与王大婶一行分别，把叶家血脉托付给那沉甸甸的乡情后，叶寒心中像是卸下千斤重担，却又被蚀骨伤痛和前路迷茫紧紧裹挟。他不敢回头，怕瞧见孩子们不舍的泪眼，只能将满心担忧与牵挂深埋心底，如孤狼一般，顺着素小天模糊的指引，朝着传说中龙蛇混杂的边境枢纽 —— 黑石集，疾驰而去。
蚀魂煞气仿若附骨之蛆，阴寒刺骨，时刻提醒着他时间紧迫。左臂的 “截脉针法” 不过是扬汤止沸，他能清晰感知，那股妄图冻结灵魂的力量正一点点挣脱束缚。他必须尽快寻觅有关玄武泽的线索，这不仅关乎复仇的可能，更承载着族长临终遗言 ——“去玄武泽！那里有…… 叶家的根！” 这份探寻家族源头、解开世代诅咒的执念，成了他此刻坚持下去的最大动力。
两日后，残阳燃尽天边最后一抹云霞时，黑石集那粗犷庞大的轮廓终于在地平线浮现。这里并非叶寒想象中荒凉的废墟，而是一座生机勃勃却又处处暗藏危险气息的繁华城镇。
高大厚实的黑色城墙环绕西周，城门处车水马龙，南腔北调的声音交织在一起。城内，宽阔的主街由青石铺就，两侧商铺、酒楼、客栈、钱庄鳞次栉比，甚至还有规模不小的奴隶市场和斗兽场！身着华丽丝绸的富商、佩戴精良兵器的佣兵、赶着驮兽的行脚商人，以及各种奇装异服的异族人士…… 形形色色的人摩肩接踵，构成一幅满是活力与危险的画面。
然而在这繁华表象之下，叶寒敏锐察觉到隐藏的暗流。行人眼神大多带着警惕与审视，街道角落不时有鬼祟身影一闪而过，空气中弥漫着金钱的铜臭，还飘散着若有若无的血腥气。
“看来，这里比想象中复杂。” 叶寒心中暗自警惕。他迅速调整策略，找到一处僻静溪流，用冷水洗去风尘，又扯下衣角破布，将受伤的左臂缠得更严实，不露丝毫异样。他换上从不知哪个倒霉蛋身上扒来的半旧灰色短打，随意用泥土涂抹脸颊，最后压低一顶破旧斗笠，遮住大半张脸，把自身开脉境中期的气息收敛到极致。此刻的他，看上去与那些涌入黑石集、眼神带着一丝怯懦与茫然、试图寻觅生机的流浪佣兵毫无二致，小心翼翼汇入那熙熙攘攘、龙蛇混杂的人流之中。
街道两旁，简陋摊位林立。有人兜售沾满泥土、看不清本来面目的矿石；有人叫卖不知从何处劫掠来的破旧铠甲和兵器；还有人低声吆喝着能 “强身健体”“包治百病” 的古怪药粉。叶寒甚至瞧见一个角落里，几个眼神凶狠的汉子正用铁链锁着几个麻木呆滞的人，似乎在进行人口买卖。
这里没有秩序，只有最原始的丛林法则 —— 弱肉强食。每个人眼中都满是警惕与贪婪，随时准备从他人身上攫取利益，也时刻提防被别人吞噬。
他漫无目的地在街道行走，试图找寻一个落脚点，顺便打探关于玄武泽的消息。
他的目光，最终被一座鹤立鸡群、灯火通明、莺歌燕舞的三层阁楼吸引。阁楼通体由珍贵红木建造，飞檐翘角，装饰奢华，门口挂着两盏巨大的、写着 “玲珑阁” 三个龙飞凤舞烫金大字的红灯笼。与其他地方的粗犷混乱相比，这里仿若另一个世界。隐约传出的靡靡之音和女子娇媚笑声，更是与周围环境格格不入，却又透着一种致命诱惑。
叶寒被玲珑阁那奢华门面和里面传出的靡靡之音吸引。他犹豫片刻，最终还是鼓起勇气走了进去，想看看这种地方能否打听到自己需要的消息。
他深吸一口气，整理了一下不知从哪捡来的破旧斗笠，尽量让自己看起来更像一个走投无路、想来碰碰运气的愣头青，略带惶恐地朝着玲珑阁那扇敞开的、仿佛能吞噬一切的大门走去。
刚靠近门口，两名身材魁梧、太阳穴高高鼓起、气息彪悍的黑衣护卫便如铁塔般拦住他，眼神冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑与驱赶之意：“滚开！穷酸小子，这里不是你该来的地方！别弄脏了我们玲珑阁的地毯！”
叶寒心中一紧，正打算默默退走，另寻他法。
“慢着。”
一个娇媚入骨、仿佛带着钩子般的声音，突然从阁楼内传来。
香风袭来，一个身着火红色高开叉旗袍、身姿曼妙、曲线玲珑的女子，摇曳生姿地走了出来。她约莫二十七八岁，肌肤胜雪，容貌绝美，一双桃花眼顾盼生辉，眼波流转间，带着一种洞悉人心、魅惑天成的风情。她红唇似火，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，目光落在叶寒身上，上下打量一番，仿佛能看穿他刻意的伪装，首视他隐藏的本质。
“哦？哪里来的小可怜？看你这身板…… 倒还有几分力气。” 女子掩唇轻笑，声音带着一种奇特的磁性，让周围喧嚣都似安静了几分，“正好，姐姐我这玲珑阁，最近缺个手脚麻利、不多话不多看的杂役。端茶倒水，扫地抹桌，你…… 可愿意？”
她的眼神看似随意，却带着一种审视和…… 不易察觉的探究。
叶寒心中一凛，强行压下被看穿的不安，连忙低下头，用一种既感激又带着些许惶恐的语气，模仿着那些底层流浪者的姿态，恭敬地回答：“愿意！小的愿意！多谢老板娘！多谢老板娘收留！” 他知道，这个女人，就是玲珑阁的主人 —— 玲珑！一个能在黑石集这种地方，将生意做得风生水起、让各方势力都忌惮三分的…… 绝不简单的女人！
“嗯，还算机灵。” 玲珑满意地点点头，挥了挥手，对旁边的护卫道：“带他下去，找管事安排个活计。告诉他，玲珑阁有玲珑阁的规矩，不该看的别看，不该问的别问，做好了有赏，做错了…… 后果自负。” 最后一句话，语气虽依旧娇媚，却透着一股令人心寒的冷意。
叶寒心中暗凛，连忙再次躬身道谢，跟随着护卫，走进了这座充满奢华、诱惑，也隐藏着无尽危险的玲珑阁。
他知道，这只是第一步。他必须在这里站稳脚跟，小心翼翼地打探关于玄武泽的线索。
但同时，他也必须时刻提防着玲珑那双仿佛能看透一切的眼睛，以及…… 隐藏在这座罪恶之城阴影中的…… 永夜追兵！
挑战，才刚刚开始。而他，必须在暴露身份或伤势彻底爆发前，找到他需要的东西！
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