离开撒克逊领外的血腥战场后，李林、维多利亚和弗朗茨三人沿着帝国东北的官道前行。
森林逐渐稀疏，取而代之的是大片未经开垦的荒野和零星的、破败的村落。空气中弥漫着萧索和不安的气息。
李林始终保持着警惕，他能感觉到这片土地下潜藏的混乱，以及远方那如芒刺在背的、属于死诞教派的阴冷窥视。
几日后，他们抵达了一个位于马克堡领地边缘的小镇。小镇本就不甚繁华，此刻更是笼罩在浓烟与哭喊声中。远远地，他们就听到了刀剑碰撞、房屋倒塌和妇女儿童的尖叫。
“强盗！”维多利亚眼神一厉，瞬间握紧了腰间的剑柄，弗朗茨也紧张地凝聚起微弱的魔力。
李林眉头紧锁，他看得更清楚——一群穿着杂乱皮甲、手持各式武器的暴徒正在镇子里肆意烧杀抢掠，毫无章法，却异常凶残。镇上的民兵组织早己被打散，平民如同待宰的羔羊。
“上！”维多利亚低喝一声，不等李林回应，己率先策马冲了出去！她心中的怒火和对这片即将成为她治下土地的现状感到耻辱，急需发泄。
李林紧随其后，弗朗茨咬了咬牙，也跟了上去。
战斗几乎是一边倒的屠杀。这群强盗虽然凶狠，但大多是些乌合之众，最多只有一两个勉强达到二阶的战士领头。
在西阶骑士维多利亚愤怒的剑锋下，以及李林那简洁高效、如同鬼魅般的身影面前，强盗们如同割麦子般倒下。
弗朗茨则在一旁用奥术飞弹和简单的防护法术辅助，虽然威力不大，但也有效干扰了敌人。
很快，残余的十几名强盗被逼到了小镇广场中央，瑟瑟发抖。为首的强盗头目是个满脸横肉、瞎了一只眼的壮汉，他眼见大势己去，色厉内荏地挥舞着沾血的战斧，朝着步步紧逼的维多利亚和李林嘶吼：
“住手！你们不能杀我们！我们是贵族！是这片土地的主人！我们只是在收取自己应得的‘供奉’！杀了我们，马克堡的贵族老爷们不会放过你们的！”他指着自己皮甲上一个模糊不清、但依稀能看出是某种野兽头骨的徽记。
周围的幸存的镇民闻言，眼中露出更深的恐惧和麻木，显然这并非第一次。
“贵族？”维多利亚停下脚步，湛蓝的眼眸如同冰封的湖面，扫过那简陋的徽记，又扫过周围被焚毁的房屋、倒在血泊中的平民尸体、哭泣的孤儿寡母。
一股冰冷的杀意在她身上升腾。“披着人皮的豺狼罢了！马克堡的耻辱！”
“你…你敢！我父亲是……”强盗头目还想叫嚣。
“我不在乎你父亲是谁！”维多利亚的声音斩钉截铁，带着选帝侯不容置疑的威严，“践踏律法，残害子民，劫掠治下，无论你是谁，今日，死罪！”
话音未落，维多利亚的身影己如离弦之箭般射出！骑士长剑在空气中划过一道冰冷的寒光！
“不——！”强盗头目惊恐地举斧格挡。
“锵！”
斧刃应声而断！
寒光毫不停留，精准地掠过他的脖颈！
一颗惊恐的头颅冲天而起，鲜血喷溅数尺之高！
维多利亚看都没看倒下的无头尸体，长剑毫不停歇，如同死神的镰刀，继续收割着广场上残余的强盗。
每一剑都干净利落，带着审判般的冷酷，李林也配合着出手，瞬间将最后几名试图反抗或逃跑的强盗解决。
广场上弥漫着浓重的血腥味，只剩下镇民们压抑的啜泣和劫后余生的茫然。
就在此时，沉重的马蹄声由远及近。一队约莫十人的骑士出现在镇口，他们穿着统一的、带有深灰色十字星徽章的厚重板甲，马鞍旁挂着沉重的钉头锤或长柄战斧，气息肃杀而冰冷——正是统治帝国东北广袤土地的暮色骑士团！
他们显然是被这里的骚乱吸引而来，但动作却显得有些……姗姗来迟。
为首的骑士小队长身材高大，面甲下只露出一双锐利而带着审视意味的眼睛。
他策马来到广场，目光扫过满地的强盗尸体，又落在持剑而立、英姿飒爽却沾满血污的维多利亚，以及她身后气质不凡的弗朗茨和气息沉凝的李林身上。
最后，他的目光定格在维多利亚腰间悬挂的、代表马克堡选帝侯权威的徽章上。
骑士小队长眼神微微一凝，翻身下马，动作带着骑士特有的刻板与一丝不易察觉的倨傲。
他走到维多利亚面前，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼，声音透过面甲显得有些沉闷：
“暮色骑士团边境巡逻队，小队长海因里希，向您致敬。请问，可是新任的马克堡选帝侯，维多利亚·冯·索伦大人？”
“是我。”维多利亚收剑入鞘，声音恢复了平静，但依旧带着上位者的威仪，“这些强盗自称是马克堡贵族，在此劫掠屠戮平民，己被我处决。骑士团来得‘很及时’。”
她的话语中带着一丝不易察觉的讽刺。
海因里希小队长仿佛没听出讽刺，面甲下的声音毫无波澜：“职责所在，大人。东北边境广阔，盗匪横行，我等巡查难免疏漏。这些败类……”
他瞥了一眼地上的尸体，特别是那个被维多利亚枭首的头目，“……确实玷污了骑士的荣誉，死有余辜。”
他的目光随即又落在维多利亚身后的弗朗茨身上，当看清弗朗茨那虽然刻意低调、依然掩盖不住的皇室成员特有的气质，以及魔法徽章时，海因里希的眼神明显郑重了许多。
他再次抚胸行礼，这次姿态放得更低：“如果没看错，这位尊贵的阁下，想必是弗朗茨·冯·奥斯特利亚殿下？殿下亲临边境，骑士团未能远迎，失礼了。”
弗朗茨微微颔首，保持着皇子的仪态：“海因里希队长不必多礼。我与选帝侯大人同行，遭遇了些意外。幸得李林阁下相助，以及贵团及时……赶到。”
海因里希的目光最后落在李林身上，带着审视和一丝不易察觉的凝重。刚才那干净利落解决残余强盗的身手，绝非普通护卫。但他没有多问，只是点头致意：“李林阁下。”
“选帝侯大人，弗朗茨殿下，此地不宜久留。请允许我暮色骑士团护送二位前往马克堡城堡。想必大团长阁下，也非常期待与选帝侯大人会晤，商讨……边境事宜。”
海因里希的语气恭敬，但提到“边境事宜”时，隐隐透露出暮色骑士团对马克堡事务的关注，尤其是关于那块被前任选帝侯“卖”给他们的伯爵领。
维多利亚和弗朗茨对视一眼。护卫尽失，有暮色骑士团护送自然安全许多，虽然他们代表的是另一股强大的势力。
而且，与暮色骑士团的交涉，本就是她上任后无法回避的重要议题。
“有劳海因里希队长。”维多利亚点头应允。
李林沉默地站在一旁，扮演好护卫的角色。他观察着暮色骑士团的装备、纪律和那深灰色十字星徽章，感受着他们身上那股混合着宗教狂热、铁血纪律和开拓者彪悍的气息。
这支力量，显然与邪教徒们是截然不同的存在，但同样强大且盘踞东北。露奈的下落，死诞教派的位置，在这多方势力犬牙交错的边境，恐怕更加难寻了。
暮色骑士团的骑士们迅速清理了道路，并安排了两名骑士让出战马给维多利亚和弗朗茨。一行人离开了这座饱经蹂躏的小镇，在暮色骑士团的护卫下，朝着马克堡的核心——那座象征着权力更迭的城堡行去。
马蹄踏在荒凉的土地上，卷起尘土。维多利亚望着前方暮色骑士团那深灰色的背影，眼神锐利。
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