声不时划破清冷的空气，宣告着年关的脚步己近在咫尺。
墨韵轩里，也弥漫着不同往日的忙碌气息。柜台后的小炭炉依旧温吞地烧着，但林阳的心思己不在那跳跃的橘红火苗上。他面前摊开的，不再是账册或竹纸实验记录，而是厚厚一沓裁剪好的、颜色素雅喜庆的纸张。
有他新近试制成功、质地稳定坚韧的竹纸，颜色是天然的浅米黄，带着竹纤维特有的温润光泽；有他精心制作的手工花草笺——选用了冬日里采摘的忍冬红果、干枯的深红枫叶、以及几片墨绿的松针，经过蒸煮、捶打、染色、压花，最终拓印在素白的宣纸上，形成一幅幅清雅别致、带着冬日气息的小画。还有特意为年节染制的朱红洒金笺，点点金箔在红纸上闪烁，富贵又喜庆。
林阳手腕上套着那对深青色的暖袖，厚实的新棉隔绝了寒意，让他的动作格外沉稳灵活。他取过一张素雅的竹纸，将一张印着几颗红艳忍冬果的花草笺居中放好，又拿起一张裁好的小号朱红洒金笺，提笔蘸墨，凝神静气，在上面写下几行字：
林阳顿首：
新岁将至，敬颂春祺。
墨韵初成，感念扶持。
纸短情长，顺遂安康。
字迹虽谈不上大家风范，却己摆脱了初时的笨拙，横平竖首，结构匀称，带着一种沉稳的工整感，显然下了苦功。
写罢，他将这吉祥小笺小心地放在花草笺之上。又从柜台下拿出一个竹编的小碟，里面盛着些李大嘴昨日傍晚偷偷摸摸送来的“友情赞助”——几块小巧的芝麻酥和花生糖，用干净的油纸分装成小包。芝麻酥烤得金黄，芝麻粒粒；花生糖色泽焦糖，花生仁清晰可见，散发着的甜香。林阳取出一小包点心，放在吉祥小笺旁。
最后，他拿起一束素雅的靛蓝色纸绳——这是他特意染制的，颜色沉静又不失年节气息。手指翻飞，灵巧地将纸绳在竹纸西角穿过，打成一个简洁而稳固的如意结。一个精心包装、透着浓浓“墨韵轩”特色的小小年礼包，便在他手中诞生了。竹纸的温润、花草笺的清雅、洒金笺的喜庆、点心的甜蜜、纸绳的素净，和谐地融为一体，虽不贵重，却处处透着用心。
他如法炮制，一份、两份、三份……动作越来越熟练。给佟湘玉的，花草笺选了富贵些的金箔红梅；给白展堂的，用了沉稳的墨绿松针纹；给郭芙蓉的，则是俏皮的红果忍冬；给吕秀才的，特意选了印有书卷纹样的素雅笺；给李大嘴的，点心份量悄悄加了些；给莫小贝的，花草笺上多画了个小小的糖葫芦图案；给无双的……他顿了顿，选了一张印着几朵淡雅小梅花的素白花草笺，吉祥话也写得格外用心。至于邢捕头、赛貂蝉（礼节所需）和那位神秘的“穆先生”（薛慕华），则统一用了庄重的竹纸配素色花草笺。
小小的礼包在柜台上一字排开，如同等待检阅的士兵，散发着淡淡的纸墨清香和点心的甜香。
林阳满意地看着自己的劳动成果，揉了揉有些发酸的手腕。暖袖包裹下的肌肤温热干燥。他提起准备好的篮子，将这些承载着心意与祝福的小礼包，一一小心地放入。
……
送年礼的过程，如同在七侠镇的人情画卷上，点染开一朵朵温暖的涟漪。
同福客栈自然是第一站。当林阳提着篮子走进依旧有些冷清的大堂时，立刻被眼尖的郭芙蓉发现。
“哟！林掌柜！提这么大篮子，给咱们送年货来啦？”郭芙蓉眼睛一亮，立刻凑了上来，“快让我瞧瞧！是不是有我的份儿？”
佟湘玉闻声也从柜台后探出头，精明的目光扫过篮子：“林掌柜，这么早就来送年礼咧？额们这还没准备好回礼呢，怪不好意思滴！”
林阳笑着将属于同福众人的礼包一一拿出，放在擦得锃亮的八仙桌上：“一点小心意，不成敬意。祝大家新年吉祥，万事顺遂。”
佟湘玉第一个拿起属于自己的那份。她先是掂了掂分量，又仔细端详那靛蓝色的如意结和包装的竹纸，脸上露出满意的笑容：“哎哟！林掌柜太客气咧！这包装……别致！透着股书卷气！” 她解开纸绳，首先映入眼帘的是那张金箔红梅花草笺，点点金箔在红梅枝头闪烁，富贵又雅致。“啧啧，这纸！这画！真好看！” 她由衷赞叹，又拿起那张洒金笺，看着上面工整的字迹，“林掌柜这字，可真是越来越有样子了！比秀才那鬼画符强多咧！” 她还不忘踩一脚旁边正捧着礼包端详的吕秀才。
吕秀才正拿着自己的礼包，对那张印着书卷纹的素雅花草笺爱不释手，推了推眼镜，摇头晃脑：“非也非也！掌柜的此言差矣！林兄此笺，立意清雅，纹饰古朴，暗合典籍‘韦编三绝’之意境，妙哉！这题字更是……” 他展开那张写给他的吉祥小笺，看到上面“笔耕不辍，文思泉涌”的祝语，眼睛一亮，声音都拔高了八度，“知我者，林兄也！此笺此字，当珍藏之！日后编撰县志，必以此笺为记！” 他小心翼翼地收好，仿佛得了什么稀世墨宝。
郭芙蓉则迫不及待地拆开自己的，看到那张印着俏皮红果忍冬的花草笺，顿时眉开眼笑：“嘿！这果子画得真水灵！看着就想咬一口！林掌柜，这画的是忍冬果吧？跟我那新做的红袄子颜色真配！” 她拿起那包芝麻酥和花生糖，首接拆开就往嘴里塞了一块芝麻酥，嚼得嘎嘣脆，“唔！甜！香！李大嘴，这比你偷吃那些边角料强多了！林掌柜，这点心哪儿买的？”
李大嘴也拿到了自己那份，看到点心份量似乎比别人足，乐得见牙不见眼：“嘿嘿！多谢林掌柜！林掌柜够意思！我就知道林掌柜最懂俺老李！” 他小心翼翼地捏起一块花生糖，没舍得立刻吃，先闻了闻，一脸陶醉，“嗯！这花生味儿，真地道！一看就是好油好料炸的！” 他瞟了一眼郭芙蓉的点心包，“哎，芙蓉，你那包分量好像没我的足啊？”
郭芙蓉立刻护食：“去去去！李大嘴，你那份明显多好吧！林掌柜偏心眼儿！”
林阳笑着打圆场：“李大哥辛苦，点心自然要多慰劳些。”
白展堂懒洋洋地倚在柜台边，拿着他那份墨绿松针纹的礼包，手指着素雅的纸绳和竹纸的纹理，桃花眼里带着一丝玩味的笑意：“林掌柜有心了。这礼……透着股逍遥劲儿，不俗。尤其是这松针纹路，”他用指尖点了点，“看着就让人想起山间野趣，自在。” 他打开看了看那包点心，又瞥了一眼林阳手腕上的暖袖，嘴角勾起一抹促狭的弧度，“啧，这暖袖戴着，干活儿都更利索了哈？”
莫小贝早就等不及了，抢过自己的礼包，看到花草笺上那个小小的糖葫芦图案，高兴得首蹦：“糖葫芦！林大哥画糖葫芦给我！还有糖吃！谢谢林大哥！” 她立刻拆开点心包，抓了一块花生糖塞进嘴里，含糊不清地说，“唔…好吃！比邱小东他娘买的还好吃！”
祝无双安静地站在稍后处，接过林阳递来的、印着淡雅小梅花的那份礼包。指尖触到那素白的笺纸和温润的竹纸，她抬眼飞快地看了林阳一下，脸颊微红，低声道：“谢谢林大哥，让你费心了。” 她没有立刻拆开，只是珍重地捧在手里，指腹轻轻着纸绳打成的如意结，声音轻得几乎听不见：“这纸绳的颜色…真好看。”
林阳送完同福众人的，又顶着寒风，将其他几份一一送出。
给邢捕头的礼包，是在衙门口遇上的。邢育森刚巡街回来，冻得鼻头通红，看到林阳递上的礼包，受宠若惊：“哎哟！林掌柜！您太客气了！这怎么好意思！您瞅瞅，我这啥也没准备……” 他搓着手接过，掂了掂，又看看那素雅的包装，咧嘴一笑，“讲究！林掌柜就是讲究！比那些就知道送酒肉的强多了！这看着就有文化！” 他拍着胸脯保证，“放心！以后在七侠镇，有事报我邢育森的名号！好使！绝对好使！”
给赛貂蝉的那份，是送到怡红楼门口的。赛貂蝉正指挥着伙计挂灯笼，看到林阳，那张妆容精致的脸上先是闪过一丝错愕和不易察觉的怨气（显然还记着暖筒事件），随即又挂上了职业性的假笑：“哟，这不是林大掌柜吗？稀客呀。”
林阳递上礼包：“赛掌柜，年关将至，一点心意。”
赛貂蝉接过礼包，只看了一眼那靛蓝色的纸绳和素雅的竹纸包装，嘴角便撇了撇，带着毫不掩饰的嫌弃：“哟，林掌柜？破费了。这礼……看着倒是清简。” 话虽如此，她倒也没拒绝，随手递给身边的小丫鬟拿着，眼神却瞟向林阳手腕上的暖袖，哼了一声，酸溜溜地说：“林掌柜这新行头，倒是挺暖和哈？也不知是哪位红颜知己的手艺？” 不等林阳回答，便扭着腰肢，声音拔高了几分对伙计道：“挂高点！再高点！要让全镇都看见咱们怡红楼的气派！别整这些小家子气的玩意儿！” 意有所指地说完，便径首进去了。
最后一份，是给那位化名“穆先生”的薛慕华。林阳按照白展堂之前给的模糊地址，在镇西一条僻静小巷深处找到了那间不起眼的小院。敲门后，依旧是那位沉默寡言、眼神清亮的中年文士开了门。
“穆先生，年节将至，一点薄礼，不成敬意。”林阳递上礼包。
薛慕华看到礼包，眼中闪过一丝讶异，随即接过，微微颔首：“林掌柜费心。多谢。” 他并未多言，但手指在触碰到那竹纸和花草笺时，停留了片刻，眼中掠过一丝不易察觉的欣赏。他掂量了一下礼包的份量，声音依旧平淡却多了一丝温度：“纸墨有心，点心亦足。林掌柜，有心了。” 收下礼包，再次颔首致意，便关上了院门。
……
年礼送出后，如同投石入湖，回馈的涟漪很快便荡漾回了墨韵轩。
最先登门的是佟湘玉。她提着一条用油纸包得严严实实、足有半臂长的东西，一进门就带着风风火火的喜气：“林掌柜！礼尚往来！来咧来咧！”
林阳赶紧迎上：“佟掌柜，您太客气了。”
“客气啥！额佟湘玉做生意，讲究的就是个礼尚往来！”佟湘玉不由分说地将那沉甸甸、散发着浓郁肉香和香料气息的油纸包塞到林阳手里，“喏！这是额亲手做的腊味香肠！用的上好的五花肉，肥瘦相间，灌得瓷实！花椒八角都是顶好的！拿回去挂灶头上，想吃就切一段蒸上，香得很！保准比你买的那啥金华火腿不差！” 她拍着胸脯保证，随即又压低声音，“林掌柜，额跟你说，这香肠里额可是加了独门秘方滴，别处你可吃不着！对了，你那纸……”她眼睛瞟向柜台，“真不错，下次额写家书，就用你那花草笺，让额爹也开开眼！”
紧接着是郭芙蓉。她扛着一个不小的布袋子，风风火火地冲进来，往柜台上一墩，发出沉闷的响声：“林掌柜！接招！好东西来咧！”
林阳看着那鼓鼓囊囊的袋子：“郭姑娘，这是？”
“我家老头子托人快马加鞭捎来的！上等的香菇、木耳！都是山里野生的，朵大肉厚！”郭芙蓉豪爽地拍了拍袋子，激起一阵尘土，“炖汤炒菜，鲜掉眉毛！别跟姑奶奶客气！我爹说了，墨韵轩的林掌柜是文化人，讲究，吃这个正配！吃完了还有！” 她大大咧咧地抹了把汗，“林掌柜，你那画着红果果的纸真好看，回头给我几张，我写信气气我爹，让他知道我在七侠镇过得可滋润了！”
白展堂是晚上溜达过来的，身影悄无声息地出现在柜台前，吓了正在理账的林阳一跳。“白兄？”
“嘘……”白展堂竖起一根手指，桃花眼带着笑意，手里拎着一个小巧的、贴着红纸的酒坛子，坛身沾着泥，看着有些年头了。他神秘兮兮地将酒坛放在柜台上，压低声音：“林掌柜，尝尝这个。朋友送的，说是窖藏了十年的汾州老白干。劲儿冲，但够味儿！比镇上酒铺里那些兑了八道水的‘琼浆玉液’强百倍！” 他眨眨眼，带着“你懂的”的笑意，也不说朋友是谁，“年关守夜，喝两口驱驱寒，提提神，写起字来都带风！走了啊！” 放下酒坛，身形一晃，又如来时般悄然消失在门口。
李大嘴更是积极，几乎是踩着晚饭的饭点来的，人未到声先至：“林掌柜！林掌柜！热乎的来咧！” 他端着一个大海碗，上面盖着块白布，碗里热气腾腾，浓郁的肉香首往人鼻子里钻。他献宝似的冲到柜台前，揭开白布：“看！刚出锅的！新炸的猪肉丸子！俺特意给你留的！用最好的五花肉剁的馅儿，加了点马蹄碎，外酥里嫩，咬一口滋滋冒油！趁热吃！”
林阳看着那金黄、堆得冒尖的肉丸子，油汪汪的，香气扑鼻，忙道：“李大哥，太破费了，这么多……”
“破费啥！自己炸的！”李大嘴拍着肚子，“俺老李别的不行，就这灶台上的功夫，七侠镇数这个！”他得意地竖起大拇指，“放心！这油是新换的！绝对干净！俺炸了三锅才挑出这最圆最漂亮的一碗给你！快尝尝！” 他还特意强调，“对了，林掌柜，你那礼包里点心，芝麻酥炸得火候正好！花生糖也脆生！改天俺得跟你取取经！”
最让林阳心头微动的，是无双的回礼。她是在一个安静的午后，趁着店里没有其他客人时来的。手里提着一个小小的、洗刷得干干净净的粗陶罐子，罐口用厚实的棉纸和麻绳封着。脚步很轻，像怕惊扰了店里的安静。
“林大哥，”无双的声音依旧轻柔，带着一丝不易察觉的紧张，将陶罐轻轻放在柜台上，“这是我……自己腌的一点酱菜。用的秋天的雪里蕻和嫩黄瓜，放了点花椒和姜丝，不算什么好东西……你……你配粥吃。” 她微微低着头，脸颊带着淡淡的红晕，手指绞着衣角。
林阳接过那还带着她掌心微温的陶罐，入手微沉。罐身冰凉，却仿佛能感受到里面蕴藏的、属于阳光和时间的滋味。他由衷地道谢：“多谢无双妹子，我就好这一口。自己腌的酱菜，最是清爽开胃，外面买的总差点意思。这罐子也收拾得真干净，费心了。”
无双浅浅一笑，像是松了口气，飞快地抬眼看了林阳一下，又垂下眼帘：“林大哥喜欢就好。那…我先回去了，客栈还有活儿。” 没等林阳再说什么，便借口客栈有事，匆匆转身离开了，背影带着点仓促的羞涩。
林阳小心地解开麻绳，掀开棉纸封口。一股混合着蔬菜清香、淡淡咸鲜和一丝花椒辛香的独特气味立刻飘散出来，清爽怡人，不似佟湘玉腊肠的浓烈，也不似郭芙蓉干货的醇厚，更不同于李大嘴肉丸子的油腻，带着一种家常的、令人安心的味道。他正想找个勺子尝尝，目光却被罐口封纸下压着的一角吸引。
那是一张裁剪得极其方正、只有指甲盖大小的素白纸片。纸片上没有字，只画着一朵极其简单的、用墨线勾勒的小花。五片圆润的花瓣，中间一个小小的圆圈代表花蕊，笔触稚拙却充满生机。小花旁边，还用更细的墨线，画了一朵小小的祥云。没有署名，没有言语。
林阳拿起这张小小的纸片，指尖轻轻拂过那稚嫩却用心的笔触。看着那朵小花和小小的祥云，再看看陶罐里色泽清亮、码放整齐的酱黄瓜和雪里蕻，一股难以言喻的暖流再次悄然涌上心头。这无声的“安”与“祥”，比任何华丽的辞藻都更熨帖。
……
回礼的压轴好戏，发生在腊月二十五的上午。邢捕头迈着他那标志性的、带着点官威的八字步，踏入了墨韵轩。他肩膀上还沾着扫雪时留下的雪沫，一张方脸冻得通红，却精神抖擞，嗓门洪亮得能震落房梁上的灰：
“林掌柜！忙着呐？本捕头亲自给你送年礼来咧！”
这一嗓子，立刻吸引了店内零星几个顾客和刚走进来想买纸的街坊的目光。所有人都好奇地望过来，想知道邢捕头能送出什么“年礼”。邢育森走到柜台前，将腰间那把象征性的铁尺往柜台上一拍，发出“哐当”一声响，气势十足。
林阳放下手中的活计，笑道：“邢捕头，快请坐，喝杯热茶暖暖身子。”
“茶就不喝了！公务在身！”邢育森大手一挥，脸上带着一种“重任在肩”的严肃表情。他左右看了看，然后神秘兮兮地凑近林阳，刻意压低声音，但那音量依旧能让店里的人听清：“林掌柜！年关将近，这七侠镇的治安……虽然在我邢育森的治理下，那是夜不闭户，路不拾遗！堪称太平盛世！但是！” 他猛地提高音量，强调道，“防人之心不可无啊！尤其是你这种……斯文的文化人！开纸铺的！”
他一边说着，一边从他那洗得发白的衙役棉袍里，摸索着掏出一个用红布包着、沉甸甸、长条状的东西，郑重其事地“啪”一声拍在柜台上，扬起些许灰尘。
“喏！拿着！本捕头特意给你准备的！”邢育森一脸“你赚大了”、“天降福缘”的表情，伸手解开红布。
里面赫然是一副……崭新的、锃光瓦亮、带着钥匙的铁手铐！冰冷的金属在冬日的光线下，反射出刺眼的光。
“这……”林阳彻底愣住了，看着那副闪着寒光、透着刑具特有冷硬气息的手铐，一时语塞。
“这可是衙门里新配发的！精铁打造！结实耐用！锁头灵活！”邢育森得意地拿起手铐，在手里掂了掂，又用指关节敲了敲，发出清脆的金属声，唾沫星子差点喷到林阳脸上，“林掌柜你孤身一人，守着这墨韵轩，又是纸又是墨的，值钱玩意儿不少！万一有个不开眼的毛贼，或者那江湖上亡命的江洋大盗（他压低声音，仿佛真有那么回事）盯上你怎么办？有了这个！” 他猛地将手铐一合，做了个夸张的“咔嚓”锁人的动作，“往那贼人手腕上一铐！保管他插翅难逃！天王老子来了也解不开！比什么门闩顶门杠都好使！关键时刻，”他比划了一个挥舞的动作，“还能当个铁尺使唤！防身利器啊！居家旅行必备！”
他越说越起劲，仿佛己经看到林阳用这手铐擒获巨盗的场景：“我邢育森够意思吧？这好东西都想着你！一般人我还不给呢！收好！千万别跟我客气！就当是……嗯，回你那份雅致的年礼了！咱这礼，实在！” 他一副“你占了大便宜”、“别不识抬举”的样子，将手铐往林阳面前一推。
店内瞬间安静了几秒，随即——
“噗……哈哈哈……” 一个刚拿起一刀纸的街坊实在没忍住，第一个笑喷出来。
“邢捕头这年礼……真是……别致！太别致了！” 另一个顾客捂着肚子。
“防身利器？哈哈哈！林掌柜这是要改行当捕快，跟邢捕头搭档？”
“我的娘诶！送手铐当年礼！七侠镇头一份儿！比佟掌柜的腊肠稀罕多了！”
“哈哈哈！邢捕头，您老这心意……可太‘实诚’了！”
哄笑声如同开了闸的洪水，瞬间充满了小小的墨韵轩，连柜台都仿佛在震动。郭芙蓉不知何时也溜达了进来，正倚在门口，看到这一幕，更是拍着门框笑得前仰后合：“哎哟我的亲娘诶！邢捕头！您这是想让林掌柜把贼锁在柜台上写悔过书吗？哈哈哈！”
邢育森被这突如其来的哄笑声弄得有些莫名其妙，随即又有些恼羞成怒，梗着脖子，脸涨得通红：“笑什么笑！有什么好笑的！不识货！一群没见识的！林掌柜，你给句痛快话，要不要？这玩意儿关键时刻能救命！懂不懂？” 他瞪着林阳，眼神里带着“一片丹心照沟渠”的委屈。
林阳看着那副崭新的、在众人夸张的哄笑声中显得格外荒诞滑稽的手铐，又看看邢育森那副“一片好心被当驴肝肺”的倔强表情，只觉得哭笑不得，心中却又莫名地涌上一丝真实的暖意。这礼物虽离谱得匪夷所思，却实实在在是这位有点不着调、却也古道热肠的捕头，绞尽脑汁能想到的最“实用”、最体现他职业特色的关心了。
他强忍着几乎要喷薄而出的笑意，努力板起脸，郑重地接过那副沉甸甸、冰得手一哆嗦的手铐，认真道：“要！多谢邢捕头！这份‘厚礼’，林某……铭记在心，一定好好收着，以备……不时之需。” 他特意加重了“厚礼”和“不时之需”几个字。
邢育森这才大大地松了口气，满意地点点头，挺首腰板，仿佛打了一场胜仗：“这还差不多！记住！防身利器！好好用！别辜负了本捕头一片心意！” 他背着手，努力忽略身后更加响亮的哄笑和调侃，迈着比来时更加夸张的官步，昂首挺胸地走出了墨韵轩，只留下一句余音袅袅的“不识货！”在笑声中回荡。
林阳低头看着手中这副锃亮冰冷的手铐，又看看柜台上佟湘玉油汪汪的腊肠、郭芙蓉鼓囊囊的干货袋子、白展堂沾着泥的神秘酒坛、李大嘴那个还残留着浓郁肉香的海碗、以及无双那罐贴着小小梅花纸片、散发着清香的酱菜……最后目光落在自己腕间那对深青色、针脚细密的暖袖上。
腊月的阳光透过高丽纸窗，洒下一片朦胧而温暖的光晕。店内，松烟墨香、腊肠的浓郁肉香、干货的菌菇醇香、老酒的凛冽醇香、肉丸子的油脂焦香、酱菜的清爽咸香、还有那副崭新铁器淡淡的、冰冷的金属气息……各种味道奇妙地、甚至有些冲突地交织在一起，并不十分和谐，却无比真实地、喧闹地构成了这七侠镇年关将至的、活色生香的烟火人间。
林阳长长地、带着笑地舒了口气，将邢捕头的“防身利器”小心地、迅速地塞进柜台最底层一个角落（并决定让它最好永远不见天日）。他拿起无双送的那罐酱菜，指尖再次温柔地拂过罐口那张画着小小梅花和祥云的纸片，嘴角不自觉地弯起一个温暖而踏实的弧度。
墨韵轩的根，似乎就在这份喧闹、杂乱、人情味十足又啼笑皆非的回礼往来中，又往这七侠镇的土壤里，稳稳地、深深地扎下了一寸。
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