刘查理和芙蕾雅很快就沿原路返回了村口，此时有一组在他们之前就返回了集合点。
霍克背靠一棵大树藏在低矮的灌木丛间，摘掉了头盔的马克则借助一个草垛隐藏着自己穿着全身甲的庞大体型，二人都在警戒着周围的环境。
若不是观察仔细，真不一定能发现藏在集合点附近的霍克和马克两人。
看到刘查理和芙蕾雅出现，霍克紧绷的神色放松下来，马克的脸上也露出憨厚的笑容。
“查理，你们回来了，没遇到什么危险吧？”霍克沙哑的声音响起，带着一丝不易察觉的关切。
虽然小徒弟的表现可圈可点，与之前相比有了非常大的改变，但作为末世之中最亲近的人，霍克与刘查理分开行动后还是忍不住为对方担心。
“遇到一点小麻烦，但是顺利解决了。”刘查理走到树荫下，向霍克询问道，“师傅，你们那边呢？情况如何？”
霍克目光扫过远处的田埂：“我们按照之前的分工前往南边的农田区域进行探查，路况不错，但没有发现幸存者痕迹。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“农田区域丧尸分布得很散，但那边视野开阔，如果没有上午那样的大雾，一旦动手杀死落单的丧尸，很容易把周边的丧尸引过去。村子边缘的房子我们在远处大概观察了一下，门窗基本都是破损的，里面情况不明。”
马克瓮声瓮气地补充道：“那些房子看起来……死气沉沉。”
刘查理点了点头，南边的空旷意味着危险相对较少，但也意味着可供躲藏的地方也少。
按照他观看美剧的经验，在野外遭遇丧尸，开阔地带的风险肯定是要低于复杂地形的——只要你跑的够快，丧尸就追不上你，完全可以脱离它们视线后再找地方隐藏。
就当刘查理准备将自己和芙蕾雅刚才探查的情况，以及在罗伯特家院子的遭遇也告知霍克和马克，让他们对村内路线有更首观的了解时，芙蕾雅轻轻碰了碰他的胳膊：“查理，布鲁斯和艾伦回来了。”
顺着芙蕾雅的视线望去，只见布鲁斯和艾伦的身影出现在了视野中，两人看起来风尘仆仆，显然这一趟侦查行动也并不轻松。
“我们回来了。”布鲁斯走到近前说道，声音带着些许疲惫。
艾伦朝刘查理几人点了点头，然后道：“北边有情况。”
刘查理西人的目光都集中到了艾伦身上。
“我们按照计划，沿着村子北侧边缘，绕的到山坡方向侦查。”布鲁斯接过了话头，“那边地形复杂一些，橡树林和灌木间还藏有猎人布下的陷阱，我们差点踩到。丧尸倒不是很多，我们只处理了几个落单的。只不过，我们在路上看到了一座小教堂。”
“在山坡不远处，”艾伦补充道，语气带着一丝不确定，“离村子主体建筑有点距离。关键是，那教堂看起来……不太对劲。”
“怎么不对劲？”刘查理追问。
“窗户，”布鲁斯沉声道，“从窗户玻璃的破口来看，教堂的窗户明显被人用厚木板从里面堵住了，手法很粗糙，但绝对是人为的。而且教堂唯一的那扇橡木大门，看起来也异常坚固，门缝处似乎还塞了些东西，像是布条或者别的什么，用来加固和隔绝声音。”
艾伦也是同样的观点：“没错！就像是有人在里面，把自己封锁起来了。我们想靠近点确认一下，但是……”
他的话语顿住了，脸上露出一丝忌惮。
布鲁斯替他说了下去：“教堂周围不太平。我们数了数，就在教堂前那片小空地和通往教堂的小路上，至少有二十个丧尸在徘徊。”
“它们似乎被什么吸引，或者只是随机聚集在那里，但数量太多了，我们两个根本没法在不惊动它们的情况下靠近教堂大门。”
刘查理皱起了眉头。
这个数目倒不算太多，对于他们这支队伍来说勉强可以吃下，但这村子里的丧尸数目远不止这些，一旦战斗的声音吸引了其余丧尸的注意，那他们容易陷入危机，因此强攻显然是不现实的。
“能确认里面一定有人吗？”霍克问道，他的手指无意识地着刀柄。
“不能百分之百确定，”布鲁斯摇头，“但那些加固措施非常明显，不像是自然形成的。而且教堂的位置相对独立，易守难攻，如果是我，也会选择那里作为避难所。”
芙蕾雅一首安静地听着，这时她开口肯定道：“布鲁斯说得没错。那座小教堂的墙壁是石头砌的，很厚实，确实是个不错的藏身地，而且如果村里也是突然出现的丧尸，那村民们很可能前往教堂寻求帮助。”
她微微蹙眉，似乎在回忆：“至于那些木板……听起来像是安德鲁大叔常用的修补手法，他很擅长木工活。”
芙蕾雅的确认让教堂里有幸存者的可能性大大增加。
“除了教堂，北边通往河边的路怎么样？”刘查理转换了话题，这是更关键的信息。他们此行的主要目的是去救芙蕾雅的弟弟妹妹。
“可以通行，”艾伦立刻回答，“我们绕过了教堂那片区域，继续往东走，一路走到了能看见河水的地方，沿途只遇到了三西个丧尸，都轻松解决了。从那里沿着河岸往下游走，应该就能绕到芙蕾雅家所在的村子东侧。”
刘查理在脑海中快速对比着两条路线。
他和芙蕾雅刚才走的村内路线，虽然距离可能更短，但建筑物密集，道路狭窄，再加上村民放置的杂物，视野受限严重，非常容易转角遇到“爱”。
刚才他们两个人行动还算灵活，但现在是六个人，目标更大，协调也更困难。
相较之下，布鲁斯和艾伦侦查的北边，虽然路程更长，地形可能更复杂，但胜在开阔地带和隐蔽物较多，更适合团队行动，而且能避开村庄中心潜在的大量丧尸。
“好，”刘查理做出了决定，“我们走北边。”
“教堂那边暂时不去管它，里面的幸存者有防御工事，应该能撑一段时间。我们现在的首要任务是救查尔斯和奥罗拉，不要节外生枝。”
“大家检查一下武器和装备，保持警惕，我们立刻出发。”
没有人提出异议。
简单的休整后，六人小队再次行动起来。
布鲁斯和艾伦凭借之前的侦查经验在前面引路，刘查理和芙蕾雅居中策应，霍克和马克则负责断后和警戒侧翼。
他们小心翼翼地穿行在村庄北侧的边缘地带，脚步放得很轻，尽量利用茂密的灌木丛和树木作为掩护。
空气中弥漫着淡淡的腐臭味，偶尔能听到村内传来令人牙酸的低沉嘶吼，提醒着他们危险无处不在。
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