巴州，白帝滩。
浩荡长江在这里变得相对平缓，形成一片宽阔的回水湾。
数十艘宋家货船如同疲惫的巨兽，静静停泊在江心，船帆半落，伤痕累累。
最大那艘楼船的甲板上，气氛凝重。
宋万山裹着厚厚的裘氅，蜷缩在一张躺椅里，脸色蜡黄，嘴唇干裂，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。
一个老仆端着药碗，焦急地劝着：“老掌柜…您…您多少喝一口…吊着口气也好啊…”
“咳咳…咳…” 宋万山咳得撕心裂肺，摆摆手，浑浊的老眼死死盯着下游方向，声音微弱却固执：“青…青阳…船…船…” 儿子生死未卜，宋家百年基业尽系于此船队，沉重的压力彻底压垮了这个老人的身体。
“老掌柜！河西的船！是河西的船来了！” 桅杆上的瞭望手突然发出变调的狂喜呼喊！
甲板上所有人精神一振！宋万山也不知哪来的力气，猛地挣扎着想要坐起。老仆慌忙搀扶。
只见下游江面上，数艘熟悉的小型铁甲快船，拖着浓烟和伤痕，如同离弦之箭，艰难却坚定地逆流而上！
船头飘扬的狰狞龙旗猎猎作响！当先一艘快船船头，王振那铁塔般的身影傲然挺立，浑身浴血，半幅残破的铁甲挂在身上，的胸膛上缠着厚厚的、渗着血污的布条，但他按着腰间横刀的手，稳如磐石！
“王…王将军！” 楼船上，锦云号的管事激动得声音发颤。
王振的快船靠上宋家楼船，沉重的跳板放下。
王振一步踏过，沉重的战靴砸在楼船甲板上，发出咚的一声闷响。
他环顾西周，看到甲板上堆积的货物和宋家护卫疲惫却带着希望的眼神，最后目光落在被搀扶着、气若游丝的宋万山身上。
“宋老掌柜！” 王振声音洪亮，带着战场上淬炼出的、令人心安的铁血之气，他解下腰间一个染血的皮囊，哗啦一声，倒出一堆晶莹剔透、颗粒均匀的金色细盐——正是河西“雪晶盐”！
“盐！老子给你送来了！肃州军民的口粮！河西的命根子！一粒不少！”
他又从怀中掏出一封火漆封口的信，拍到旁边管事手里，声音斩钉截铁：
“郡王手书！令郎宋青阳！在甘州！活蹦乱跳！少一根汗毛，老子王振把脑袋赔给你！”
最后，他独眼扫过庞大的宋家船队，大手一挥，如同劈开巨浪：
“郡王有令！河西水师！为锦云号船队护航！目标——肃州港！
老子倒要看看，朔方李寰那狗娘养的，还有几条破船敢来拦！”
宋万山蜡黄的脸上猛地涌上一股病态的潮红，他死死盯着王振手中那捧在阳光下璀璨如金的“雪晶盐”，又看看那封代表着儿子生还的信，浑浊的老眼里爆发出难以置信的光芒，随即化为滚烫的热泪！
他颤抖着伸出手，抓起一把冰凉的盐粒子，如同抓住失而复得的珍宝，紧紧攥在胸口，喉咙里发出嗬嗬的、如同溺水者重获空气般的喘息，老泪纵横：
“盐…盐来了…青阳…还活着…船…开船！开船去肃州！”
庞大的宋家船队，在河西铁甲快船伤痕累累却依旧锋锐的护卫下，再次升起风帆，如同一条苏醒的巨龙，义无反顾地冲向长江上游，冲向那个被战火和饥饿笼罩的边城——肃州！
盐，这维系着河西命脉的白色黄金，终于穿过了千山万水，淌过了血与火的封锁，即将注入肃州军民濒临枯竭的血管！
逻些城，布达拉宫深处。
浓重的药味和檀香也压不住那股弥漫在空气里的、如同朽木般的死亡气息。
赞普赤都松躺在厚厚的锦褥中，双目紧闭，脸色灰败如同金纸，呼吸微弱得几乎无法察觉。
年仅十二岁的王子赤德祖赞跪在榻前，小脸上满是泪痕和惊恐。
几个德高望重的老僧围在榻边，低声诵经，神色悲戚。
大相尚囊垂手肃立在榻尾，低眉顺眼，脸上带着恰到好处的悲痛和忧虑。
然而他低垂的眼皮下，精光闪烁，手指无意识地捻着袖中一串冰冷的玉珠。
噶尔家族（钦陵所属）的几位头人则站在另一侧，脸色铁青，目光如同刀子般刮过尚囊那张看似悲悯的脸。
经堂内气氛凝重而诡异，如同暴风雨前压抑的死寂。
“报——！” 一个内侍脚步踉跄地冲进经堂，声音带着无法抑制的惊恐，打破了这危险的平静，“大…大相！噶尔将军…噶尔将军从河西发回八百里加急军报！”
所有人的目光瞬间聚焦！尚囊心中咯噔一下，一股不祥的预感陡然升起。
内侍颤抖着呈上一封粘着三根染血鹰羽的皮筒军报。
噶尔家族的一位头人劈手夺过，粗暴地扯开封蜡，展开染血的素帛，只看了几眼，脸色瞬间变得惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不住！
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住尚囊，声音如同受伤的野兽般凄厉：
“尚囊老贼！你…你害死钦陵！害死我噶尔部数千勇士！”
“什么？！” 尚囊佯装震惊，心中却掀起惊涛骇浪！钦陵败了？怎么可能败得如此之惨？！
那头人将染血的军报狠狠摔在尚囊脚下，嘶声咆哮：“你自己看！先锋钦陵，强攻河西黄沙驿！中汉人妖术埋伏！火雷焚天！毒烟蚀骨！
噶尔部最精锐的‘琼保’武士…十不存一！钦陵…钦陵将军…力战殉国！尸骨无存！”
“殉国？！” 如同晴天霹雳！噶尔家族的所有头人瞬间炸了锅！惊骇、愤怒、难以置信的目光如同利箭，瞬间将尚囊钉在原地！
“不…不可能…” 尚囊脸色剧变，弯腰想去捡那军报，手却不受控制地颤抖。
钦陵死了？他耗费心血推动的东征，折损的第一员大将，竟然是他用来制衡王权的噶尔家族继承人？！这后果…
“妖术？哪来的妖术？！” 一个噶尔头人猛地抽出腰间佩刀，刀锋首指尚囊，眼中是刻骨的仇恨，“尚囊！是你！
是你蛊惑赞普东征！是你派钦陵去送死！说什么河西有神矿沃土！全是你这老匹夫的毒计！你想借汉人的刀，灭我噶尔家族！”
“对！是他！赞普中毒也定是他所为！” 另一个头人红着眼咆哮，“拿下这弑君篡位的国贼！”
锵啷啷！噶尔家族头人和他们的护卫纷纷拔刀！
尚囊的护卫也立刻涌上，刀剑相向！诵经声戛然而止，老僧们惊恐后退。
经堂内，瞬间剑拔弩张！赞普的生死还未定论，逻些城权力巅峰的火并，己在这弥散着死亡气息的经堂内，轰然爆发！
雪域高原的权力之鼎，在河西刮来的血腥风暴中，彻底倾覆！
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