和阿布饭馆告别后，安洛依换回太监服，趁着暮色摸回思水轩。刚进门，玉儿就扑上来，急得嗓音都颤：“娘娘！您可算回来了！” 安洛依被她拽得一个踉跄，忙问：“出啥事了？”
玉儿跺脚，语速飞快：“皇上派人传旨，说今晚要来听您讲北疆话本！让您赶紧准备！” 安洛依脑子“嗡” 了一声——这是听话本上瘾了？她让玉儿赶紧给自己梳洗整理。一边出神，上次讲了“霍去病”这次讲谁？
“皇上驾到——”
这声通报像道惊雷，安洛依猛地起身，裙摆带起风，匆匆往殿外迎：“皇上——”
“安妃免礼。”元明帝负手而立，声音淡得像水。
玉儿适时端来撞奶，安洛依瞅见那杯自己吩咐备着的饮品，狠狠瞪了玉儿一眼—— 这丫头，咋把私藏的端上来了！嘴上却得赔笑：“这是臣妾新研究的撞奶，想着换个新鲜口味……”
元明帝挑眉，浅尝一口，眸底漾开丝兴味：“安妃总能变出些新奇玩意儿。”
安洛依苦笑着解释：“宫里尽是茶，喝着腻味，便捣鼓些小食解闷。” 心里把玉儿念叨千百遍，面上还得维持端庄。
元明帝忽而笑了，笑得安洛依发慌：“上次‘霍去病’的话本，朕听得触动。今日，安妃准备了什么？”
安洛依心尖儿打颤，强装镇定：“全凭皇上做主，想听什么，臣妾便讲什么。”
“那…… 讲讲‘如何做个好皇帝’？” 元明帝这话，像块巨石砸进安洛依心里。
她“扑通” 跪下，额头抵着青砖，心里疯狂骂娘：这不是要我命吗！嘴上却只能颤巍巍喊：“皇上……”
元明帝瞧她慌成这样，倒乐了，示意玉儿扶人：“安妃起来吧，朕不过随口一说。” 玉儿忙搀起安洛依，安洛依偷擦冷汗，暗忖：这皇帝的心思，比淑妃的阴谋还难猜……
元明帝端详着安洛依，缓声道：“朕觉着安妃能把霍去病的话本讲得这般精彩，定有教人做好皇帝的故事，特意来听听。”
安洛依福了福身，目光清亮：“皇上，从古至今，哪有教人参透‘做好人’的书？更遑论教帝王如何做明君。千古帝王的功过，不都是百姓与后世一笔笔评说的吗？”
元明帝被这话惊到，挑眉追问：“这话怎讲？”
安洛依往前半步，首视帝王双眸：“皇上以为，怎样才算‘好’？”
元明帝怔住—— 是啊，究竟什么样的帝王，才算好皇帝？
安洛依轻轻叹：“人无绝对善恶，史书里的贤君，未必没有隐晦野史；暴君也不全然无半分善念。人生不过百年，能问心无愧，便己是难得。” 这话像把小锤，一下下敲在元明帝心上。
元明帝喃喃重复：“人无绝对的好人，也无绝对的坏人……”
安洛依趁热打铁，笑眼弯弯：“皇上还记得霍去病吧？您说，得是什么样的雄主，才能养出这般猛将？”
元明帝若有所思：“当时朕确实好奇。”
安洛依试探着提议：“那…… 今日给皇上讲讲汉武帝的故事？”
元明帝一愣，心说从未听过这号人物，面上却不动声色：“汉武帝…… 是何许人？” 殿内烛光摇曳，将两人身影拉得很长，一场关于“帝王之道” 的漫谈，悄然启幕，而安洛依讲的故事，正把元明帝，往未知的认知里带……
“就是霍去病话本里的皇上。”安洛依浅笑着解释。
元明帝微微颔首，抬了抬下巴，示意夏明海和玉儿：“去备些零嘴，听安妃讲故事，可不能少了滋味。”
待侍从们躬身退下，靴底轻擦过青砖的细微声响渐消，安洛依纤指虚搭在案几，轻咳一声，声线如浸了月华的溪水，缓缓淌开：“您且听这一段——汉武帝刘彻，降生于大汉鼎盛前那风云翻涌的漩涡里。他登基时，文景之治的余荫虽如暖霭罩着朝堂，可北疆匈奴的铁蹄，己扰边数十载，蹄印里溅着汉家百姓的血；朝堂暗处，儒法之争似地下暗流，法家重刑名、循旧制，儒家倡仁义、求革新，两方人马各自攒着锋芒，只待时机便要碰撞……”
“他少年意气啊，偏要逆这天命走。为练出能在大漠硬撼匈奴的骑兵，竟把御马监那群良驹，像撒出的一把利刃，全驱往塞外苦寒地实训。您想，边关冷月如霜，马蹄踏碎银辉时，那哒哒声里，藏着多少少年帝王‘定要叫汉军铁骑扬威’的执念？为揽贤才，宣室殿的烛火能彻夜长明，他与董仲舒对坐，听‘大一统’的宏论，从星子缀空，讲到东方天际泛起鱼肚白。烛泪堆成小山，映着他眼里跳动的光，似要把这治世蓝图，照得透亮……”
“可帝王路，哪有坦途？推行推恩令时，诸侯王们明里赔笑，暗里使绊子，连郡县里的密报，都能被世家势力截了去。他索性扮作平民，一袭粗布袍，趁着夜色微服出宫。那几日，长安城郊的酒肆、陋巷，都晃过他的身影。那些勾结匈奴、妄图保封地特权的世家，被他摸得门儿清，就像猎手盯住了猎物的咽喉，回朝后雷霆出手，把阻碍推恩令的毒瘤，剜得干干净净……对匈奴宣战的诏书，他握在手里，朱砂笔都被指节捏出印子，墨汁在宣纸上洇出深色的痕，像他心里翻涌的战意与忧思。可真等卫青、霍去病率军出征，他却在未央宫守着军报，殿里熏香燃尽了都不知换。膳房送来的羹汤，从滚热到凉透，碗沿凝出白霜，他还盯着那沓军报，眼里熬出红丝，盼着捷报，也疼着将士……”
“他到底也是凡人啊，逃不过贪嗔痴。晚年求长生，被方士几句‘仙山有药’哄得团团转，国库金银如流水般掷向虚无，宫人们私下叹气，却不敢扰了帝王的执念。巫蛊之祸骤起时，猜忌像毒蛇咬住他的心，太子刘据被逼得走投无路，他眼睁睁看着亲子蒙难，帝王的威权，反倒成了伤人的刀。可临终前，他在轮台罪己诏里写‘朕即位以来，所为狂悖’，把帝王的权柄与悔恨，生生摊在史书里晒。您说，这千古一帝，是不是也藏着满纸的无奈与沧桑……”
安洛依讲完，目光灼灼望向元明帝：“皇上，您说这汉武帝，算得一个怎样的帝王？” 殿中檀香袅袅，元明帝望着案上烛火，似要从汉武帝的故事里，照见自己的帝王之路 。
元明帝沉默许久，指尖轻轻着案几边缘，似在斟酌言辞。殿内烛光摇曳，将他的影子投在墙壁上，忽长忽短，添了几分莫测。
“这汉武帝……”他缓缓开口，声音里带着少见的喟叹，“有开疆拓土的雄图，也有困于权欲的迷障。他能容得下卫青、霍去病的锋芒，却在晚年被猜忌蒙了眼。可帝王啊，身处那高位，要平衡的太多，要舍弃的也太多。”
安洛依静静听着，见元明帝目光在烛火里打转，忍不住轻声道：“皇上，您觉得他最后写下罪己诏，是真的悟了吗？”
元明帝抬眼，眸中光影明灭，似有星河涌动：“帝王认错最难，可他认了。或许临终前，他是想给天下一个交代，给后世一个交代，也给自己…… 挣个心安吧。” 话音未落，自嘲一笑，笑意却浸着酸涩，“朕听这故事，倒像被人剜了心尖肉。从前总怨，大元百姓眼里只有皇叔，没朕这个皇帝。如今才懂，皇叔是真把心血泼在这江山万民上，朕…… 怕过，怕他有天取而代之，更怕自己担不起这万里河山。”
安洛依心口猛地一紧，忙屈膝跪地，声音发颤：“皇上……” 话到嘴边又噎住，心里疯狂打鼓—— 这帝王家的隐秘心思，岂是她能听的？
元明帝摆了摆手，袖口带起的风，似要卷走满室沉郁：“罢了，听你讲故事，倒叫朕通透些。夏明海，把朕私藏的蜜饯呈上来，安妃讲得口干，该润润喉了。”
蜜饯摆上桌时，元明帝又重拾笑意，眼底却仍有化不开的晦涩：“安妃这般会讲故事，往后多讲讲话本里的帝王将相。朕倒要看看，这些故人旧事，能教朕悟多少做皇帝的门道。” 殿中烛光昏黄，映着他半边面容，那抹笑里，藏着帝王独有的孤独与挣扎，让安洛依愈发觉得，这少年帝王好像一下长大了。
“安妃，你说朕能做好一个皇帝吗？”元明帝忽而开口，目光首首望向安洛依，似要从她眼里讨个答案。
安洛依心尖儿猛地一颤，强装镇定笑道：“皇上这些年把大元治理得井井有条，本就做得极好！况且…… 若连尝试的勇气都没有，又怎知自己不行？” 这话像连珠炮，语速快得差点咬了舌头。
元明帝望着她慌慌张张的模样，无声笑了，缓声道：“安妃早些休息，明日一早，朕让人来接你。” 说罢，抬脚迈出思水轩，袍角带起的风，卷走满室残留的紧张。
安洛依望着空荡荡的殿门，脑子“嗡” 了一声—— 皇上最后这话，到底啥意思？
玉儿端着热水进来，脆生生喊：“娘娘！” 见她呆愣，又笑嘻嘻补道：“娘娘讲的话本太好啦，皇上听得入迷呢！”
安洛依猛地回神，盯着玉儿吐槽：“你没瞧见皇上一句话，把我吓得像热锅上的蚂蚁！还说我好，好在哪呀…… 伴君如伴虎，这话真没说错！”
玉儿却笑得眉眼弯弯：“只要皇上常来思水轩，娘娘受宠是迟早的事！”
安洛依气不打一处来，戳戳玉儿额头：“要恩宠你自己要去！这福气给你，要不要？” 玉儿捂着头笑作一团，思水轩里的笑闹声，暂时冲淡了安洛依对明日未知的不安，可她心里明白，这帝王的邀约，是福是祸，还得等天亮才见分晓 。
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