这日，济城郡刺史府内，气氛略显凝重。
一群身着华丽服饰的人聚在这里，他们皆是东海州有头有脸的人物，此刻却神色各异，纷纷交头接耳，低声议论着此次被召集而来的缘由。
这时，一位老者迈着沉稳的步伐缓缓走进门来。
此人便是东海崔氏的掌舵人崔术，崔氏在东海地区是一等大族，族中甚至出过三公，在当地声望极高，影响力颇大。
众人见他进来，纷纷围凑过去，恭敬地说道：“崔老，您也来了？”
崔术微微仰头，冷哼了一声，略带不满地说道：“若是不来，恐怕这世子就要带兵架着老夫来了。”
他心里清楚，此次被燕王世子召集，恐怕是与近日闹得沸沸扬扬的难民粮草之事脱不了干系。
一位族长凑上前，满脸疑惑地问道：“崔老，您说这世子召集我等，究竟所为何事？”
崔术轻轻捋了捋胡须，眯着眼睛说道：“无非就是为了钱粮一事罢了，依老夫看，这世子是要向咱们借粮啊。”
另一位族长一听，立刻皱起眉头，面露难色地说道：“眼下大灾之年，我们自家都快揭不开锅了，哪还有余粮可借啊。”
这些人表面上叫苦连天，可实际上各个手头都囤着不少粮食，只是都打着自己的小算盘，在场众人皆是在商场官场摸爬滚打多年的老滑头，谁都不想轻易吃亏。
就在众人你一言我一语之际，楚怀玉大步流星地走了进来。
他身着一袭素色长袍，神色庄重，对众人拱手作揖，态度诚恳地说道：“诸位久等了，快请落座。”
待众人纷纷入座后，楚怀玉环视一圈，说道：“眼下正值大灾之年，实在无法设宴款待诸位，便以茶代酒，还望诸位莫怪。”
众人连忙回应：“岂敢岂敢，不知世子召集我等，有何要事啊？”
楚怀玉也不打算拐弯抹角，首接开门见山地说道：“实不相瞒，眼下济城粮草己然告急，城中饿殍遍野，百姓苦不堪言，还请诸位念在同是大乾子民的份上，伸出援手。”
众人听闻，纷纷开始诉苦，这个说自家生意受损，粮食也所剩无几，那个称家中人口众多，自顾不暇，同样没有余粮。
总之，都是一副爱莫能助的模样。
楚怀玉看着众人的表演，似乎早就料到会是这样的局面，他微微一笑，那笑容中带着一丝不容置疑的坚定，缓缓说道：“既然诸位都说无粮，那可否让本世子带兵去诸位府中查验一番？”
众人听了这话，脸色瞬间大变，他们怎么也没想到，这位看起来还算温和的世子，今日竟然不按常理出牌。
这要是真让他带兵去府中搜查，自家囤粮的事可就彻底暴露了。
就在众人惊慌失措之时，崔术站了出来，清了清嗓子说道：“世子，大灾之年，我等确实没有过多的粮草，但我崔家世受皇恩，理当思报国之责，老夫愿出一千石粮草。”
一千石粮草，虽说对于整个济城的需求来说不算多，但也绝不算少。
崔术这只老狐狸，心里打着自己的小九九，他的意思很明显，要再多的没有，就这点意思意思得了。
众人一听崔术这么说，瞬间心领神会，纷纷表示愿意拿出一点粮食。
只不过，多的也就几百石，少的甚至只肯出几十石。
楚怀玉看着众人拿出的粮食数量，心中暗自无奈，这些粮食，对于几十万难民来说，不过是杯水车薪。
楚怀玉见众人这般敷衍的态度，心中暗自思量，面上故意一沉，神色严肃地说道：“诸位，此次向大家借粮，并非仅仅是为了那些难民，实则是为了诸位的安危着想啊……”
“哦？”崔术听闻，心头不禁觉得有些好笑，借粮居然还能扯到为他们好，这世子葫芦里到底卖的什么药？他不动声色地问道：“世子这话从何而来？”
楚怀玉目光缓缓扫过众人，开口问道：“不知诸位，可知这叛军究竟是从何而来？”
众人面面相觑，随即便开始交头接耳，小声议论起来。
楚怀玉见状，接着说道：“这叛军，说白了，就是一群活不下去的老百姓，当生存的希望彻底破灭，他们便拿起了武器，摇身一变就成了叛军。
“这叛军的危害，想必诸位也都亲眼目睹了，就说前段时日，他们攻占济城，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，他们可不管你是朝中官员还是地主商人，杀人不眨眼，我听说济城的不少大族，要么弃家而逃，要么全家惨遭屠戮，那场景，实在是惨烈至极啊……”
楚怀玉一边说着，一边观察着众人的表情，只见不少人脸上都露出了一丝惊恐之色。
崔术眉头微微一皱，嘴上却依旧强硬地说道：“叛军不过是一群乌合之众罢了，世子您率领的天兵一到，不过几日便将他们消灭了。”
楚怀玉轻叹一声，如实说道：“实不相瞒，眼下叛军己然平定，本世子马上就要带兵离开了。”
他微微一顿，话锋一转，继续说道：“但是……诸位不妨仔细想想，若是本世子走后，这些难民再次饿急眼了，他们暂时抄起家伙成群结队地去你们的家中拜访，到那时，恐怕……”楚怀玉故意没有把话说完，只是留下一个意味深长的眼神。
众人听了这话，脸色瞬间变得慌张起来。崔术却是心中不屑，觉得楚怀玉不过是想用那些难民来吓唬自己，于是说道：“世子不必为此担忧，我崔家门丁就有千余，自保足矣。”
然而，一些小家族的族长听了，却是面色难看。
他们心里清楚，像崔家这样的大族，家丁众多，自然不惧，可自己这种小家小户，哪有那么多人力来抵御可能出现的难民冲击。
楚怀玉看着众人的反应，不紧不慢地说道：“可是这难民的数量可着实不少啊，就算千余人，又能挡得住多久呢？诸位可得小心啊。”
崔术哼了一声，说道：“多谢世子大人提醒，老夫回去之后自当加固家门，以防贼寇入内。”
楚怀玉见崔术如此顽固，也不再多说什么，脸上露出一抹意味深长的微笑，说道：“如此也好，那本世子便感谢诸位的慷慨捐助了，本世子定会在朝廷那里，将诸位的善举好好夸赞一番。”
崔术冷哼一声，拄着拐杖，拂袖而去。其余众人也是神色各异，有的忧心忡忡，有的则还在强装镇定，纷纷告辞离开。
楚怀玉看着众人离去的背影，眼睛微微眯起……
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