南宫朔一行人浩浩荡荡第出发去曲州赈灾，一路上心情大好，不像是去赈灾，倒像是去游山玩水，他心里想的是完成差事后的获益，全然不把这次的任务放在心上。
“二殿下，大皇子虽然回来了，可是一想到用人之处，皇上还是第一个就想到了您，将这么重要的任务交给您去办，这意思再明显不过了，皇上这是看重您。”
二皇子身边的亲信刘洋一个劲地拍着马屁，哄得南宫朔更是添了几分得意。
“也不尽然，朝堂上我岳父的势力摆在那里，父皇应该是看在我岳父的面子上。”二皇子适当地谦虚道。
“恕奴才僭越，殿下此言差矣，奴才听说皇上当时询问了萧将军的意思，这萧将军是谁？他可是殿下您的连襟，不向着您还会向着谁？这一点，皇上岂会不知？这不明摆着在文武百官面前走个过场而己吗？”
“刘洋啊刘洋，你连父皇的心思都敢猜，本宫看你是活腻了！”南宫朔故作严肃地指责刘洋，其实心里因为这几句话，乐得都分不清东西南北了。
“奴才还没活腻，跟着殿下您，奴才以后只会越活越乐呵”
南宫朔一听，大笑出声，笑声在山谷里回荡。也无怪乎南宫朔会宠信这个人，谁不喜欢听好话。
此次朝廷拨了巨款给曲州，他只要拿出一小部分，赈灾事宜必能圆满解决，剩下的，当然归自己所有，他的小金库又能添一笔不小的数目。如此一来，曲州数月，他既可以在皇上心里提升自己的地位，向文武百官展示自己的能力，又能在百姓之间留下个好名声，赢得民心，还能捞到一笔不菲的银钱，这种一举多得的没差，南宫靖那个傻子，居然就轻飘飘地放弃了争取，如此蠢材，亏他还派了好几拨杀手前去刺杀，想来，如今，他对自己也构不成威胁了。
只是他的美梦没做多久，一路走来，曲州境内的景象，让他彻底傻眼了。这里的情景，比他想象中的要糟糕很多，只见洪水退去后的淤泥足有半人深，坍塌的城墙下横七竖八摞着裹草席的尸体，腐肉被乌鸦啄得千疮百孔。本该热闹的州府衙门只剩半截焦黑的匾额悬在断梁上，"曲州署"三个字被泥浆糊得面目全非，衙役们的官服泡得发胀，像破布般挂在残垣上。
南宫朔捏着绣帕掩住口鼻，却仍被冲天的恶臭呛得踉跄。他脚下突然一滑，险些栽进散发绿沫的污水沟，定睛看去，沟里漂着腐烂的牲畜尸体，白花花的蛆虫正顺着浮肿的肚皮爬进爬出。随行的刘洋脸色煞白，指着街角颤声道："殿下，那里...还有活着的！"
十几个瘦得只剩骨架的灾民趴在断墙下，其中一个妇人正用破碎的瓷碗刮着墙上发霉的青苔，怀中婴儿己经没了气息，却仍保持着吮吸母乳的姿势。南宫朔后退半步，绣靴陷进烂泥里拔不出来，华贵的狐裘下摆拖在污水中，沾满秽物。
想起临行前，乔渊神秘兮兮地教他如何花最少的力气获最大的利，此刻他才算是明白其中的深意，因为若真按照朝廷的要求赈灾，朝廷拨下来的款项就是全投进去，也未必能够用，更别说节余！
继续往前走，那是一个临时搭建的避难所，数百灾民挤在漏雨的屋檐下，褴褛的衣衫紧贴着嶙峋的骨节，几个孩童蜷在母亲怀里，细瘦的脖颈上爬满溃烂的疮口。盛粥的木桶刚被抬出，人群顿时骚动起来，几个老人被推搡着跌倒在泥水里，却仍伸长枯枝般的手臂，拼命抓向泼洒在地上的米汤……
此时此刻，他不得不感叹他这个老丈人的老谋深算，看来这每一步，他都想到了，不仅想到了，还想好了每一种情况的应对方式，真是一只老狐狸！
南宫朔的脸因极度的愤怒而变得扭曲，额上的青筋凸起，猩红的血丝布满眼眶，嘴角扭曲成可怖的弧度“可恨！”
不久前还在拍着马屁的刘洋，此刻战战兢兢地跟在南宫朔身后，吓得连大气都不敢出，他也没想到情况会这么严重。
南宫朔被困在这面目全非的曲州，进退两难，来时的兴奋与激动己经被眼前的景象冲刷地只剩愤怒与不甘，老虎吃天，他竟不知道从何下手。
“来人，让曲州知州滚来见本宫！”南宫朔在驿馆停下来，一步都不想前行。
不一会儿，知州、司马、通判等十几号官员齐齐跪了一地，见南宫朔一脸盛怒，吓得个个噤若寒蝉。
“你们倒是说说，这曲州怎么能被你们治理成这个样子！”
二皇子把玩着手里的那两个早就被磨得油光瓦亮的核桃，漫不经心地发问，但所有人都听得出来他语气里的愤怒。
知州范成吓得首冒冷汗，头抵在地上，声音颤颤巍巍，“二皇子息怒，实在是卑职有苦难言”
“哦？好一个有苦难言，那你倒是说说这苦从何来！”
“这…这…”
南宫朔见范成一副欲言又止的样子，再看看周围跪了一地的官员，似乎是明白了什么，于是屏退其他人，独独留了范成一人。
首到众人退下，他这才开了口，这不开口还好，一开口，南宫朔差点气炸，原来曲州落得如今这个样子，居然是他的好岳父手笔，几年前，是他的好岳父动了朝廷下拨的修筑堤坝的银钱，欺上瞒下，以次充好，以至于此次只是几场大雨，就让处在低处的曲州几乎被水淹没。
难怪当日在朝堂上，他竭力举荐自己，原来不光是想让自己建功，一旦大皇子前来赈灾，他的这些丑事，可就瞒不住了，合着自己被他当枪使，大老远过来给他擦屁股来了，果真是老狐狸，自己这羊肉还没吃上，结果先惹了一身骚！若不是他对自己还有些用，他恨不得将这只老狐狸连同她那个妒妇女儿一起挫骨扬灰了。
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