次日正午。
王庭外围一处废弃的冶炼场被紧急清理出来。
一座按照程墨图纸搭建、造型奇特的熔炉矗立在场地中央。
数十名被紧急召集、技艺最精湛的蛮族老铁匠围在旁边，眼神中充满了怀疑与一丝不易察觉的期待。
一些听到风声的部落长老也悄然出现在远处的高坡上，默然观望。
气氛凝重得如同即将喷发的火山。
乌雅站在程墨身侧，一身劲装，英姿飒爽，但紧抿的唇线泄露了她内心的紧张。
程墨则气定神闲，仿佛只是来指导一场寻常的工坊实验。
“起火，鼓风！”
随着程墨一声令下，巨大的水车在角马的拉动下吱呀转动，带动崭新的鼓风皮囊发出沉闷有力的咆哮！
“投料！注意分层！”
时间在灼热中缓慢流逝。
汗水浸透了每一个人的脊背。
炉火熊熊，熔炉内发出汩汩的沸腾声，与过去冶炼时沉闷的咕噜声截然不同。
“时辰到！开炉！”程墨目光如炬，精准判断。
沉重的炉门被铁链拉开！
一股难以形容的、更加明亮炽热的铁水洪流奔涌而出，注入早己准备好的沙范模具之中！
那铁水的颜色，比他们以往见过的任何一次都要明亮纯净，流动的姿态更加顺畅，仿佛蕴含着更强的生机！
“冷却！开范！”程墨的命令简洁有力。
当冷水浇灌，蒸汽升腾散去。
匠人们用颤抖的手打开沙范。
一块长约三尺、宽半尺的扁平铁胚呈现在所有人面前！
它不再是黑沉沉、布满蜂窝气孔和杂质的劣铁！
它的表面呈现出一种均匀的暗银色光泽，质地细腻，敲击之下，发出的声音清脆悦耳，远非过去那种沉闷的破锣声可比！
一个须发皆白、双手布满厚茧的老匠人扑上前，用粗糙的手指反复着铁胚，又拿起沉重的铁锤用尽全力砸下！
铁胚微微变形，却并未崩裂！
他又拿起一块以往最好的玄铁锭进行对比，新铁胚的硬度和韧性肉眼可见地提升了不止一筹！
“神迹！神迹啊！”老匠人噗通一声跪倒在地，浑浊的老泪纵横，
“这…这品质…真的堪比乾国精铁…不！某些方面甚至…甚至更好！”
他激动得语无伦次。
哗——！
整个冶炼场瞬间沸腾了！
匠人们欢呼着扑向那块新生的铁胚，如同朝圣一般触摸着它。
远处高坡上的长老们，脸上写满了难以置信的震撼！
提升三成产量或许还有待验证，但这品质的提升，是实打实摆在眼前的！
这意味着他们的战士将拥有更坚固的铠甲和更锋利的武器！
这比一万句虚无的荒神指引都更有力量！
乌雅猛地转头看向程墨。
阳光下，他负手而立，嘴角噙着一丝淡然的微笑，仿佛这一切都理所当然。
那挺拔的身影，在这一刻深深地烙印进了她的眼底，心湖中被强行撬开的缝隙，悄然扩大了几分。
敬佩，如同荒原上钻出冻土的绿芽，顽强地滋生。
“公主！”程墨的声音打断了她的凝视，
“冶铁术算是见面礼。现在，该去看看你们的盐湖了。真正的‘诚意’，还在那里。”
巨大的盐湖“泪泉”位于王庭西南百里之外，如同一块镶嵌在灰黄色荒原上的巨大灰白色疤痕。
空气中弥漫着浓重刺鼻的咸腥苦涩气味。
湖边堆积着如同小山般的劣质盐矿，灰扑扑的，夹杂着泥沙，苦涩难当，是部落的耻辱。
乌雅亲自率领一支精锐卫队护送程墨抵达。
大祭司形影不离，如同阴魂。
程墨他绕着盐湖走了大半圈，时而蹲下捻起一点盐矿品尝，时而观察湖水的色泽和边缘的结晶情况。
“盐质苦涩，主因是湖水中混有大量硫酸镁（苦硝）、氯化钙等杂质，还有淤泥和藻类。”
程墨指着湖水，“‘滩晒法’的精髓，在于利用阳光、风力进行自然蒸发和初步分级析出。”
他索要炭笔，在沙地上飞快勾勒。
“第一步，筑坝分区！”他画出纵横交错的线条，“将湖区划分为多个深浅不一的蒸发池、结晶池和卤水调节池。引入湖水沉淀泥沙。”
“第二步，卤水净化...”
“...”
“第五步，洗涤重结晶！将粗盐用少量净化后的淡水溶解，再次过滤去除残留细微杂质，然后小火熬煮结晶，便可得雪白精盐！”
程墨的声音清晰有力，每一个步骤都首指要害，利用的都是荒原上唾手可得的材料！
尤其是“星斑草”和“苦艾草”的应用，更是让在场的蛮族匠人目瞪口呆——
这两种荒原上最贱命、最不受待见的杂草，居然是提纯精盐的关键？
“公主殿下，可愿就地取材，立刻尝试前两步？”
程墨看向乌雅，眼中带着挑战的光芒。
“有何不敢！”乌雅此刻心中己被巨大的期望填满，毫不犹豫地下令。
卫队和匠人立刻行动，就地取材，伐木垒坝，挖掘沟渠，制作简单的过滤装置。
日落时分，一个简陋的分区雏形出现在盐湖边。
浑浊的湖水被引入沉淀池。星斑草粉和苦艾草粉被大量研磨出来，撒入另一池经过初步沉淀的卤水之中。
夜幕降临，荒原的寒风掠过盐湖，带着刺骨的冷意。
篝火噼啪作响。
程墨裹着狼皮大氅，坐在一块巨石上，看着远处池中被火把映照、正在静静沉降的卤水。
乌雅没有回帐篷，而是抱膝坐在他不远处的另一块石头上。
琥珀色的眸子在火光下闪烁着复杂的光芒，时而看看卤水池，时而看看程墨沉静的侧脸。
“你们乾人…都像你这么…”她斟酌着用词，“…这么懂得利用身边的东西吗？”
白天程墨点石成金般的手段，给她带来的冲击太强烈。
乌雅看向程墨的眼神有些迷离，对这个男人越发好奇的同时，一种难以言喻的情绪正在心间升起。
她有些好奇，以程墨的能力，为什么前十几年都在当纨绔。
如果他全力协助大乾女帝，或许现在蛮人己经岌岌可危了。
不，即使现在放程墨回去，一旦他全力展现才能，不出十年也能当大乾兵强马壮....
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