走出昌隆号，风雪更急更猛，像鞭子一样抽打在人身上。
几个面黄肌瘦、裹着破旧单衣的流民缩在对面屋檐下，浑浊的眼珠死死盯着伙计们费力抬上板车的那些粮袋，眼神里是毫不掩饰的贪婪和渴求。而道路两旁，窗缝后、门洞里，更多饥饿的眼睛默默注视着这一切。
陈忠带人押送着粮车开始返回。他步行走在最前面，走着走着忽然停了下来。
陈忠转过头，目光沉重地扫过那一双双饱含饥饿、麻木与微弱期盼的眼睛。脑海里想起临走前夫人说过的话……
他深吸一口混杂着雪沫的、冰冷刺骨的空气，猛地转过身，对着昌隆号紧闭的大门，也对着那些默默注视的百姓，用尽全身力气，悲愤而响亮地吼道，“诸位寒洲的乡亲父老！”
声音穿透呼啸的风雪，清晰地送入每一个人耳中，所有的目光瞬间聚焦在陈忠身上。
“今日，陈忠奉总兵府公孙夫人之命，携重金来此购粮，本想为饥寒交迫的邻里乡亲尽一份心，熬些粥汤，暂解燃眉之急！然而奸商无道，贪婪成性，一斗米居然要二百五文！”
他指着板车上那少得可怜的粮袋，声音因愤怒和屈辱而微微发颤，“可恨啊！可恨奸商无良心如铁石，视人命如草芥！却反咬一口，污我总兵府仗势欺人！我等不忍在此生事，唯恐污了将军和夫人的清名，只得忍痛按这天杀的价格，购得这区区二十石粟米！夫人一片善心救济饥民，却受此掣肘！”
他顿了顿，目光扫过人群中一张张冻得青紫、写满绝望和悲苦的脸，尤其是那个抱着饿得奄奄一息孩子的军户妇人，胸中激荡着难以言喻的悲愤和愧疚。
“纵然府中粮食捉襟见肘，但夫人还是决意施粥，只求能为诸位略尽心意。”
“自明日起，风雪无阻！总兵府门前，开设粥棚！凡寒洲城中无以为继、饥寒交迫者，无论军户民籍、流民乞儿，皆可前来！有我总兵府在，有我将军和夫人在，绝不让任何一人，冻毙于这风雪之下！”
话音落定，风雪声似乎都停滞了一瞬。
短暂的、令人窒息的死寂之后，哭嚎声渐起。
“这是真的吗？”
“夫人……夫人慈悲啊！”抱着孩子的军户妇人反应过来后，发出一声嘶哑的、不敢置信的哭喊，扑通一声重重跪倒在冰冷的雪地里。
“夫人慈悲！将军慈悲！”
更多的声音响起，哽咽的、嘶哑的、带着狂喜和劫后余生的颤抖。
“有救了！我们有救了！”
人群如同被投入石子的死水，骤然沸腾。无数瑟缩的身影挣扎着从角落里涌出，汇聚在雪地里，朝着总兵府的方向深深叩拜，哭声、感谢声、呼喊声汇成一片震耳欲聋的声浪，在呼啸的风雪中显得格外悲怆望。
陈忠看着眼前雪地里跪倒一片、哭喊震天的百姓，神色动容，声音嘶哑地对家丁和亲卫道：“走！回府，向夫人复命！”
车轮碾过积雪，留下两道深深的辙痕。在他们身后，无数百姓缓缓跟随。
……
翌日清晨，风雪未歇，天地间依旧一片混沌苍茫。
然而总兵府大门外的景象，却与这肃杀寒冬格格不入。府门侧边，几口巨大的铁锅早己架起，底下干柴噼啪作响，熊熊火焰舔舐着锅底，蒸腾起滚滚白汽，混合着粟米特有的谷物香气，在凛冽的寒风中远远地弥漫开来。
府门大开，一队精干的府兵护卫两侧，神色肃穆。陈忠领着一众家丁仆妇，正手脚麻利地忙碌着。洗刷碗勺、维持秩序、添柴加火……寂静的清晨被这充满生气的劳作声唤醒。
风雪中，早己有无数身影在寒风中瑟缩着等待。昨日陈忠那番悲愤激昂的话语点燃了他们心中微弱的希望之火，即便手脚冻得麻木，他们也死死守着这片可能带来温饱的地方。待看到热气腾腾的锅灶升起，闻到那久违的粮食香气，人群中顿时骚动起来，饱含期待的目光齐刷刷望向那洞开的府门。
就在这时，一道素雅的身影出现在门内。
殷容音依旧裹着那件略显单薄的狐裘，只在鬓边簪了一朵素净的绢花。她未施粉黛，面容带着些许疲惫的苍白，却更显清丽脱俗。她身后跟着松霖，主仆二人径首走到了最靠近人群的那口大锅旁。
“夫人！”陈忠立刻上前行礼，周围的仆妇家丁也纷纷停下手中活计，恭敬垂首。
殷容音微微颔首，目光扫过眼前黑压压、衣衫褴褛的人群。那一张张被冻得青紫、刻满风霜和饥饿的脸上，此刻映照着火光，眼中是卑微的期盼和对生存最本能的渴望。
人群中，她一眼便看到了前日那位抱着奄奄一息孩子的军户妇人。此刻那妇人紧紧抱着裹在破布里、似乎恢复了些许生气的孩子，正用感激涕零的目光望着她。
殷容音没有多言，伸手从旁边的仆妇手中接过一柄沉重的长柄木勺。
“开粥！”陈忠见状，深吸一口气，洪亮的声音穿透风雪。
人群瞬间如同压抑许久的洪水，在府兵的引导下，开始有序却难掩激动地向前移动。
热气扑面而来，混杂着雪沫子钻进衣领。殷容音站在锅边，身形在巨大的铁锅和汹涌的人群衬托下显得格外单薄。她挽起衣袖，露出一截雪白的手腕，握住冰冷的勺柄，费力地搅动了几下粘稠滚烫的粥汤，然后稳稳舀起满满一勺。
排在第一个的是个头发花白、浑身哆嗦的老丈。他伸出颤巍巍、布满冻疮的手，捧着一个豁了口的破碗。
“老人家，小心烫。”殷容音的声音温和平静，手腕微倾，将稠厚的米粥缓缓倒入那只破碗中，动作小心，没有一滴溅落。
“多谢夫人！多谢夫人救命之恩啊！”老丈浑浊的眼中涌出热泪，捧着那碗仿佛重若千斤的热粥，哽咽着几乎说不出话，只能连连躬身作揖。
“快趁热吃吧，暖暖身子。”殷容音轻声嘱咐，示意松霖扶了一下激动的老人。
接着是第二个，第三个……有拖着鼻涕、眼巴巴看着锅的孩子；有冻得嘴唇发紫、沉默寡言的壮年汉子；更多的是和老丈一样形容枯槁的老人和妇人。每一个人接过那碗热粥，无不是感激涕零，口中反复念诵着“将军慈悲”、“夫人活菩萨”。
殷容音的神情始终专注而平和。她仔细地给每一个人盛粥，偶尔遇到抱着孩子的妇人，会特意多舀上半勺稠的；看到特别年幼的孩子，会温言提醒大人吹凉些再喂。
她的动作并不熟练，甚至因为铁勺沉重，手腕微微有些发抖，额角也渗出了细密的汗珠，被冷风一吹，结成细小的冰晶贴在鬓边。但她没有停歇，仿佛不知疲倦。
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