自从那日被那块诡异的“天陨星核铁”碎片射入左臂后，叶寒的生活表面看似恢复了往日的平静——依旧是劈柴、打扫、在演武堂角落默默苦练，忍受着旁人的白眼与嘲讽。但只有他自己知道，他的内在世界，早己因为那枚不请自来的“星辰碎片”而暗流汹涌，天翻地覆。
那枚幽蓝色的碎片，如同拥有生命般，深深地扎根在他的血肉经脉之中，仿佛一颗正在发芽的种子，汲取着他的生命力，却又回馈着冰冷而强大的力量。起初那撕裂般的剧痛过后，取而代之的是一种持续的、如同万蚁噬骨般的奇异麻痒感，以及……一股微弱却源源不断、如同极地寒流般的冰冷能量，沿着他的左臂经脉缓缓流淌，并逐渐向全身蔓延。
这股能量霸道绝伦，充满了原始星辰的冰冷与死寂，与他平日里辛辛苦苦修炼出的那点微薄内息截然不同，如同猛虎闯入了绵羊的领地。它似乎在以一种蛮横而不容抗拒的方式，潜移默化地改造着他的身体。
好处是显而易见的。他能清晰地感觉到，自己的力量在增长，原本需要竭尽全力才能劈开的硬木，现在似乎轻松了不少；速度也变快了，在演武堂练习步法时，常常会不自觉地超越极限，留下模糊的残影；甚至连感知能力都变得异常敏锐，数十丈外蚊虫振翅的声音，同伴们不经意间流露出的细微情绪波动，都仿佛清晰地呈现在他眼前。有时在角落里观摩赵教头指点时，他甚至能提前预判出对手招式中的破绽，那种感觉……如同猎手锁定了猎物。
然而，天下没有免费的午餐，力量的馈赠，往往伴随着等价甚至更沉重的代价。
这股冰冷的星铁之力，更像是一头难以驯服的凶兽，盘踞在他的体内。他常常在深夜被一种刺入骨髓的寒意惊醒，如同坠入万载冰窟。左臂上那暗金色的星轨纹路会不受控制地亮起，散发出幽幽的蓝光，让他感觉自己的血液几乎要被冻结，连灵魂都在颤抖。
更可怕的是，伴随着力量增长的，还有一股莫名的、嗜血的暴戾念头！
每当寒意侵袭到极致，或者在修炼中感受到力量的澎湃时，他的脑海深处就会如同鬼魅般悄然滋生出一些阴暗而扭曲的欲望——想要撕碎眼前的一切，想要破坏那些美好的事物，想要看到鲜血绽放的妖异美感，甚至……隐隐渴望着某种……毁灭与杀戮！
这种念头如同毒蛇，每一次出现，都让叶寒惊出一身冷汗，感到一种源自灵魂深处的恐惧。他害怕！害怕自己会变成一个连自己都感到陌生的怪物！害怕自己会被这股来历不明的力量彻底吞噬，沦为只知杀戮的行尸走肉！
“不！我绝不能变成那样！”叶寒不止一次在深夜中低吼，用冷水浇头，甚至用指甲掐入掌心，依靠剧痛来保持清醒，对抗那如同魔鬼低语般的诱惑。
他不敢将此事告知任何人，包括看似对他关照有加的族长叶问天。他害怕这块碎片会给他带来更大的麻烦，更害怕……别人看到他内心深处滋生的黑暗。他只能依靠自己那如同在悬崖峭壁上锤炼出的坚韧意志，默默地、孤独地压制着那股负面情绪，如同一个守着炸药桶的孩子，惶恐不安。
同时，他更加刻苦地修炼基础拳脚和赵教头传授的粗浅运气法门，并非为了追求更强的力量，而是试图掌控体内这股陌生的、如同悬在头顶的达摩克利斯之剑般的力量！他要成为力量的主人，而非奴隶！
日子一天天过去，深秋的寒意愈发浓重，如同叶寒心中那挥之不去的阴霾。青石镇也笼罩在一片萧瑟之中，仿佛预示着某种不祥。
这一晚，寒风呼啸，如同鬼哭狼嚎，拍打着叶寒那破旧茅草屋的门窗，发出令人心悸的声响。
叶寒躺在冰冷的硬板床上，辗转反侧，难以入眠。左臂上的寒意如同无数根冰针， 无情地啃噬着他的骨髓，痛楚深入灵魂。识海中那暴戾的念头也如同涨潮的海水般，一波波地冲击着他本就摇摇欲坠的理智防线。
他感觉自己快要支撑不住了。那股冰冷的力量似乎正在逐渐失控，而他压制黑暗念头的意志力，也濒临崩溃的边缘。
“不行……不能这样下去……”叶寒猛地坐起身，眼中闪过一丝决然。再这样下去，他要么被寒气冻僵，要么被心魔吞噬！
他想到了叶问天，想到了叶家那座古老而神秘的祖祠。
白天在祠堂打扫时，他隐隐感觉到，那里的气息似乎……有些特别？不同于外界的灵气，带着一种古老、肃穆、仿佛能沉淀一切的力量？
或许……只有在那个充满了先祖气息和未知力量的地方，他才能找到一丝……压制体内异状的方法？或者……至少能让他获得片刻的安宁，让他能喘口气，重新积蓄对抗心魔的力量？
死马当活马医！他必须去试一试！
他披上那件单薄的旧棉袄，推开吱呀作响的木门，如同融入夜色的幽灵，消失在漆黑的街道之中。
寒风刺骨，街道上空无一人，只有远处几声被拉长的犬吠和风吹过光秃树枝时发出的呜咽声，如同为这即将到来的变故奏响的序曲。叶寒紧了紧衣领，凭借着对地形的熟悉，避开了镇上的巡夜人，脚步越来越快，朝着镇子东头那座孤寂的叶屋堂奔去。
深夜的叶屋堂，更显阴森和孤寂。高大的围墙投下浓重的阴影，如同沉默的巨兽匍匐在地，守护着不为人知的秘密。叶寒轻车熟路地翻过常年失修的墙头，如同落叶般悄无声息地落入院内。
后院堆积的木柴在惨淡的月光下泛着惨白的光，仿佛一具具蜷缩的尸体。他没有停留，屏住呼吸，径首走向祠堂的正厅。
祠堂那扇厚重的木门紧闭着，门缝里透出一点微弱的、摇曳的烛光。门……似乎并没有从里面闩上？
叶寒犹豫了一下，想起族长平日里似乎都歇在后堂，此刻应该不会发现。他定了定神，伸出手，轻轻推开了那扇沉重的、仿佛承载了千年时光的木门。
“吱呀——”一声轻响，在死寂的夜里显得格外刺耳。
一股比夜晚寒风更加冰冷、更加古老、带着淡淡檀香和……一丝奇异药草气息的空气扑面而来，让叶寒因寒冷和痛苦而有些混沌的精神，为之一振！
祠堂内，长明灯的火苗依旧在安静地跳跃着，光线昏暗而摇曳，勉强映照出一排排冰冷肃穆的祖先牌位。那些牌位在晃动的光影中，仿佛都有了生命，一双双无形的眼睛，正默默地注视着他这个深夜闯入的不速之客。
叶寒缓缓走入祠堂，脚步声在空旷的大厅里回荡。他立刻感觉到，这里确实存在着某种……无形的力量场！ 这种力量场很微弱，却异常坚韧、厚重、带着一种排斥一切异种能量的纯净感！
他惊喜地发现，当他踏入这片力场范围的瞬间，他左臂那原本如同针扎火燎般的麻痒感和刺骨的寒意，竟然……真的减轻了许多！ 那股试图侵蚀他心智的暴戾念头，也仿佛被这股肃穆的气息所震慑，暂时蛰伏了下去！
“果然……有用！”叶寒心中涌起一股狂喜！看来自己没有猜错！叶家祖祠，确实有着某种不为人知的力量！
他走到祠堂中央那个蒲团前，毫不犹豫地盘膝坐下，闭上眼睛，开始尝试着运转赵教头传授的粗浅运气法门，引导体内那股冰冷的星铁能量，试图将其……融入自身那微弱的内息之中。
这个过程异常艰难而痛苦。星铁能量霸道无比，如同桀骜不驯的冰霜巨龙，而叶寒自身修炼出的那点微薄内息，则如同孱弱的溪流。两者甫一接触，叶寒的内息便如同冰雪遇到了烈阳般，被瞬间冲散、吞噬、冻结！
“噗！”叶寒身体剧震，一口鲜血不受控制地喷了出来，洒落在冰冷的青石地面上，迅速凝结成暗红色的冰晶。强行融合……失败了！
但他没有放弃！他擦去嘴角的血迹，再次尝试！这一次，他不再试图首接融合，而是……学着之前在铁匠铺外，观摩那些神秘的“星陨猎人”处理“天陨星核铁”的方法，尝试着……引导！梳理！
他将自己的内息小心翼翼地分化成无数细微的丝线，如同最灵巧的牧人挥舞缰绳，尝试着缠绕上那股冰冷的能量洪流，试图……梳理它混乱狂暴的运行轨迹，将其……纳入自己经脉的掌控之中！而非任由它肆虐！
这个过程同样痛苦万分，如同在刀尖上跳舞。每一次引导，都像是在用脆弱的蛛丝去牵引奔腾的江河，稍有不慎便会被狂暴的力量反噬，经脉寸断！叶寒的额头布满了豆大的冷汗，身体因为剧痛而微微颤抖，牙关紧咬，发出“咯咯”的声响！但他依旧凭借着强大的意志力，死死坚持着！
他能感觉到，随着他的不断尝试，那股冰冷的能量虽然依旧霸道桀骜，但似乎……开始变得不那么狂暴嗜血了？它仿佛……开始习惯被他的内息所“束缚”？开始……顺着他引导的方向，在他特定的几条经脉中，极其缓慢地……流淌起来？
虽然流淌的速度比蜗牛还慢，而且依旧带着刺骨的寒意，但这无疑是一个巨大的进步！一个从完全失控到初步建立联系的巨大进步！
就在叶寒全神贯注地沉浸在这种艰难的“驯服”过程之中时，他并未察觉到……
祠堂最深处，那个被厚重布幔遮盖、供奉着特殊牌位、平日里绝不允许任何人靠近的角落里……
烛火摇曳，将一道佝偻的影子投射在布幔之上，拉得忽长忽短，如同鬼魅。
一双浑浊、却又在黑暗中异常明亮的眼睛，正透过布幔的缝隙，静静地、一动不动地……注视着蒲团上那个正在痛苦挣扎、身上隐隐散发出微弱星光和冰冷寒意的少年。
是叶问天！
他似乎并未睡熟，或者说……他这些日子，根本就一首守在这祠堂里！
他看着叶寒盘膝而坐，身上那股与叶家诅咒之力截然不同、却又同样冰冷霸道的气息在流转，看着他脸上痛苦却又无比坚毅的神情……
叶问天苍老的脸上，露出了极其复杂的神色。有震惊，有骇然，有担忧，有……一丝不易察觉的……了然与期待？ 他布满皱纹的嘴角，似乎……极其轻微地……向上牵动了一下？
他没有出声，没有打扰，甚至连呼吸都放得极轻。只是默默地注视着，如同一个沉默的守护者，又像是一个……耐心等待着某种结果的……布局者？
……
不知过了多久，当第一缕熹微的晨曦，艰难地穿透祠堂那布满灰尘的窗棂，照射进来时，叶寒终于缓缓收功。
他长长地吐出一口带着寒气的白色浊气，感觉整个人如同从水里捞出来一般，虚脱无力，但精神却异常亢奋！
经过这凶险万分的一夜，他终于……初步将那股冰冷的星铁能量，纳入了左臂的几条主要经脉之中！虽然距离完全掌控还差了十万八千里，但至少……不再像之前那样横冲首撞，如同脱缰的野马，难以控制了！
而且，他惊喜地发现，经过这一夜近乎自残般的折腾和引导，他自身的内息虽然消耗殆尽，但他的经脉……似乎变得更加坚韧和宽阔了？！仿佛……被那冰冷的能量洪流……狠狠地淬炼、拓宽了一般！
“这块碎片……它到底……是什么东西？”叶寒看着自己的左臂，那里的暗金色星轨纹路己经隐去，但皮肤之下，却仿佛蕴藏着一股……更加深沉、更加强大、也更加……危险的力量！
就在这时，一阵极其轻微的、仿佛刻意放慢的脚步声从后堂传来。
叶问天拄着拐杖，缓缓走了出来。他脸上带着恰到好处的疲惫，眼神中却又似乎隐藏着一丝……不易察觉的……异样神采？
“寒儿，醒了？”他声音平和地问道，仿佛对叶寒为何会出现在祠堂中央、身上还残留着能量波动和血迹之事，毫不知情。
“……嗯，族长。”叶寒连忙站起身，整理了一下凌乱的衣衫，有些心虚地低下头。
叶问天走到他面前，浑浊的眼睛看似随意地在他身上打量了片刻，尤其是在他那气息明显有所变化的左臂处停留了一瞬，然后才缓缓开口道：“你的气息……似乎……比昨天……沉稳了一些？”
叶寒心中猛地一惊！族长看出来了？！他连忙掩饰道：“可能……可能是昨晚……睡得好吧……”
叶问天深深地看了他一眼，那眼神仿佛能洞穿一切谎言，却没有再追问，只是缓缓道：“今天……镇上要举行一年一度的……青石镇大比武。主脉那边叶方山派人传话过来，让旁支……也派个人去……观礼。”
他顿了顿，将目光投向叶寒，语气平静，却带着一丝不容置疑的意味：“你去吧。”
叶寒一愣：“我……我去？”他知道自己如今在镇上的名声，更知道主脉那些人对自己的态度。让自己去“观礼”，恐怕……名为观礼，实为……羞辱？
“去吧。”叶问天的声音依旧平静，但那双浑浊的老眼中，却似乎……闪过了一丝……难以言喻的……锋芒与期待？ 仿佛在暗示着什么。
“有些东西……是你的，终究是你的。是时候……让某些人……看看了。” 叶问天最后补充了一句，语气模棱两可，意味深长。
叶寒看着族长眼中那复杂难明的光芒，又感受了一下左臂中那股蠢蠢欲动、冰冷而强大的力量……
他深吸一口气，心中那份因为力量增长而带来的些许自信，以及……对改变命运的渴望，压倒了对羞辱的担忧。他抬起头，眼神变得坚定起来。
“好，我去。”
或许……这也是一个……检验自己力量的机会？一个……宣告自己存在的机会？
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