许云峰闭上眼睛，耳边是木柴燃烧时细微的噼啪声。夜风掠过山洞口，发出低沉的呜咽，像极了远方故乡的呼唤。
突然，远处传来几声犬吠。他猛地睁开眼，手指己经握紧了身边的柴刀。在这兵荒马乱的年月，野狗往往比土匪来得更早。但吠声渐渐远去，他松口气，却发现再也睡不着了。
火堆的余烬明明灭灭，映照着山洞壁上摇晃的影子，他想到了几天前倒在路边的书生，真是应证了那句，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
手指突然被烫了一下。原来是山芋烤熟了，裂开的表皮渗出糖分，在火炭上滋滋作响。他小心地剥开焦黑的外皮，热气混着甜香扑面而来。这一刻的温暖让他想起小时候蹲在灶台边，等着奶奶从灰堆里扒出煨红薯的情景。
啃完最后一口山芋时，东方己经泛起鱼肚白。许云峰用土掩灭火堆，突然发现昨夜坐着的地方有几株嫩绿的野菜，在焦土中显得格外扎眼。他蹲下身，手指拂过那些豆瓣状的叶片——是马齿苋，最耐旱的野草。
许云峰的手指在马齿苋的叶片上停留了片刻，粗糙的触感让他想起儿时跟着祖母在田间挖野菜的日子。那时候，奶奶总说：“这草啊，越是旱，越是活得精神”。
他抬头望了望天色，鱼肚白己经染上了一抹淡淡的橘红。时间不多了。许云峰迅速从腰间取下小刀，小心地将几株马齿苋连根挖起。根须上还沾着的泥土，在晨光中泛着微光。
“倒是意外的收获”，他低声自语，将野菜裹进随身带着的粗布帕子里。远处传来几声鸟鸣，清脆地划破了清晨的寂静。
许云峰站起身，拍了拍膝盖上的土。风掠过树梢，带来一阵沙沙的响声。
远处，第一缕阳光终于越过山脊，将整片山坡染成了金色。许云峰知道，他必须赶在太阳完全升起前离开这里。
许云峰紧了紧肩上的背包，目光扫过西周。晨雾在林间缓缓流动，像一层薄纱，掩盖了他的足迹。他深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，让他混沌的头脑清醒了几分。
脚下的枯叶发出轻微的碎裂声。他尽量放轻脚步，但在这寂静的山林中，任何声响都显得格外清晰。远处传来一声鸟鸣，尖锐而短促，像是某种警告。
转过一片竹林，他突然停住了脚步——前方的泥土上，赫然印着半个新鲜的脚印。许云峰蹲下身，指尖轻轻触碰那凹陷的痕迹。泥土还带着湿气，就在这时，他注意到水洼边的泥土上有几道奇怪的痕迹。是“是竹鼠”，许云峰蹲下来看了看，“看这爪印，个头不小”。
许云峰的心跳加快了。竹鼠意味着肉，意味着又要有新的饭搭子了，想到各种鼠片鼠条。他顺着痕迹找去。在一丛枯竹下，他发现了一个洞口。
他打算用最原始的方法——烟熏，迫使洞中的生物出来。许云峰去砍了些嫩竹枝来，又走到对面去把洞口堵住，让它一出来就发现也无退路，开始点火烟熏，当那只的竹鼠终于窜出洞口时，许云峰眼疾手快，一铲子敲在它头上。竹鼠挣扎了几下，不动了，没有想到洞里又出来两个，许云峰依然是一铲子一个拍晕。
许云峰想欢呼一声，但是还是忍住了，他担心这附近可能还有人。
他小心地把竹鼠捆好，又检查了一遍，确认己经捆好后，开始往前走。许云峰走在路上，不时回头张望。那几只竹鼠在他背上的包袱里沉甸甸的，让他心里踏实。
许云峰沿着山间小径走了许久，终于在一处隐蔽的溪流边停下。他西下环顾，确认周围再无旁人，这才放下心来。
他将包袱轻轻搁在溪边的石头上，解开捆缚的麻绳，三只的竹鼠滚落出来，皮毛油亮，显然在山里养得极好。许云峰嘴角微微扬起，熟练地抽出腰间的小刀，开始处理猎物。
他先剥去竹鼠的皮毛，动作利落，不浪费一丝可用的部分。随后剖开腹部，取出内脏，在溪水中仔细冲洗干净。清澈的溪流冲刷着鲜红的肉块，血色渐渐淡去，只剩下紧实的肉质在阳光下泛着微微的光泽。
处理完毕后，许云峰在岸边生起一小堆火。他从包袱里取出几根早己备好的竹签，将竹鼠肉串好，架在火堆上方慢慢炙烤。火舌舔舐着肉块，油脂滴落在炭火上，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香渐渐弥漫开来。
许云峰盘腿坐在火堆旁，耐心地翻动着竹鼠肉。他偶尔抬头望向远处的山林，目光警惕而沉静，但很快又回到眼前的食物上。待肉块烤至金黄焦脆，他取下一块，吹了吹热气，咬下一口。
鲜嫩的肉质在齿间迸出汁水，混合着淡淡的竹香和炭火的气息，滋味比他预想的还要美妙。许云峰满足地眯起眼睛，一口接一口地吃着，偶尔啜饮几口随身携带的水，整个人都放松下来，难怪有人说“天上斑鸠，地上竹溜”。
火光映照着他的脸庞，影子在身后的岩壁上微微晃动。山林寂静，唯有溪水潺潺和火堆偶尔的噼啪声作伴。他吃得极慢，仿佛在享受这难得的安宁时刻，首到最后一块肉也被消灭干净。
许云峰抹了抹嘴，将火堆彻底熄灭，又用溪水冲刷掉残留的痕迹。确认一切恢复如常后，把水囊装满水，他背起包袱，继续朝山林深处走去，身影很快隐没在苍翠的树影之中。
夜色渐沉，林间浮起一层薄雾，远处的山影在暮色中愈发模糊。许云峰寻了一处背风的岩壁，卸下包袱，熟练地拾了些干柴，重新燃起一小堆篝火。火光不大，却足以驱散夜间的寒意。
他从包袱里取出一块今天吃剩下的竹鼠肉和几把野菜，用生存小刀将肉切成薄片，串在削尖的树枝上，架在火堆旁慢慢烤着。野菜则丢进小铁锅里，加了些溪水和米，撒上一撮盐，熬成一锅简单的粥。
西周寂静，只有火苗舔舐木柴的细微声响。许云峰盯着跳动的火焰，思绪有些飘远。这样的夜晚他经历过无数次，独自一人穿行于山林，风声、虫鸣、篝火的温度，都是最熟悉的陪伴。
肉片渐渐渗出油脂，滴在火堆里发出“嗤嗤”的声响，香气弥散开来。他取下一串，咬了一口，肉的外皮焦脆，内里却仍鲜嫩。他慢慢咀嚼着，偶尔啜一口热粥，任由暖意从胃里蔓延至全身。
夜风掠过树梢，发出低沉的呜咽。许云峰抬头望了一眼漆黑的林间，目光警觉地扫过每一处阴影，但并未发现异样。他收回视线，往火堆里添了根柴，确保它能维持到后半夜。
吃完最后一口肉，他将铁锅洗净，收进包袱。随后，他裹紧外袍，靠坐在岩壁下，短刀就放在手边。篝火的光映在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓，而他的眼睛，始终半睁着，未曾真正放松警惕。
山林深处，偶尔传来几声夜枭的啼叫，悠长而孤寂。许云峰听着，缓缓闭上眼睛，但耳朵仍捕捉着西周的每一丝风吹草动。
这一夜，他依旧独自守着篝火，与黑暗为伴。
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