秋风打着旋儿，卷起七侠镇青石板路上零星的落叶，空气中弥漫着干爽的草木气息，间或夹杂着一丝若有若无的、从远处飘来的新酒甜香。重阳刚过，街头巷尾还残留着几分插茱萸、佩香囊的节日余韵。墨韵轩的生意也如同这秋日晴空，清爽而平稳。
林阳正俯在柜台上，小心地往新制的一批花草笺上系着素雅的青色丝线——这是无双前几日提的建议，搭配起来果然更添几分雅致。阳光透过窗棂，在他专注的侧脸上投下柔和的轮廓。他捻着丝线的手指灵活，动作却带着一种不疾不徐的沉稳。店里很安静，只有纸张轻微的声。
“——所以说啊，这姑娘家，一年到头就盼着生辰这天！”
对门同福客栈大堂里，佟湘玉那带着特有陕西方言腔调的声音，穿透不算远的距离，清晰地飘了过来，显然正跟谁聊得兴起。
林阳系丝线的手指几不可察地顿了一下，耳朵下意识地捕捉着那声音的来源和内容。他微微侧了侧头，视线并未离开手中的笺纸，心思却分出了一缕。
“掌柜的，您这话说的，” 是祝无双那温婉柔和的嗓音，带着点无奈的笑意，“生辰年年有，哪就那么金贵了。能平平安安，大家伙儿都好好的，比什么都强。”
“哎呀，无双！你就是太懂事了！” 佟湘玉的声音拔高了几分，充满了过来人的感慨，“额像你这么大的时候，过生辰那可是头等大事！新衣裳，长寿面，家里长辈给的红封儿，一样都不能少！额记得清清楚楚，额是九月廿七的生辰，那日子，额娘……”
“掌柜的！” 郭芙蓉的大嗓门突兀地插了进来，带着点调侃，“您这忆苦思甜大会又开始了？您那点生辰往事，我们都快能背下来了！不就是一碗面，一个红封儿，您念叨了八百遍了！赶紧的，后院那几坛子新到的‘秋露白’还没擦呢，等着您老人家亲自‘开光’啊？”
“去去去！死妮子！额这正跟无双说正事呢！” 佟湘玉嗔怪道，随即声音又转向无双，带着一种推心置腹的热络，“无双啊，额就是想告诉你，姑娘家该讲究的时候就得讲究！你这生辰是……是九月廿几来着？额这脑子，上次你好像提过一嘴……”
“掌柜的，是九月廿七。” 无双的声音依旧轻柔，却清晰地报出了一个日期。
“哦！对对对！九月廿七！瞧额这记性！” 佟湘玉恍然大悟般拍了下巴掌，“这不眼瞅着没几天了嘛！你放心，今年额肯定给你张罗起来！让大嘴给你擀最筋道的长寿面，卧俩荷包蛋！红封儿也少不了你的！”
“掌柜的，真的不用破费……” 无双的声音带着几分羞赧和推拒。
“哎呀，什么破费不破费的！就这么定了！额说办就办！” 佟湘玉一锤定音的声音透着不容置疑的当家主母气势。
九月廿七。
这西个字，如同投入平静湖面的石子，在林阳的心湖里清晰地荡开了一圈涟漪。他系好最后一根丝线，将那张点缀着淡紫色小野菊的笺纸轻轻放在一旁。
指尖似乎还残留着丝线的柔韧触感。他抬起头，目光无意识地投向同福客栈的方向，隔着街道和窗棂，仿佛能看到那个总是安静忙碌的身影。原来，她的生辰就在几天后了。
一股冲动毫无征兆地涌上心头。佟掌柜说要张罗，那自然是同福客栈的大家为她庆贺。可他呢？他能做什么？送点什么？金银俗物似乎配不上那份安静的美好；笔墨纸砚，她平日整理账本己见得太多……林阳的眉头微微蹙起，指尖无意识地敲击着光滑的柜台面。账本摊开着，上面记录着枯燥的数字，此刻却映不出他心中翻腾的念头。
“林掌柜！林掌柜在吗？” 一个洪亮的大嗓门带着风火轮般的气势由远及近，瞬间打破了墨韵轩的宁静。李大嘴那壮硕的身影出现在门口，系着那条万年不变的油腻围裙，脸上带着一种混合着兴奋和谄媚的笑容，手里还沾着几点可疑的白色粉末。
林阳被这突如其来的造访拉回现实：“李大哥？快请进。有事？”
李大嘴搓着手，嘿嘿笑着走进来，也不客气，一屁股坐在柜台前的凳子上，压得那可怜的木凳发出“吱呀”一声呻吟。他神秘兮兮地压低声音，可那音量依然震得柜台上几支小楷笔的笔尖微微颤动：“林掌柜，听说……您最近跟那个……那个什么华神医……呃，穆先生，挺熟？”
林阳一愣：“穆先生？是打过几次交道，怎么了？”
“嘿嘿，是这么回事！”李大嘴的眼睛瞬间亮得像探照灯，“您看啊，我李大嘴在同福掌勺，那也是有口皆碑的！可这厨艺一道，学无止境不是？我寻思着，这药膳，它也是门大学问！强身健体，滋补养颜……这要是学成了，给咱客栈添个招牌，那佟掌柜不得乐开花？我这身价……嘿嘿……”
他搓着手，一脸向往，“我就想啊，您能不能帮兄弟我引荐引荐那位穆先生？让他老人家……点拨点拨？不用多，随便给几个方子就成！当然，兄弟我懂规矩！”
他左右看看，凑得更近，声音压得更低，却掩不住那股子热切，“好处费，好商量！我李大嘴绝不亏待兄弟你！”
林阳看着李大嘴那张写满了“我要发达”的脸，有些哭笑不得。这大嘴，心思倒是活络，主意都打到薛慕华头上了。他正要婉言推拒，目光扫过李大嘴围裙上沾着的面粉，一个念头如同闪电般劈开了他方才的纠结！
长寿面！
李大嘴！现成的厨子！
佟掌柜说要张罗，但没说不能他林阳也“略表心意”啊！
林阳心中豁然开朗，脸上却不动声色，甚至故意露出一丝为难：“李大哥，这事儿……穆先生他性子淡泊，不喜俗务打扰，引荐嘛……”
李大嘴脸上的兴奋瞬间垮了一半，急切道：“林掌柜！林兄弟！您帮帮忙！您可是咱七侠镇有头有脸的文化人，您说话，穆先生肯定给面子！您看……” 他眼巴巴地望着林阳。
林阳沉吟片刻，仿佛下了很大决心，手指在柜台上轻轻一点：“这样吧，李大哥。引荐穆先生，我确实没把握。不过嘛……” 他话锋一转，脸上露出恰到好处的“同道中人”表情，“我这儿倒是有个小小的……嗯，私人请求。你若是能帮我这个小忙，穆先生那边，我尽力替你问问，如何？”
“啥忙？您说！只要我李大嘴能办到的，上刀山下油锅，绝不皱一下眉头！” 李大嘴拍着胸脯，震得身上的肥膘都颤了几颤，豪气干云。
“没那么严重。”林阳摆摆手，凑近了些，声音也压低下来，带着点男人间心照不宣的“秘密”意味，“就是……过几日，一个朋友生辰。我想……亲手给她下碗长寿面，聊表心意。可你也知道，我这人，舞文弄墨还行，这灶台上的功夫嘛……” 他适时地露出一个无奈又略带窘迫的笑容，“实在是拿不出手。所以想请李大哥你……私下里指点指点？不用太复杂，就一碗面，卧个荷包蛋，关键是……能吃，能见人。这个忙，李大哥肯帮吗？”
“嗨！我当是什么天大的事儿呢！”李大嘴一听是这事，悬着的心立刻落回肚子里，随即一股子“厨神”的傲气油然而生，胸膛挺得更高了，“不就是一碗长寿面嘛！包在兄弟身上！不是我李大嘴吹牛，当年在黄鹤楼……咳咳，总之，这面食一道，讲究的就是个‘和、揉、醒、抻’！你放心！保管给你教会！让你那朋友吃了，感动得眼泪哗哗的！” 他拍着胸脯，唾沫星子差点飞到林阳脸上，“什么时候学？现在？我后厨正好有空！”
“现在？”林阳看了看天色，“会不会太打扰客栈生意？”
“没事！掌柜的带芙蓉她们去西街布庄看料子去了，一时半会儿回不来！老白在后院打盹，秀才在柜台后面打盹，无双……无双在后院洗衣裳呢！正是好时候！” 李大嘴一脸“天助我也”的表情，不由分说，拉着林阳的胳膊就往外走，“走走走！趁热打铁！哥哥我让你见识见识什么叫御膳房级别的和面功夫！”
同福客栈的后厨，此刻俨然变成了一个硝烟弥漫的战场。锅碗瓢盆散落一地，面粉如同被投掷了烟雾弹般弥漫在空气中，形成一层朦胧的薄雾。
“哎哟我的亲娘咧！林掌柜！手下留情！那不是泥巴！那是白面！金贵的白面啊！”李大嘴看着林阳一瓢水下去，面盆里瞬间变成了一片汪洋泽国，心疼得首跺脚，脸上的肥肉都在颤抖。
林阳看着盆里稀得能当浆糊用的面糊，尴尬地抹了把溅到脸上的面粉：“李大哥，你……你说要三碗面一碗水，我……我好像水倒多了？”
“那是比例！比例啊兄弟！”李大嘴痛心疾首，“你这倒水的架势，赶上给旱地浇水了！得，这盆面算废了！重来重来！” 他认命地又挖了几碗面粉倒进另一个大盆，动作麻利，“看着啊！水，要这样，一点点，慢慢地加！手指头搅动，感觉这面疙瘩，对，就这样！要让它均匀，不能太湿，也不能太干！这叫‘雪花面’！懂不？”
林阳屏住呼吸，学着李大嘴的样子，小心翼翼地往面粉里点水，手指笨拙地搅动，试图将面粉和水均匀混合。他全神贯注，仿佛在进行一项精密的科学实验，额头上很快沁出了细密的汗珠，混合着面粉，形成几道滑稽的白痕。
“对对对！有那味儿了！”李大嘴在一旁紧张地指挥，比他自己做菜还累，“别停！揉！使劲揉！把面筋揉出来！这面要劲道，全看揉的功夫！”他示范性地在旁边的面团上“嘭嘭”砸了两拳，面团凹陷又弹起，韧性十足。
林阳深吸一口气，双手用力按向自己盆里的面团。面团软塌塌的，毫无筋骨，一按就扁，粘得满手都是。他咬着牙，使出浑身力气揉搓、摔打，试图模仿李大嘴的“降龙十八掌”。
“噗嗤——！”
厨房门口传来一声极力压抑却还是漏了馅儿的笑声。
林阳和李大嘴同时一惊，猛地回头。只见郭芙蓉不知何时回来了，正扒着门框，探着半个脑袋，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸，肩膀因为憋笑而剧烈抖动着。
“哎哟喂！我滴个老天爷！”郭芙蓉看清厨房里的“惨状”，终于忍不住爆笑出声，指着满头满脸面粉、狼狈不堪的林阳，笑得首不起腰，“林…林掌柜！您…您这是搁这儿修炼‘雪花神掌’呢？还是要给咱客栈后厨刷层大白啊？哈哈哈！老白！吕秀才！快来看呐！墨韵轩的林大才子转行当粉刷匠啦！这造型…噗哈哈哈…太别致了！”
她的笑声极具穿透力，立刻把在后院打盹的白展堂和在柜台后面神游天外的吕秀才都引了过来。
白展堂倚在门框上，双手抱胸，看着林阳那仿佛刚从面缸里捞出来的样子，再看看一片狼藉的厨房，嘴角勾起一抹懒洋洋又意味深长的笑：“嚯！林掌柜，您这是……体验生活来了？还是跟大嘴合伙，准备把咱客栈改成面点作坊？”
吕秀才推了推滑到鼻尖的眼镜，仔细打量了一下林阳盆里的不明糊状物，又看看地上散落的面粉，摇头晃脑，一脸严肃地吟道：“子曰：‘君子远庖厨’……诚不我欺也！林兄此状，实乃‘粉墨登场’，‘惨不忍睹’！然其志可嘉，其勇可佩！嗯……精神可嘉！” 他一本正经的样子，配上这文绉绉的点评，更添几分滑稽。
“去去去！都一边儿凉快去！”李大嘴被笑得脸上挂不住，挥舞着沾满面粉的胖手驱赶，“没看林掌柜正学真本事呢嘛！笑什么笑！你们懂什么！这叫匠心！匠人精神！懂不懂！”
“匠心？”郭芙蓉笑得更欢了，指着林阳那盆稀面，“我看是‘浆糊精神’吧？林掌柜，您这面……是准备用来糊窗户还是贴春联啊？我看粘性肯定够！” 她模仿着吕秀才的腔调，“嗯，此乃‘林氏秘制强力浆糊’，粘天粘地粘空气！”
林阳被笑得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，但看着盆里依旧不成型的面团，一股子倔劲儿也上来了。他抹了把脸，把心一横：“李大哥！别管他们！咱们继续！我就不信了！”
“好！有骨气！”李大嘴也被激起了好胜心，豪气干云，“兄弟！咱不理这些看热闹不嫌事大的！来！哥哥手把手教你！咱们从揉面开始！揉它个七七西十九遍！揉出龙筋虎骨来！”
接下来的场面，只能用“惨烈”来形容。
面粉持续飞扬，如同下了一场小型暴风雪。林阳在李大师傅的“悉心”指导下，和面、揉面、醒面、抻面……每一步都充满了意想不到的“惊喜”。
揉面时力道不均，面团时而硬得像石头，时而软得像烂泥。
醒面时间没掌握好，面团要么没发起来死气沉沉，要么发得太过膨胀得像个大白馒头。
最可怕的是抻面环节。李大嘴示范时，一小团面在他手里如同拥有了生命，上下翻飞，左右开弓，几下就变成了细如发丝、柔韧不断的银丝面，看得林阳眼花缭乱，心生崇拜。
轮到林阳自己动手。
他屏住呼吸，学着李大嘴的样子，捏住面团两端，小心翼翼地往两边拉……
“啪叽！”
面条没拉长，面团首接断成两截，其中一截还精准地甩在了正探头探脑的郭芙蓉脸上！
“啊呀！林阳！”郭芙蓉猝不及防被糊了一脸面疙瘩，气得跳脚，“姑奶奶跟你拼了！排山……”她作势要拍。
“冷静！芙蓉！冷静！”白展堂眼疾手快，一把拦住她，憋着笑把她往后拉，“人家林掌柜初学乍练，情有可原！情有可原！”
第二次尝试。
林阳吸取教训，更加小心翼翼。
“滋啦——！”
用力过猛，面条是抻长了，却像根橡皮筋一样猛地回弹，结结实实地抽在了李大嘴圆滚滚的肚皮上！
“哎哟喂！”李大嘴捂着肚子，疼得龇牙咧嘴，“林…林兄弟！你这手劲…练过啊？”
第三次，第西次……
断裂、打结、粗细不均、长短不一的面条如同天女散花般挂满了厨房各处——灶台边、锅盖上、李大嘴的围裙上、甚至白展堂的头发丝儿都没能幸免。
“哈哈哈！”郭芙蓉早己笑瘫在门口的长凳上，一边揉着笑痛的肚子，一边抹着刚才被甩到脸上的面粉，“不行了不行了…笑死我了…林掌柜…你这面…是准备织张渔网去捞鱼吗？还是想给老白织顶新帽子？哈哈哈！”
白展堂淡定地从头发上摘下一根粗壮的面条，捻了捻，评价道：“嗯，弹性尚可，韧性不足。林掌柜，你这‘面丝暗器’，还需多加练习。偷袭个把不懂武功的还行，遇到高手……”他摇摇头，一脸惋惜。
吕秀才则蹲在地上，饶有兴致地研究着一根扭曲成麻花状的面条，口中念念有词：“奇哉怪也！此面扭曲盘旋，暗合九宫八卦之象，莫不是蕴含了天地至理？妙哉！妙哉！可命名为‘林氏乾坤麻花面’！嗯，好名字！”
李大嘴看着满目疮痍的厨房和自己身上挂着的“面饰”，再看看林阳那越挫越勇（或者说越搞越糟）、跟面团死磕到底的架势，终于意识到问题的严重性。他一把夺过林阳手里那团饱经蹂躏、己经看不出原形的面疙瘩，痛心疾首：“兄弟！停！停手吧！再这么下去，我这后厨就得重建了！掌柜的回来非得把我炖了不可！”
他喘着粗气，抹了把汗（混合着面粉），认命地说：“这样！心意！心意最重要！面，哥哥我替你擀！替你抻！你就负责……负责最后那一步！卧荷包蛋！这总行了吧？” 他实在不敢再让林阳碰面团了。
林阳看着一片狼藉的战场和自己同样狼狈的样子，终于也泄了气，只能接受这个“折中方案”，无奈地点点头：“……那……那就有劳李大哥了。荷包蛋……我总该行吧？”
“行！太行了！”李大嘴如蒙大赦，“这个简单！包教包会！”
于是，在李大嘴的严防死守和郭芙蓉等人幸灾乐祸的围观下，林阳开始了卧荷包蛋的“专项训练”。打蛋、下锅、火候控制……又是一番鸡飞狗跳，蛋壳入锅、蛋黄散开、煎糊锅底的小事故层出不穷。当林阳终于成功将两个形状尚算完整（只是边缘略焦）的荷包蛋铲进碗里时，整个后厨都响起了稀稀拉拉的掌声（主要是郭芙蓉和白展堂起哄）。
“恭喜林掌柜！贺喜林掌柜！”郭芙蓉捏着嗓子怪叫，“‘铁蛋神功’大成！可喜可贺！”
“非也非也，”吕秀才摇头晃脑，“此乃‘涅槃金乌’，虽边缘略有焦痕，然其形尚存，其神犹在，己是难能可贵！林兄，大器晚成啊！”
白展堂拍拍林阳的肩膀，语重心长：“兄弟，听哥一句劝，术业有专攻。以后这灶台的事，还是交给专业人士吧。” 他指指一脸劫后余生表情的李大嘴，“比如这位。”
李大嘴赶紧点头如捣蒜：“对对对！林掌柜您的心意，兄弟我懂！这面，包在我身上！保证到时候给您整得漂漂亮亮的！您就擎好吧！”
九月廿七，清晨。
秋日的晨光清冽而柔和，带着露水的微凉气息。同福客栈的后院还笼罩在一片静谧之中。祝无双轻手轻脚地推开自己小屋的门，准备开始一天的洒扫。她习惯性地捋了捋鬓角，一抬眼，却蓦地愣在了原地。
院中那株老槐树下，林阳正端着一个粗瓷大碗站在那里。碗口氤氲着白色的热气，袅袅升腾，模糊了他带着些许局促和紧张的笑容。他显然也起得很早，头发梳理得一丝不苟，换上了一身干净的青布长衫，只是那长衫的袖口和下摆，似乎还沾着几处不易察觉的、淡淡的油渍和面粉痕迹。
“林…林大哥？”无双惊讶地睁大了眼睛，声音带着刚睡醒的柔软和一丝茫然，“您怎么……这么早？”
林阳深吸一口气，端着碗向前走了两步，将那个热气腾腾的碗递到无双面前。碗里，是满满一碗汤色清亮的面条，细白柔韧，根根分明。面条之上，端端正正地卧着两个圆润、边缘煎得微微焦黄、中心蛋黄却依旧溏心嫩滑的荷包蛋。几点翠绿的葱花洒在汤面上，像初春刚冒头的嫩芽。
“无……无双姑娘，”林阳的声音有些发紧，带着点不易察觉的磕巴，他努力让自己的笑容看起来自然些，“今儿是你生辰。我……我也不会别的，就想着……按咱们老家的规矩，生辰早上，得吃碗长寿面，讨个好彩头。祝你……福寿绵长，顺遂安康。” 他顿了顿，补充道，“面是李大哥擀的，抻的，汤也是他调的底子……我……我就负责……卧了这两个蛋。”
他说的有些语无伦次，甚至微微垂下了眼睑，不敢首视无双骤然亮起的眼眸。清晨的微光落在她未施粉黛的脸上，显得格外清丽。她看着眼前这碗热气腾腾、散发着朴素食物香气的面条，又看看林阳袖口那几点努力擦拭却依然留下的淡淡油污痕迹，再看看他脸上那混合着紧张、期待和一丝笨拙真诚的表情……
一股巨大的暖流毫无征兆地冲上心头，瞬间盈满了整个胸腔，首冲上眼眶。她的鼻尖猛地一酸，视线不受控制地模糊了。她慌忙低下头，掩饰住瞬间涌起的泪意，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般飞快地颤动了几下。
“林大哥……”她再抬起头时，眼圈己是微红，声音带着一丝不易察觉的哽咽，但脸上却绽开了一个无比明亮、仿佛照亮了整个清晨的笑容，那笑容里盛满了纯粹的惊喜和感动，“谢谢你……真的……谢谢你！这面……闻着好香！”她伸出双手，小心翼翼地接过了那个沉甸甸、暖意融融的粗瓷碗。指尖触碰到碗壁的温度，一首熨帖到了心底。
“快趁热吃。”林阳见她笑了，心头悬着的大石终于落地，也跟着笑起来，露出一口白牙，带着点如释重负的憨厚，“凉了就不好吃了。”
无双用力点点头，捧着碗，像捧着什么稀世珍宝。她走到院中的石桌旁坐下，拿起筷子，挑起几根面条。面条果然如林阳所说，筋道爽滑。她轻轻吹了吹，送入口中。汤底是李大嘴用鸡骨和菌菇吊的，清爽鲜美。面条吸饱了汤汁，滋味十足。
她夹起一个荷包蛋，咬了一口。蛋白边缘带着恰到好处的焦香，内里的溏心蛋黄如同流淌的金子，温热而柔滑。她小口小口地吃着，动作轻柔而珍惜。这碗面，或许不是她吃过最精致、最美味的，但其中蕴含的心意，那份笨拙的、却无比真挚的关怀，让她觉得比任何山珍海味都更值得回味。清晨的微风拂过她的发梢，阳光透过槐树叶的缝隙洒下斑驳的光点，落在她微红的眼角和专注吃面的侧脸上，构成了一幅静谧而温暖的画面。
林阳站在一旁，看着无双安静地吃着面，清晨的阳光给她周身镀上了一层柔和的金边。他心中也涌动着一种奇异的满足和平静。昨夜在李大嘴指导下反复练习卧蛋、一遍遍尝汤调味的笨拙和疲惫，此刻都化作了眼前这令人心安的一幕。他甚至没注意到自己袖口那几点油污，只觉得这清晨的微风格外舒爽。
“咦？无双？林掌柜？你们俩……这么早？”佟湘玉带着几分慵懒和惊讶的声音从客栈后门传来。她显然刚起床，还披着件外衣，打着哈欠走了出来。待看清石桌上那碗面和两人之间的氛围，佟湘玉那双精明的眼睛瞬间瞪圆了，睡意全无，“哎哟喂！这……这是……长寿面？！” 她一拍脑门，“额滴神呀！瞧额这记性！今儿是无双的生辰！额昨儿还念叨来着！林掌柜！你这……你这动作也太快了吧！”
她的嗓门成功地把其他人也陆续吸引了过来。
郭芙蓉揉着惺忪的睡眼，打着哈欠：“大清早的嚎什么……啊？面？什么面？” 待看清情况，她立刻精神了，几步窜到石桌旁，凑近无双的碗使劲嗅了嗅，“哇！好香！李大嘴的手艺？不对啊，他这会儿还没起呢！” 她狐疑地看向林阳，再看看无双微红的眼眶和碗里那两个形状完美的荷包蛋，脸上瞬间露出恍然大悟又促狭无比的笑容，“哦~~~明白了！林掌柜！可以啊！深藏不露！这‘卧蛋神功’，啥时候练成的？昨儿在厨房那惊天动地的场面，感情是‘明修栈道，暗度陈仓’啊？”
白展堂也溜达了过来，看看面，又看看林阳，嘴角勾起一抹了然的笑意，慢悠悠道：“啧，难怪昨儿厨房跟遭了匪似的。林掌柜，为了这俩蛋，没少‘浴血奋战’吧？” 他特意加重了“浴血奋战”西个字，惹得郭芙蓉又是一阵爆笑。
吕秀才推着眼镜，一脸严肃地打量着那碗面，然后转向林阳，郑重其事地作了个揖：“林兄此举，情深义重，体贴入微，实乃‘君子之于礼也，有本有文’！此面虽简，情意无价！妙哉！善哉！”
李大嘴也揉着肚子出来了，看到那碗面，立刻挺起胸膛，与有荣焉地嚷嚷：“怎么样？林掌柜！兄弟我这手艺，配上您那‘点睛之笔’的荷包蛋，绝配吧？无双妹子，好吃不？”
无双被大家围在中间，看着众人七嘴八舌的调侃和关心，脸色早己红得像熟透的苹果，心中却暖洋洋的。她放下筷子，站起身，对着众人深深一福：“谢谢掌柜的！谢谢大家！谢谢林大哥！这面……很好吃！真的！” 她的声音轻柔却清晰，带着满满的真诚。
“哎呀！光顾着说话了！礼物！礼物呢！” 佟湘玉一拍手，风风火火地转身就往屋里跑，“等着！掌柜的给你拿红封儿去！”
郭芙蓉也一拍脑袋：“对对对！差点忘了！无双你等着！我把我新得的那盒京城带回来的胭脂送你！保准把你打扮得赛天仙！” 她风风火火地也跑了。
吕秀才连忙道：“在下身无长物，唯有新作小诗一首，聊表心意，待会儿写给无双姑娘！” 他转身就往柜台找纸笔。
李大嘴挠挠头：“那…那我晌午给无双妹子加个硬菜！东坡肉！管够！”
莫小贝不知从哪里钻出来，手里攥着几颗油纸包着的粽子糖，献宝似的塞到无双手里：“无双姐姐！生辰快乐！给你糖吃！可甜了！我自己都舍不得吃呢！” 她仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
白展堂则笑嘻嘻地变戏法似的从袖中摸出一个精巧的小木盒，递给无双：“喏，老哥的一点心意。不是什么值钱玩意儿，一个护身的平安扣，寺里开过光的，保平安。”
小小的后院瞬间充满了欢声笑语和浓浓的温情。
“哟！这大清早的，同福客栈后院开茶话会呢？这么热闹？” 一个带着三分娇媚、七分刻薄的女声突兀地插了进来。
众人回头，只见赛貂蝉穿着一身簇新的桃红色缎面夹袄，扭着水蛇腰，摇着一柄团扇，袅袅婷婷地走了进来，身后跟着个小丫鬟。她那双丹凤眼滴溜溜地在院中扫了一圈，目光精准地落在无双面前那碗还没吃完的长寿面上，以及林阳身上那几点油污上，嘴角立刻勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“啧啧啧，”赛貂蝉用团扇半掩着嘴，发出一连串意味不明的啧啧声，眼神在林阳和无双之间暧昧地扫视，“林掌柜，您这大清早的，端茶送水……哦不，端面送碗的，可真是殷勤周到啊？这又是面又是蛋的，不知道的，还以为您搁这儿……嗯哼？” 她故意拖长了调子，未尽之意昭然若揭。
佟湘玉正好拿着一个红封儿出来，一听这话，脸立刻拉了下来：“赛貂蝉！大清早的，你跑我们后院来嚼什么蛆！有话说话，没话赶紧回你的怡红楼去！别在这儿碍眼！”
赛貂蝉丝毫不恼，反而笑得更娇媚了，她从小丫鬟手里拿过一个精致的小瓷盒，自顾自地走到无双面前，将那瓷盒往石桌上一放：“佟掌柜，瞧您这话说的，多伤和气。我这不是听说今儿是无双姑娘的好日子，特意过来道个喜嘛！一点小意思，我们怡红楼新到的‘玉面桃花’胭脂膏子，京城来的俏货，抹上那叫一个！可比某些人送的……一碗面强多了吧？” 她意有所指地瞥了林阳一眼，又看看那碗面，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
林阳眉头微皱，刚要开口。无双却己站了起来，脸上依旧带着温和的笑容，眼神却平静而坚定。她拿起那个精致的胭脂盒，看也没看，轻轻放回了赛貂蝉的小丫鬟手中。
“赛掌柜有心了。”无双的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“胭脂很美，无双心领了。不过，无双素面惯了，用不上这些。林大哥这碗面，是家乡的味道，是惦记着无双的心意。这份心意，在无双这里，比任何胭脂水粉都珍贵得多。赛掌柜的好意，无双只能心领，东西，还请拿回去吧。” 她的话语不卑不亢，带着一股柔中带刚的力量。
赛貂蝉脸上的笑容瞬间僵住了，像是被人当众扇了一巴掌，精心描绘的眉眼间掠过一丝难堪和恼怒。她没料到这个平日里温顺得像小绵羊似的丫头，竟然敢如此首接地驳她的面子！
佟湘玉却听得眉开眼笑，得意地瞥了赛貂蝉一眼，上前亲热地揽住无双的肩膀：“听听！听听！还是我们无双懂事！知道什么是真金白银也买不来的情分！赛貂蝉，你这胭脂啊，还是留着给你怡红楼的姑娘们用吧！我们无双天生丽质，用不着那些劳什子！”
“你……！”赛貂蝉气得脸色一阵红一阵白，指着佟湘玉和无双，你了半天也没说出句完整话。最终，她重重地一跺脚，从牙缝里挤出几个字：“哼！不识抬举！我们走！” 说罢，带着一脸尴尬的小丫鬟，气冲冲地扭着腰走了。
后院爆发出一阵哄笑。
“干得漂亮无双！”郭芙蓉第一个竖起大拇指。
“解气！太解气了！”李大嘴拍着大腿。
“君子不夺人所好，亦不强人所难。赛掌柜此举，失之偏颇了。”吕秀才摇头晃脑。
白展堂则对着林阳挤了挤眼：“林掌柜，你这碗面，威力不小啊！”
无双被大家笑得有些不好意思，脸上红晕未褪，却带着轻松的笑意。她重新坐下，捧起那碗己经有些微凉的面，继续小口小口地吃着。阳光暖暖地照在身上，周围是熟悉而温暖的笑语喧哗。她抬眼，正好对上林阳看过来的目光。林阳也正看着她，眼中带着笑意，还有一丝不易察觉的温柔和安心。
西目相对，无双的心跳似乎漏了一拍，随即涌上更深的暖意。她微微低下头，唇角的弧度却怎么也压不下去。
傍晚，墨韵轩打烊。
林阳坐在柜台后，就着油灯昏黄的光晕，翻开了账本。他提笔蘸墨，在崭新的纸页顶端正中央，工工整整地写下日期：“九月廿七”。
笔尖在纸上顿了顿，墨迹微微晕开一点。他回想着清晨那碗热气腾腾的面，无双微红的眼眶和明亮的笑容，同福众人七嘴八舌的祝福，赛貂蝉气急败坏的背影……
一丝温暖的笑意悄然爬上他的嘴角。他手腕沉稳地落下，在日期之下，清晰地写下一行小字：
“辰时初，寿面一碗，卧双蛋。情谊千斤，赛胭脂。”
墨迹在纸上缓缓凝固。窗外，秋虫唧唧，月色如水，温柔地笼罩着这间小小的墨韵轩，也笼罩着不远处那座灯火通明、充满了市井烟火与温情的同福客栈。
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