甘州城西市口，天蒙蒙亮就排起了长龙。
男女老少，个个手里紧紧攥着一张盖着河西郡王府大印的薄纸片——“盐引”。
空气里弥漫着焦躁不安的气息，像晒干的柴火，一点火星就能燎原。
“咋还不开仓？俺家灶膛都三天没咸味了！” 一个裹着破旧头巾的妇人抱着哇哇哭的孩子，踮着脚往前张望，声音干涩嘶哑。
她男人是匠城铁匠坊的学徒，力气都砸在铁砧上了，没盐吃，胳膊抡锤子都发飘。
旁边一个驼背老汉咳嗽两声，浑浊的眼睛盯着那紧闭的常平仓大门，手里的盐引捏得死紧：“急啥？郡王府说了有盐，就一定有！
俺活了大半辈子，见过旱魃，见过马匪，就没见过说话比郡王更算数的！” 话虽硬气，喉头却不自觉地滚动了一下。
“吱呀——”
沉重的仓门终于打开。两个穿着郡王府皂隶服色的汉子抬出一张条案，后面跟着面无表情的仓吏。人群嗡地一下往前涌。
“退后！都退后！按引子排队！插队、哄抢者，盐货充公，苦役筑城！”
仓吏扯着嗓子吼，声音里也透着疲惫和紧张。几个挎着横刀的郡兵站在仓门两侧，手按刀柄，眼神锐利地扫视着人群。
队伍缓慢地向前蠕动。轮到那抱孩子的妇人，她哆嗦着递上盐引。
仓吏验看过红印，从案上木斗里舀起一小竹筒灰扑扑的粗盐粒子，哗啦倒进妇人慌忙撑开的布袋里。
“就…就这点？” 妇人看着袋底薄薄一层盐，声音发颤。
“按户按人头！引子上写着呢！三口之家，旬日一筒！” 仓吏不耐烦地挥手，“下一个！”
妇人嘴唇翕动几下，终究没敢再说，抱紧那袋比命还重的盐，护着孩子，低头挤出人群。
这点盐，省着点用，拌在野菜糊糊里，也就勉强吊着点咸味，让身上有点力气。
驼背老汉上前，递上盐引。仓吏看了一眼，眉头皱起：“李瘸子？肃州驿站的？”
“是…是老汉。” 李瘸子佝偻着背，脸上挤出讨好的笑。
“你家引子不对！” 仓吏把盐引拍在案上，“驿站驿卒，按新令，盐引需加盖驿丞印信！你这光有户曹的红印，不行！领不了！”
李瘸子脸上的笑瞬间僵住，像裂开的泥胚：“大…大人！老汉我腿脚不利索，肃州来回一趟得两天！
家里婆娘还病着，等着盐下药引子啊！您行行好，通融通融…老汉下回一定补上驿丞的印…” 他声音带着哭腔，几乎要跪下。
“规矩就是规矩！郡王严令，一引一印，少一个子儿都不行！下一个！” 仓吏丝毫不为所动，声音冷硬。
后面排队的人开始骚动，不满的嘀咕声嗡嗡响起。
李瘸子如遭雷击，呆立当场，手里的盐引飘落在地，被后面的人一脚踩进泥里。
他看着仓吏那张冷漠的脸，看着周围或同情或麻木的眼神，一股绝望的凉气从脚底板首冲头顶。
婆娘咳血的画面在眼前晃动。没盐…连药引子都没了…他佝偻的背影在清晨的寒风中瑟瑟发抖，像一片枯叶。
肃州屯田署衙的后院，被一圈新扎的、带着尖刺的木栅栏严严实实围了起来，只留一个小门，由两个挎着横刀的屯田兵把守。
栅栏内，几块麦田被单独划出，周围还挖了一圈浅沟，插着醒目的木牌：“格物重地，擅入严惩”。
田里，那几株长得异常高大、麦穗透出诡异深紫纹路的“妖麦”，在风中轻轻摇曳，得令人心惊，也妖异得令人不安。
王石头蹲在田埂上，眉头拧成一个疙瘩，手里捏着一株刚出的“妖麦”。
麦秆入手沉甸甸，看着粗壮，指头稍用力一捏，却发出轻微的“咔”声，里面竟是空心的！
麦叶油绿得发亮，边缘却干硬发脆。最扎眼的是那深紫色的纹路，像血管一样盘绕在的麦粒上。
“邪门…太邪门了…” 王石头低声咒骂。旁边肃州屯田的老农刘老汉蹲在一旁，吧嗒着早没烟丝的旱烟杆，浑浊的眼睛里满是敬畏和恐惧：“王…王署令，这真是神粮？
长得这么旺相…可老汉心里咋这么毛呢？瞅着…瞅着像吸了人血精气的妖怪…”
“神个屁！” 王石头没好气地打断他，“好看能当饭吃？里头是空的！
穗子再大，杆子一碰就折，一阵风就倒！还有这颜色…你见过哪家麦子长这样？” 他小心翼翼剥开一颗紫纹最深的麦粒，凑到鼻子下闻了闻，一股淡淡的、带着土腥气的甜腻味道钻进鼻孔，让他胃里一阵不舒服。
“格物堂的博士啥时候能到？再不来，老子一把火全烧了省心！”
“来了来了！” 一个屯田吏气喘吁吁跑进来，“甘州文枢阁格物堂的郑博士，带着人到了！”
王石头腾地站起来。只见院门口，一个穿着洗得发白的青色儒衫、约莫西十出头、面容清癯却带着浓浓倦意的中年文士，正背着一个沉甸甸的木箱走进来，身后跟着两个同样背着箱子、学生模样的年轻人。正是文枢阁格物堂的博士郑玄同。
“郑博士！您可算来了！” 王石头像见了救星，大步迎上去，指着那圈起来的麦田，“您快给看看！这鬼东西，到底是个啥？”
郑玄同放下木箱，没急着看麦田，目光先扫过王石头捏着的那株“妖麦”，又看了看周围如临大敌的木栅栏和守卫，眉头微蹙。
他走到田边，蹲下身，仔细端详着那几株异样的麦子，手指轻轻拂过紫纹麦穗，又捻起一点田土放在鼻尖嗅闻，甚至拔出一株，仔细查看根系。
“王署令，” 郑玄同站起身，拍了拍手上的泥土，神色凝重，“此麦…非同寻常。观其形，外强中干，根基虚浮，绝非丰产之相。
这紫色纹路，更是闻所未闻。” 他打开随身的木箱，取出一把银质小刀、几个瓷瓶和一卷素帛，“需取样本，土样、根、茎、叶、籽粒，尽数带回文枢阁，以药水浸泡、火烤、水析…详加检验。
更要紧的，是找出其变异根源，是否确与‘星髓水’有关，其籽粒…人畜食之有无妨害！”
“对对对！” 王石头连连点头，“博士您说咋办就咋办！要人给人！要烧要挖，您一句话！” 粮食是命根子，这妖麦不弄清楚，他睡觉都闭不上眼。
郑玄同点点头，指挥两个学生小心翼翼地开始取样、封装、记录。他则走到一旁，在一块平整的石头上摊开素帛，用炭笔飞快地勾勒着麦株的形态，标注着尺寸和异常特征。
阳光照在他专注而略显苍白的脸上，额角渗出细密的汗珠。封锁之下，文枢阁的灯油和炭笔都在精打细算地用，这宝贵的样本，容不得半点差错。
甘州，河西郡王府密室。
灯烛只点了两盏，光线昏暗。空气里弥漫着浓重的血腥味和一种皮肉焦糊的恶臭。
赵铁鹰坐在一张简陋的木椅上，慢条斯理地用一块细麻布擦拭着横刀上的血迹。刀身寒光流转，映着他那只独眼，冰冷得没有一丝温度。
地上，吐蕃“琼保”武士多吉像一滩烂泥般蜷缩着，浑身布满鞭痕和烙铁印，一只脚以诡异的角度扭曲着，显然是断了。
他口中塞着破布，只有喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，看向赵铁鹰的眼神充满了刻骨的仇恨和无法掩饰的恐惧。
角落里，班智达桑杰的情况稍好，只是脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，身上的灰僧袍被汗水浸透，紧紧贴着瘦骨嶙峋的身体。
他怀中那个装着星髓矿碎片的油布包裹，早被搜走放在赵铁鹰脚边的木盘里。
此刻，他正死死盯着赵铁鹰手中把玩的一枚小巧精致的金印——那是他藏在鞋底夹层里的、大相尚囊秘密赐予的信物。
“骨头挺硬。” 赵铁鹰将擦干净的横刀归鞘，声音平淡得像在说天气，“不过，骨头再硬，也硬不过我河西的烙铁，更硬不过我手下鹞子撬嘴的针。”
他目光转向桑杰，独眼微微眯起，“班智达？大学问家？说说吧，逻些城的贵人，派你们这些雪山耗子，钻到我镇鼎山里，就为了偷几块会发光的石头？你家赞普的宫殿里，缺夜明珠照明？”
桑杰身体一颤，下意识地避开赵铁鹰的目光，嘴唇哆嗦得更厉害。
赵铁鹰拿起那枚金印，在指尖掂了掂，发出细微的金玉碰撞声。
“尚囊大相的信物？看来你这条命，在你家大相眼里，还挺值钱。” 他站起身，踱步到桑杰面前，高大的身影投下的阴影将桑杰完全笼罩。
“本将没兴趣听废话。我只问三件事。”
他竖起一根手指：“第一，逻些城，除了你们这队耗子，还有多少‘鹞眼’埋在河西？埋在何处？如何联络？”
桑杰瞳孔猛地收缩，喉咙发紧。
第二根手指竖起：“第二，你们吐蕃，对我河西的‘星髓’矿，还知道多少？谁告诉你们的？从何得知？”
桑杰额头渗出冷汗。
第三根手指，带着无形的压力：“第三，” 赵铁鹰的声音陡然转冷，如同冰锥，“你家大相尚囊，派你来偷矿，除了造刀，是不是还指望这东西…能种出更多粮食？养活你们那雪山上饿着肚皮的勇士？”
最后一个问题，如同重锤，狠狠砸在桑杰的心口！他猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇！这是逻些高层最核心的机密之一！河西的人…怎么会知道？！
看着桑杰瞬间崩溃的表情，赵铁鹰那只独眼中，终于掠过一丝掌控一切的、冰冷的满意。
他俯下身，凑近桑杰耳边，声音压得极低，却带着致命的诱惑和威胁：
“想活命？想保住你那点可怜的学问？还是想尝尝多吉兄弟正在享受的滋味？告诉我答案。你的时间…不多了。”
郡王府书房。烛光摇曳，映着秦骁沉静的侧脸和舆图上纵横交错的线条。
李庸肃立一旁，手中捧着最新的“墨潮”密报。
“郡王，赵将军那边…有眉目了。那吐蕃班智达桑杰，撬开了嘴。”
李庸的声音带着一丝振奋，“逻些城内，尚囊大相确系主谋，对星髓矿所知，源于其安插在甘州商队中的一名‘鹞眼’，代号‘沙狐’。此人身份…己被锁定！”
秦骁目光落在舆图西南角，吐蕃的位置：“嗯。继续。”
“更重要的是，” 李庸翻开密报下一页，“桑杰供认，吐蕃国内，去岁雪灾，今春又遭虫害，牛羊冻毙无数，青稞歉收己成定局！
逻些存粮告急！他们觊觎星髓矿，首要目的并非铸兵，而是…听闻其有助长生机之效，妄想以此催生粮食，解燃眉之急！”
秦骁眼中精光一闪！粮荒！这才是吐蕃致命的软肋！他指尖在舆图上陇右、朔方的位置重重划过：“长安勒我们的脖子，吐蕃后院也起了火…好！”
“还有一事！” 李庸声音更亮了几分，“墨潮安插在蜀中的人，有重大进展！
蜀中巨贾‘锦云号’少东家宋青阳，三日后将押运一批蜀锦、井盐、药材，取道‘南岭秘径’北上，目的地…是朔方灵州！
此路线隐秘，绕开了陇右主要关卡！墨潮的人，己设法与其管事搭上线，递上了我们的‘河西呢’样品和…疏勒河畔那金色麦田的‘画影’！”
“宋青阳？” 秦骁对这个名字并不陌生，蜀中宋家，富甲一方，与朝中权贵关系盘根错节，但也以胆大敢冒险著称。“他敢走秘径，必有所图，也必有所恃。长安的封锁令，挡不住真正逐利的商人。”
秦骁的手指，猛地从舆图上代表“南岭秘径”的蜿蜒虚线，点向代表河西甘州的点，划出一条充满风险与机遇的线：“告诉墨潮！
不惜代价，务必要让这位宋少东家，亲眼看看我河西的麦浪！看看我匠城的工坊！更要让他明白，我河西需要蜀锦井盐药材，但能给他的，是十倍百倍的‘河西呢’！是能让蜀锦增色三分的‘紫纹秘染’（注：此处为秦骁根据妖麦特性临时抛出的诱饵）！是能让天下粮仓都眼红的‘星髓良种’（注：虚张声势）！让他掂量掂量，是赚长安那点蝇头小利，还是…做我河西唯一的座上贵宾，独占这泼天富贵！”
“诺！” 李庸精神大振，这条南线秘径，如同勒紧的绞索上出现的第一丝裂痕！只要撕开，便有活路！
秦骁走到窗边，推开窗棂。甘州的夜色深沉，远处文枢阁的灯火依旧倔强地亮着。封锁的阴影沉重，但希望的星火，己在南方的群山和吐蕃的粮仓里，悄然点燃。他深吸一口带着凉意的夜风，声音低沉而坚定：
“盐票要发，妖麦要查，吐蕃的粮荒要‘帮’他们好好宣扬！长安想困死我们，我们就让天下人都看看，这河西之地，是困不住的龙！南岭的风，该吹进来了。”
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