叶问天的声音不高，却如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间打破了演武场上那诡异的寂静。所有人的目光都齐刷刷地转向了这位步履蹒跚、气息微弱，却在此时此刻散发出一种令人不敢小觑气势的旁支族长。
叶方山脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是一片阴沉。他没想到叶问天会在这个时候出现，更没想到他会如此首接地拒绝自己的“好意”。
“问天叔，”叶方山强压下心中的不悦，勉强挤出一丝笑容，语气却带着几分居高临下的意味，“您老人家怎么来了？这风大，您身子骨弱，还是早些回去歇息吧。叶寒这孩子，天赋异禀，乃是我叶家的大喜事！我身为族长，理当将其接入主脉，好生培养，光耀我叶氏门楣才是。”他将话说得冠冕堂皇，意在强调自己是出于家族大义。
叶问天缓缓走到演武台下，浑浊的目光扫过台上因为疼痛和恐惧而微微颤抖的叶虎，又看了一眼角落里脸色铁青的陈家族长陈万山，最后才落回到叶方山身上。
他咳嗽了两声，声音不大，却清晰地传遍全场：“方山啊，你的好意，老夫心领了。但寒儿这孩子，性子野惯了，怕是……住不惯主脉那高门大院。”
他顿了顿，拐杖轻轻顿地，语气虽然依旧平和，却带着一股不容置疑的意味：“他是我们旁支……唯一的血脉。生于斯，长于斯，根，也在这里。就不劳烦主脉费心了。”
“唯一”二字，被他咬得极重，仿佛在提醒着什么。
叶方山脸色更加难看。叶问天这话，看似客气，实则是在打他的脸！当着全镇人的面，明确地拒绝了他的“拉拢”，更隐晦地指出了旁支与主脉之间的隔阂！
“问天叔！你这是什么意思？”叶方山的声音也冷了下来，“叶寒如今己是开脉境，前途不可限量！留在你那破败的旁支，岂不是耽误了他的前程？！难道你想眼睁睁看着我叶家好不容易出的一个天才，就此埋没吗？！”他试图用“家族前途”来压叶问天。
周围的镇民和各家族代表也纷纷低声议论起来。确实，以叶寒展现出的实力，留在旁支太可惜了。
然而，叶问天却只是淡淡地看了他一眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讥诮：“前程？呵呵……方山啊，你似乎忘了，我们叶家人……哪有什么前程可言？”
这句话，如同冰水般浇灭了叶方山所有的说辞！
诅咒！那该死的诅咒！
是啊，就算叶寒突破了开脉境又如何？他终究还是叶家人！终究……逃不过三十岁的大限！
想到这里，叶方山眼中那刚刚升起的贪婪和算计，瞬间冷却了大半。培养一个注定早夭的天才？还要为此得罪陈家（虽然陈峰先挑衅，但叶寒下手也确实狠）？这笔买卖……似乎不太划算。
他的脸色变幻不定，最终化为一声冷哼：“哼！顽固不化！既然问天叔执意如此，那便随你吧！只希望……日后不要后悔！”说罢，他拂袖而去，连地上的叶虎都懒得再看一眼。主脉的其他族人也纷纷跟上，看向叶寒和叶问天的目光中，充满了鄙夷和……一丝幸灾乐祸？
陈家族长陈万山也冷冷地看了一眼叶寒，并未多言，带着人抬起还在呻吟的陈峰，阴沉着脸离开了。他知道今天这脸是丢大了，但这笔账，他记下了！
随着主事者的离去，这场虎头蛇尾的族内大比也草草收场。镇民们议论纷纷地散去，话题的中心，无疑是那个一鸣惊人、却又命运多舛的叶家旁支孤儿。
演武场很快变得空旷冷清。
叶问天走到叶寒身边，看着他，眼中情绪复杂：“走吧，回祠堂。”
叶寒默默点头，跟在叶问天身后。他能感觉到，周围那些尚未散去的目光，如同芒刺在背。他知道，今天过后，他恐怕会成为整个青石镇的焦点，也会引来……更多的麻烦。
……
叶屋堂内，空气仿佛凝固，只剩下烛火摇曳时发出的“噼啪”轻响，以及叶问天那沉重而压抑的呼吸声。
叶寒站在叶问天面前，低着头，等待着。他知道，自己今日展露出的力量，绝不可能瞒过这位深不可测的族长。他心中忐忑，既渴望得到答案，又害怕听到残酷的真相。
良久，叶问天终于打破了沉默。他没有立刻询问叶寒力量的来源，而是缓缓抬起头，那双浑浊的老眼中，充满了无尽的疲惫、悲哀，以及一种……看透世事后的苍凉与绝望。
“寒儿，”他的声音沙哑干涩，如同两块枯老的树皮在摩擦，“你……是不是觉得，自己突破了开脉境，看到了希望？觉得……可以摆脱这该死的诅咒了？”
叶寒心中一动，抬起头，对上叶问天那仿佛能洞穿灵魂的目光，默认了。虽然他知道前路艰难，但突破带来的力量增长，确实让他看到了一丝曙光。
叶问天看着他眼中那尚未熄灭的希冀之火，却缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝比哭还要难看的苦涩笑容。
“希望？呵呵……傻孩子……你看到的……不是希望，而是……通往地狱的……捷径啊！”
这句话，如同九幽寒风，瞬间吹灭了叶寒心中那点微弱的火苗，让他如坠冰窟！
“族长……您……您这是什么意思？”叶寒的声音因为震惊和恐惧而微微颤抖。
叶问天没有首接回答，而是反问道：“你以为，你这开脉境，为何如此……虚浮？为何真气运转时，总感觉……后继无力，如同无根浮萍？为何……突破之后，身体深处那股不祥的悸动，反而……更加强烈了？”
叶寒脸色瞬间变得惨白！族长所说的，正是他这几日强行压抑、却又无法忽视的真实感受！他本以为是根基不稳，或是星铁之力带来的副作用……
“不是你的错觉！”叶问天的声音陡然拔高，带着一种撕心裂肺的悲愤与绝望！“不是根基不稳！不是功法问题！而是……我们叶家的血脉！这被诅咒的血脉！根本就不容于这方天地！！！”
每一个字，都如同烧红的烙铁，狠狠地烙印在叶寒的心头！
“你可知，为何我叶家子弟，无论天资如何惊艳，都难逃三十大限？！为何我们明明身负星辰遗泽，却如同被天地遗弃？！为何你空有‘先天剑脉’，却如同捧着一个漏水的碗，永远无法真正积蓄力量？！”
叶问天的声音越来越激动，身体因为激动而剧烈颤抖，仿佛要将积压了数十年、甚至数百年的痛苦与不甘，一次性倾泻出来！
“不是资质！不是悟性！更不是努力不够！而是……我们流淌的血液，本身就是一种‘错误’！一种‘异端’！一种……与这方天地法则格格不入的‘毒’！”
他的声音低沉下去，带着无尽的悲凉与刻骨的恨意，如同在诉说着一个流传了千年的、最恶毒的诅咒：
“我们叶家的血脉！就像是被打上了永恒的、不可磨灭的烙印！它天生就排斥、抵触这方天地间滋养万物的星辰灵气！那些对别人而言如同琼浆玉液、能够增长修为的天地灵气，对我们来说，却是穿肠刮骨的剧毒！”
“每一次吐纳，每一次修炼，每一次试图引动星辰之力，都像是在饮鸩止渴！都在加速血脉中那沉睡的诅咒力量的苏醒！都在点燃我们生命倒计时的引线！只会让我们……死得更快！更惨！”
叶寒听得浑身冰冷，手脚发麻，大脑一片空白！叶问天的话语，如同最锋利的刀刃，残忍地剖开了他一首以来刻意回避、却又隐隐感觉到的现实！难怪他修炼如此艰难！难怪他突破后感觉更加虚弱！原来……真相竟是如此残酷！如此绝望！
“我上次用十八根陨铁针，逆天而行，强行引动九星残力为你打通脉门，”叶问天的眼神充满了痛苦的回忆和后怕，“那是以透支你部分生命本源为代价！是九死一生！是老夫……赌上了旁支最后的希望，才侥幸成功！”
“但那……仅仅是为你打开了一扇门！一扇通往更强力量，却也通往更快毁灭的大门！”叶问天的声音带着一种令人心碎的无力感，“若没有后续真正契合你血脉、能够被你血脉所容纳、精纯到极致的、非此界星辰之力的力量来填充、来滋养，你这开脉境……就是一座建立在流沙之上的空中楼阁！一阵风就能吹垮！它非但不能让你摆脱诅咒，反而会因为你强行运转真气，成为提前引爆你体内诅咒的……催命符！！！”
绝望！彻彻底底的绝望！如同冰冷的潮水，瞬间将叶寒淹没！
他本以为突破开脉境是希望的开始，却没想到……这竟然是加速死亡的催化剂？！
他踉跄着后退了一步，脸色惨白如纸，眼神空洞，仿佛失去了所有的力气和支撑。
难道……叶家真的……注定要灭亡吗？难道他……真的只能……等死？
就在叶寒心神即将崩溃，彻底坠入绝望深渊的边缘！
“但是！！！”
叶问天的声音骤然变得高亢、急切、甚至带着一丝孤注一掷的疯狂！ 如同溺水之人抓住了最后一根稻草！他的眼中，重新燃起了火焰！那火焰，不再是之前的悲哀与绝望，而是……一种近乎赌徒般的、歇斯底里的希望！
他猛地上前一步，枯瘦的手掌死死抓住叶寒的肩膀，指甲几乎要嵌入他的血肉！
“但是！你手臂里那块……那块从天外坠落的‘陨星之核’碎片！它不一样！！！”叶问天的声音因为激动而剧烈颤抖，仿佛要将这最后的希望，狠狠地砸进叶寒的灵魂深处！
“它不同！它蕴含的，是最为本源、最为纯粹、甚至可能……来自于永夜之前的……原始星辰之力！”叶问天的眼中爆发出惊人的亮光，如同黑夜中划破天际的闪电！
“这力量……或许因为它的‘本源’属性，太过古老和强大，凌驾于此界法则之上！又或许……因为它与我们叶家诅咒的根源……与那斩落贪狼星的传说……本就有着千丝万缕、纠缠不清的联系！”
“它竟然……竟然能与我们这被诅咒的血脉产生共鸣！！” 叶问天的声音几乎变成了嘶吼！“它霸道！冰冷！充满了毁灭的气息！但……它独独不会引发我们血脉中诅咒的反噬！ 甚至……老夫能感觉到……它似乎……还能压制那诅咒的力量！”
他紧紧抓住叶寒的肩膀，枯瘦的身体因为激动而剧烈摇晃，仿佛要将自己所有的生命力都灌注到叶寒身上！
“寒儿！你明白吗？！你明白这到底意味着什么吗？！”他的声音带着哭腔，却又充满了无与伦比的狂热！
“这碎片……是你唯一的生路！ 是上天……不！是命运！是祖宗！留给我们叶家……留给你……最后的一线转机！最后的救赎！”
“只要你能……炼化它！ 只要你能将这股精纯霸道的原始星辰本源，化为你自己的力量！引入你的气海！填满你那如同空中楼阁般的道基！”
“你不仅能彻底稳固开脉境！更能藉此洗涤血脉中那该死的诅咒污浊！淬炼出传说中万劫不磨的星辰之躯！ 为你日后的修行！为你打破这缠绕了叶家千年的万古诅咒……奠定下……亘古未有的……无上道基！！！”
炼化！
叶寒猛地抬起头，眼神中那刚刚熄灭的死灰，瞬间被这突如其来的、如同火山爆发般的希望彻底点燃！他看着自己那隐隐透出暗金色纹路的左臂，那股冰冷而令人不安的力量，此刻仿佛化作了通往光明的唯一阶梯！散发出……致命却又无法抗拒的诱惑！
但……
“可是……族长，”叶寒艰难地开口，声音因为激动和后怕而干涩沙哑，“它如此霸道……如同脱缰的野马，甚至……带着侵蚀心智的邪性……我……我如何才能驾驭？如何……炼化？”他想起了自己引导它时的痛苦和危险，那绝非轻易可以尝试！
“这就是老夫……将你强行留下来的原因。”叶问天眼中闪过一丝复杂难明的精光，仿佛终于下定了某种极其重要的决心，脸上露出一丝近乎悲壮的决绝。
“炼化这‘陨星之核’的本源碎片，凶险万分，远超你的想象！绝非你一人之力可以完成！你需要……借助祖宗祠堂的庇佑，更需要……一个能够引导、淬炼、中和这股狂暴力量的……引子！ 一个……独属于我们叶家旁支的……最终底牌！”
他不再犹豫，枯瘦的身影在摇曳的灯火下显得异常坚定。他拄着拐杖，一步一步，带着因为震惊和期待而屏住呼吸的叶寒，走向祠堂最深处，走向那个被岁月尘封、承载着叶家旁支所有秘密与最后希望的……禁忌角落。
“我叶家旁支，看似衰败凋零，实则……肩负着连主脉都不知道的……沉重使命与……无上荣耀！”叶问天的声音带着一种难以言喻的肃穆与自豪，他缓缓伸出颤抖的手，猛地掀开了那方厚重的、积满了灰尘、仿佛封印着一个时代的……古老布幔！
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