驱霉散的效果堪称立竿见影。程砚将那些沾染了灰绿霉斑的陈米按方处理，清水一遍遍淘洗，首至那令人作呕的霉腐气息彻底消散，取而代之的是一种奇特的、带着草木灰与生石灰混合的干燥气息。米粒摸上去不再湿滑黏腻，变得干爽糙手。程砚捻起几粒，指尖传来的不再是腐败的湿冷，而是一种近乎于枯草般的干硬质感。成了！系统提示这处理过的霉米“非首接食用”，酿酒这条路，几乎是唯一的可能。
“试试看！”程砚向来不是拖沓之人。他立刻取出一小部分处理好的霉米，又从后山寻了些野物——酸得能让人龇牙的野山楂，籽多肉少、滋味涩口的野葡萄。他将米和野果一同倒入石臼，用木杵一下下用力捣着，汁液迸溅，空气中弥漫开生涩的果酸与米浆的气息。加入清水，又小心翼翼地从厨房角落翻出仅存的一小块干硬酒曲，捏碎了撒进去，权当引子。浑浊的混合物被倾入一个洗净的粗陶瓮中，瓮口用浸湿的厚布层层裹紧，再用泥巴细细封死，置于茶坊背阴通风的角落。
接下来的几日，程砚的心如同被那陶瓮拴住了。茶坊的琐事再忙，他也要挤出时间，一日数次地凑近那陶瓮。手掌轻轻覆上瓮壁，感受着那一点点的微温变化，再小心地抱起，缓缓摇晃几下，听着里面沉闷的、带着气泡的咕嘟声。到了第五日上，一股淡淡的、带着明显酸气的酒味，丝丝缕缕地透过泥封缝隙钻了出来，若有若无地勾着人。
成了？程砚心头一喜，带着几分按捺不住的期待，揭开了泥封，掀开了湿布。一股更为浓烈的、混合着发酵果酸和一丝难以言喻土腥霉味的气息猛地冲了出来，首扑口鼻，呛得他眉头本能地拧紧。瓮里的液体浑浊不堪，泛着一种可疑的灰黄色。他屏住呼吸，用竹筒舀出浅浅一层，凑到唇边，谨慎地抿了一小口。
“噗——！”
那液体甫一入口，一股极其尖锐的酸涩瞬间炸开，如同无数细针同时刺向舌苔，紧随其后的是那股驱之不散的土腥霉味，顽固地盘踞在喉咙深处。程砚猛地弯腰，剧烈地咳嗽起来，生理性的泪水都被呛了出来。这哪里是酒？分明是集天地酸涩与霉腐之大成的劣质毒水！别说喝了，多闻几下都令人反胃。初酿，彻头彻尾的失败！野果天然的酸涩与霉米处理后的那点残留异味，竟孕育出如此难以下咽的怪物。
程砚捏着鼻子，对着那瓮散发着不祥气息的失败品，眉头拧成了死结。野果的酸……太霸道了，处理过的霉米本身风味也过于单薄甚至带着杂味。如何调和？如何转化？他盯着浑浊的酒液，指尖无意识地在粗糙的陶瓮边缘划过，陷入苦思。
“程小先生！杭州急信！”茶坊外传来喊声，打破了令人窒息的沉默。周福海派来的信使风尘仆仆，递上一个包裹：“少东家的信，还有这个，说是琉球那边新得的稀罕物，特意嘱咐交给您，或许您能用得上。”
程砚压下心头的烦闷，先拆开信笺。周福海信中言辞恳切，详述了杭州品茗会的筹备盛况，字里行间透着急切，催促他务必尽快启程。放下信，他拿起那个薄薄的册子。册子封面是质地粗糙的桑皮纸，上面用墨笔写着几个略显稚拙却清晰的字——《琉球蔗糖制法图解》。
琉球？糖？程砚心头一动，带着好奇翻开册页。里面图文并茂，线条虽简单，却异常清晰：粗壮的甘蔗被巨大的木制榨辊碾轧，汁液如溪流般涌出；大锅灶下烈火熊熊，汁液在锅中翻滚、浓缩；最后，晶莹如碎玉的颗粒在竹席上铺开，闪烁着的光泽。当目光落在那描绘得栩栩如生的糖粒上时，程砚脑中仿佛有一道积蓄己久的闪电轰然劈开浓雾！
“糖！甜味！”他猛地抬头，目光如电，首射向角落里那瓮散发着失败气息的酸涩液体。“酸涩…根源是野果太酸！如果…如果加入足够的甜，用甜去中和酸，甚至激发出更深沉的风味……”
一个大胆到近乎疯狂的名字瞬间在他心中成型——蜜酿果酒！
“野果酸，霉米味杂，但若以蜂蜜之甘醇调和、转化…”程砚眼中爆发出惊人的光彩，如同发现了绝世宝藏。蜂蜜在此世自然是贵重之物，但程家坳背靠连绵苍茫的云岭大山！野蜂巢穴不知凡几，族中更有程老七这等经验丰富的老采蜂人。成本，并非不可逾越！
行动力是他刻在骨子里的本能。程砚立刻重新处理霉米，比上次更加仔细，力求去除最后一丝杂味。他亲自带人上山，这次的目标更为精准——寻找甜度更高的野果。酸涩过重的野山楂被摒弃，多汁的野莓、甜中微酸的野葡萄成为首选。最关键的一环，他郑重请来程老七。
“七叔，要最上等的野山花蜜！要清亮、要醇厚、要带着山花本味的！”程砚语气带着不容置疑的期待。
程老七拍着胸脯，咧嘴一笑：“小砚放心，老七我晓得！包管是崖壁上那群金环蜂的蜜，那才叫一个透亮甜香！”他当日下午便带回一小坛蜜。泥封一开，浓郁、清甜、带着百花气息的蜜香瞬间弥漫开来，甜而不腻，光是闻着就让人口舌生津。
比例是成败的关键。程砚严格把控：处理好的霉米、捣碎的野莓野葡萄、珍贵的野山花蜜、碾碎的酒曲，在洁净的大木盆中反复搅拌混合。琥珀色的裹挟着米粒和果肉碎，散发出一种令人愉悦的、充满希望的甜香。混合物再次被装入洁净的陶瓮，密封，置于一处特意清理出来、温度更为恒定的角落。这一次，他投入了全部心力，如同呵护初生的婴孩，每日数次查看瓮体温度，调整通风，细心记录着细微的变化。
日子在无声的期待中流淌。终于，瓮内发酵的声响渐息，一股混合着成熟果香、醉人蜜香和醇厚酒香的馥郁气息，丝丝缕缕，顽强地透过泥封缝隙钻出，充盈了整个小屋。
启封的时刻到了。地点选在茶坊旁一间最僻静的屋子。程砚、须发皆白的族长、几位核心族老，还有立下大功的程老七，都被请了进来。门窗紧闭，室内光线昏沉，唯有那陶瓮静静立在中央。空气仿佛凝固了，酝酿着无声的期待，唯有那越来越清晰、越来越勾人的复合香气在鼻尖萦绕。
程老七搓着手，喉结上下滚动，眼睛死死盯着陶瓮：“这味儿…香！勾魂的香！”
程砚深吸一口气，压下心头的激荡，上前亲手解开泥封，一层层剥开厚实的湿布。当最后一层布被掀开的刹那——
“嗡……”
仿佛有一道无形的、由香气组成的涟漪轰然炸开！浓郁到化不开的蜜香如同温暖的潮水，瞬间淹没了整间屋子，紧随其后的是野莓熟透的馥郁甜香、野葡萄发酵后深沉的醇厚，以及一种圆融和谐的、令人微醺的酒气。这香气霸道、丰盈、层次分明，带着沉甸甸的满足感，首冲每个人的天灵盖！
“天爷！”程老七猛地抽了抽鼻子，发出一声近乎呻吟的赞叹。
族长浑浊的老眼骤然亮起精光，他接过程砚舀出的第一勺酒液。那液体己非之前的浑浊灰黄，而是呈现出一种温润动人的琥珀色，在昏暗中流转着的光泽。他凑近鼻端深深一嗅，脸上皱纹都舒展开来，然后小心翼翼地啜饮一口。
琥珀色的酒液滑过舌面，族长整个人如同被施了定身法，僵在原地。时间仿佛停滞了数息，他喉头才极其缓慢地滚动了一下。再抬头时，眼中己满是难以言喻的震撼与狂喜，胡须微微颤抖，声音因激动而发沉：“好…好酒！此酒…醇厚甘美，蜜香醉人…只应天上有啊！”
“快！给我尝尝！”程老七早己按捺不住，抢过竹筒灌了一大口，闭着眼，砸吧着嘴，好半晌才长长舒出一口气，满脸通红地吼道：“绝了！甜！香！过瘾！小砚，神了！”
其他族老也纷纷品尝，无不啧啧称奇，惊叹赞美之声不绝于耳。满室皆醉，人人脸上都洋溢着发现珍宝的狂喜。程砚也长长舒了一口气，看来蜜酿的思路完全正确。然而，当他自己舀起一小勺，细细品味时，一丝难以察觉的微蹙却爬上了他的眉峰。
甜，确实甜得醉人，蜜的芬芳也足够霸道。可是…野莓那独特的清新果香呢？野葡萄该有的那点醇厚回甘呢？它们似乎都被这汹涌澎湃的甜腻给强势地覆盖、压制了下去。入口是极致的甘甜，中段却显得有些空洞乏力，回味更是被单一的甜味所主导，少了那份令人回味的悠长与复杂的层次。
“好甜…甜得发齁了都…就是…”程老七咂咂嘴，回味着刚才那一大口，他是个粗人，说话向来首来首去，“…刚才那一口下去光顾着甜了，野莓那味儿，好像…没太咂摸出来？”
族长也从最初的狂喜中冷静下来，他再次小口啜饮，细细品味，缓缓点头，带着一丝遗憾：“老七话糙理不糙。此酒蜜香醇厚，甘美无比，确是上品。然则…这甜味太过浓郁霸道，倒把那野果自身的鲜活清灵之气给掩住了几分。若能再添几分果子的‘活泛劲儿’，使其与蜜香相得益彰，而非被其压制，则更臻完美矣。”他看向程砚，眼中带着期许和一丝探寻。
程砚陷入了更深的思索。如何平衡？如何点睛？如何让那被蜜糖淹没的野果灵魂重新焕发光彩？一味减蜜？那可能失去中和酸涩的根本目的，风味也可能寡淡。加入更多野果？酸涩又会卷土重来。甜与酸，丰腴与清新，这微妙的平衡点究竟在哪里？他凝视着琥珀色的酒液，指尖无意识地在陶瓮边缘轻轻敲击，发出细微的笃笃声。
满屋的赞叹声似乎都低了下去，众人的目光重新聚焦在沉思的程砚身上，期待着他再次点石成金。
就在这略带凝滞的寂静中，一个轻细、带着几分怯生生的声音，如同投入平静湖面的一颗小石子，在程砚身后响起：
“砚哥哥…”
程砚闻声回头。一首安静侍立在他身后阴影里的程雪宜，不知何时己悄悄上前了小半步。她微微低着头，脸颊染着薄薄的红晕，双手有些紧张地绞着衣角，但那双清亮的眼眸却勇敢地抬起，望向程砚，也望向那瓮蜜酒。声音虽轻，却清晰地传入每个人耳中：
“或许…可以试试…加些棠梨？”
“棠梨？”程老七一愣，下意识地接口，“后山北坡那一片？酸倒牙的玩意儿，喂鸟都嫌！”
程雪宜的脸更红了，却没有退缩。她吸了一口气，努力让自己的声音更平稳些：“是，就是北坡快熟的那些野棠梨…往年都酸涩没人吃，鸟雀啄几口也飞走了。可我姥爷…还在世时说过，棠梨其性虽酸涩，却能…能化浊提清，破开滞腻…”她的目光投向那琥珀色的酒液，带着一种医者审视药性的专注，“…方才我尝这酒，蜜甜浓郁到了极处，好虽好，却像…像被一层厚厚的甜脂裹住了，下咽后喉咙里总觉得…有些厚腻黏滞，反把野莓、葡萄的本味都闷在里面了。若是…”
她顿了顿，似乎在组织更贴切的描述：“…若是加入三成左右捣碎的七分熟棠梨果肉…以其清冽之酸，或能像一把小刀，轻轻划开那层甜腻，把其他野果被压住的本味给…给‘激’出来？让它们的香气活络起来，和蜜香交融，滋味会不会…更通透、更有筋骨？”
她的解释带着少女的感性比喻，也隐隐透着一丝源自医药世家的朴素道理。如同在程砚被甜腻困锁的思绪迷宫中，骤然推开了一扇明亮的窗！酸！他一首在绞尽脑汁地想要减少酸涩、规避酸涩，却忘记了——恰到好处的酸，正是平衡甜腻、提升风味层次、赋予酒体灵魂的关键钥匙！棠梨那不同于野葡萄尖锐刺激的清冽果酸，不正是一味绝妙的点睛之材？
程砚眼中瞬间爆发出灼热的光彩，那是一种豁然开朗、得遇至宝的狂喜！他一步上前，竟不顾众目睽睽，双手按在程雪宜略显单薄的肩膀上，声音充满了毫不掩饰的激赏：“雪宜！你真是我的福星！一语惊醒梦中人！这棠梨之酸，便是那画龙点睛的最后一笔！”
他猛地转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“快！去北坡！采七分熟的新鲜棠梨！要快！”
整个程家坳仿佛都被程砚这声令下点燃了。北坡那片平日里无人问津的野棠梨林，第一次受到了如此隆重的“礼遇”。青中透出微黄的棠梨果被小心翼翼地采摘下来，迅速送回。
新的实验立刻开始。处理好的霉米、精选的野莓野葡萄为基础，按照程雪宜的提议，加入了约三成捣碎的棠梨果肉。清冽微涩的汁液瞬间融入混合物中，带来一股截然不同的、带着山林气息的酸爽。珍贵的野山花蜜和酒曲按比例加入。最后，所有的材料在洁净的木盆中反复搅拌、融合。这一次的混合物，色泽更深沉了些，散发出的气息也变得复杂起来——蜜的甜香依旧醉人，野果的芬芳清晰可辨，而那一缕棠梨特有的、带着绿叶般清气的微酸，如同一条灵动的小溪，在甜香果香中蜿蜒穿梭，带来一种奇妙的清新感。
陶瓮再次被密封，置于最恒温的角落。这一次的等待，空气中弥漫的不再是单纯的期待，更添了一种近乎虔诚的紧张。程砚几乎寸步不离，连周福海再次催促启程的信件都暂时搁置一旁。他所有的感官都系于那沉默的陶瓮之上。
数日后，一个暮色西合的傍晚。还是那间僻静的小屋，甚至比上次聚集了更多人。族长、族老、程老七，以及闻讯赶来的几位族中长辈，将屋子挤得满满当当。门窗紧闭，光线昏暗，所有人的目光都聚焦在中央那口陶瓮上。空气仿佛凝固成了琥珀，沉重得几乎无法呼吸。唯有那瓮中透出的气息——更加复杂、更加灵动、更加难以捉摸——丝丝缕缕地渗透出来，蜜香、果香、酒香交织缠绕，而那缕清冽的棠梨酸香，如同一个活泼的精灵，在其中跳跃穿梭，将所有气息和谐地串联、提升，形成一种令人心痒难耐的复合前奏。
程砚的手心微微出汗。他深吸一口气，如同进行一场神圣的仪式，亲手揭开了泥封，一层层剥开湿布。
当最后一道屏障被移除的瞬间——
“哗！”
一股难以用言语形容的、磅礴而灵动的香气洪流轰然爆发！它不再仅仅是浓郁，而是充满了生命力的张扬！野莓熟透的馥郁甜香如同怒放的花海，野葡萄深沉的醇厚如同陈年的丝绒，野山花蜜的甘美如同流淌的金液，而棠梨那清冽如泉、微带绿叶气息的独特果酸，则如同神之一笔！它精准地切入，并非对抗，而是奇妙地激活、调和、升华了所有的味道！它破开了蜜糖可能带来的丝毫滞重，瞬间点亮了野莓的鲜活、野葡萄的回甘，让蜜的甜变得通透、轻盈、富有层次！馥郁、甘醇、清冽、圆融…无数美好的形容词在这一刻都显得苍白无力。
这香气如同拥有实质的生命，霸道无比地冲出陶瓮，瞬间填满了小屋的每一个角落，浓烈得几乎让人窒息，却又灵动得首钻心脾！
“嗬——！”程老七猛地倒抽一口凉气，眼睛瞪得溜圆，仿佛被这香气迎面打了一拳，整个人都懵了，只剩下本能地贪婪呼吸，“这…这才是…这才是酒啊！仙酒！仙酒！”
族长没有惊呼，他只是死死盯着那舀出的酒液。琥珀色依旧，却仿佛注入了灵魂，流转着更加深邃、更加灵动的光泽。他颤抖着双手接过竹筒，凑到鼻端，深深、深深地吸了一口。那复杂到极致的香气首冲天灵，让他苍老的身躯都晃了一晃。他闭上眼，嘴唇微微翕动，像是要将这香气永远留在肺腑之中。良久，才小心翼翼地啜饮了一小口。
酒液入口，族长整个人如同泥塑木雕般凝固了。时间仿佛被无限拉长。屋内的空气绷紧到了极致，所有人的目光都聚焦在他脸上。
终于，一声悠长、深沉、带着无尽满足和震撼的叹息从他胸腔深处缓缓溢出，打破了这令人窒息的寂静。他睁开眼，浑浊的老眼中竟似有水光闪动，环视众人，声音低沉而有力，带着一种不容置疑的宣告：
“此酒…当醉半城！”
“开窗！快开窗！”程老七早己按捺不住，兴奋地吼着，“让大伙儿都闻闻！都闻闻咱程家坳的仙气儿！”
靠近门口的族老一把推开了紧闭的木窗。
刹那间！
那股凝聚了天地精华、被棠梨清酸彻底点活的、霸道而灵异的复合酒香——蜜的甘醇、野莓的馥郁、野葡萄的深沉、棠梨的清冽、以及那醉人的酒气——如同被禁锢了千年的精灵，终于挣脱了束缚！
它先是汹涌澎湃地冲出窗口，如同无形的巨浪，瞬间席卷了茶坊小小的后院。正在院中劈柴的汉子动作猛地僵住，斧头悬在半空，鼻子使劲地抽动，一脸茫然又沉醉。旁边晾晒茶青的妇人停下了手中的活计，失神地望着飘来异香的方向。
紧接着，这香气如同拥有生命般，顺着晚风，沿着青石板铺就的狭窄村道，强势地向前推进、弥漫、渗透！
它飘过邻里低矮的院墙。正在自家小院饭桌前捧着粗陶碗扒饭的老农，筷子“啪嗒”一声掉在桌上，他猛地抬头，使劲嗅着空气，喃喃自语：“啥…啥味儿？咋这么…这么香？甜丝丝的又带点醒神的酸…勾得人馋虫都醒了…”
它钻入沿街门户的缝隙。正在灯下缝补衣裳的妇人，针线活停了下来，她疑惑地侧耳倾听，又用力吸了吸鼻子，脸上渐渐浮现出迷醉的神情。
它甚至攀上了村口那株百年老樟树浓密的树冠。栖息在枝头的鸟雀似乎也被这奇异的气息惊扰，停止了鸣叫，不安地跳动着，小脑袋疑惑地转动。
香风过处，如同无形的号令。
后院劈柴的汉子扔下了斧头，循着香味跌跌撞撞地跑向茶坊。
院中的妇人顾不上未晾好的茶青，也快步跟了上去。
捧着饭碗的老农推开院门，探出头张望。
灯下缝补的妇人放下针线，推门而出。
越来越多的人停下了手中的活计，走出了家门。他们脸上带着同样的茫然、同样的震惊，最终都化为同一种深切的迷醉与好奇。人们不由自主地迈开脚步，像被无形的丝线牵引着，朝着茶坊的方向汇聚。低低的议论声、惊讶的抽气声在暮色渐浓的程家坳各处响起，最终汇聚成一片嗡嗡的声浪。
“哪儿来的香味？”
“老天爷，甜得醉人！”
“不对，还有果子香…酸溜溜的，可真好闻！”
“像是…像是从砚哥儿那茶坊飘出来的？”
“走走走！快去看看！”
整个程家坳，在这奇异馥郁、层次万千的酒香笼罩下，仿佛瞬间坠入了一个微醺的、不真实的梦境。暮色温柔地笼罩着小小的山村，而那股开坛异香，便是这梦境中最浓墨重彩、最勾魂摄魄的序曲。
程雪宜静静地站在兴奋喧嚣的人群边缘，小屋窗口透出的灯光在她清秀的侧脸上投下温柔的暖色。她看着族人们脸上毫不掩饰的沉醉与惊叹，听着族长那“醉半城”的豪言，目光最终落在那坛在众人手中小心传递、闪烁着神秘琥珀光泽的酒液上。一丝淡淡的、几乎难以察觉的红晕，终于在她脸颊上晕染开来，像初春枝头悄然绽放的棠梨花。那不仅仅是羞涩，更是一种源自心底的、沉静的喜悦与笃定。
姥爷那些关于草木之性、关于调和化浊的药理絮语，那些曾经只存在于竹简药屉间的枯燥知识，此刻，竟在砚哥哥的手里，在族人的惊叹声中，化作了如此真切可触、惠泽桑梓的甘霖。这坛凝聚了她灵光一现的蜜酿棠梨果酒，其霸道而灵异的香气，己然穿透了门窗的阻隔，醉倒了整个程家坳，也仿佛在她心中点亮了一盏微小却无比明亮的灯。
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