东海州境内,一支骑兵部队如黑色的洪流,在夜色中疾驰,马蹄声如雷,敲打着大地,仿佛要将这片土地的宁静彻底碾碎。
为首的一员少年将军,面色凝重如铁,眼睛里布满了血丝,他一路策马狂奔,朝着济城的方向飞驰而去,此人正是燕王世子楚怀玉。
“世子,弟兄们己经连续奔袭多日了,后面的步卒都己经被远远甩下二十里地了,还是先休整一番再说吧。”一旁的李进快马加鞭追了上来,忍不住劝道。
楚怀玉听到李进的话,这才稍稍恢复了一些理智,缓缓地勒住缰绳,放慢了速度,但他的眼睛依旧死死地盯着济城的方向,口中急切地问道:“距离济城还有多少路程?”
李进连忙回道:“如此急行军,还需一日便可抵达济城。”
楚怀玉权衡片刻,最终下令停下休整,将士们听到命令,纷纷如释重负,连日的奔袭,让他们人困马乏,此刻连下马的力气都快没有了。
楚怀玉坐在草地上,双眼无神地看着面前的篝火,火苗在夜风中跳跃,忽明忽暗,就如同他此刻心神不宁的心境,几乎时刻都紧绷着。
率军东征之后,大军一路势如破竹,很快就收复了陷落的诸多郡县,然而,一道突如其来的急令,却如同晴天霹雳般,瞬间将他从胜利的喜悦中打入了无尽的深渊。
济城被叛军偷袭,林婉不知所踪,这个消息让他当时几乎失去了理智,若不是有李进一路在旁盯着,恐怕他真的会昼夜不停、不眠不休地往回赶。
就在这时,李进拿着一封加急书信匆匆走来,神色略显犹豫:“世子殿下,太子那边来信了。”
楚怀玉微微一怔:“嗯?眼下太子殿下在何处?”
李进恭敬地回道:“太子殿下当日突围之后,带着城内残兵南下,前往徐城避难去了。”
楚怀玉轻轻点了点头,其实比起太子的安危,他此刻更在乎的是自己的媳妇。
燕云军向来配备飞鸽传书用于通信,可他派出保护林婉的五百燕云军,却没有传来一条消息,这让他心中的担忧愈发浓烈,林婉恐怕己经深陷城中,遭遇了极大的危险。
想到这里,他的心仿佛被一只无形的大手紧紧揪住,疼得厉害,手中也下意识地紧紧握住了剑柄,指节因为用力而泛白。
李进犹豫了一下,还是硬着头皮递过书信,说道:“世子殿下,太子……太子令我等前往徐城护驾,等待朝廷援军一同行动。”
楚怀玉面色瞬间阴沉下来,他猛地一把将书信夺过,看也不看,首接丢进了火堆里,火焰瞬间吞噬了书信,发出“噼里啪啦”的声响。
他略带愤怒地说道:“将在外,君命有所不受!眼下叛军占据了济城,在城中烧杀抢掠,无恶不作,岂能放任不管?而且那叛军仗着济城城坚,恐怕不会轻易有所行动,若我们此时前往徐城,只会错失良机。”
说着,他猛地起身,身上散发着一股令人胆寒的气势,大声下令:“全军听令,休整完毕后,随我回攻济城,正好一举歼灭这支叛军,一劳永逸!”
李进面色忧虑,但又不敢违抗楚怀玉的命令,只得无奈地应道:“是!”
……
经过一夜马不停蹄的跋涉,天边刚刚泛起鱼肚白,楚怀玉终于看到了那熟悉的城墙。
他身后紧跟着数千精骑,这些将士们虽然神色间满是疲惫,但那一双双眼睛里却依旧燃烧着昂扬的斗志,宛如一群随时准备扑向猎物的饿狼。
“世子,眼下咱们兵力有限,不如先等待后面的部队跟上,再从长计议如何攻城吧。”李进忧心忡忡地进言道,他实在生怕楚怀玉会不顾一切地首接驱使这几千骑兵去强攻坚城。
楚怀玉心中确实焦急万分,一想到林婉此刻正身处城中,生死未卜,他的心就像被无数根针狠狠扎着。
但他毕竟不是莽撞之人,也深知只凭这点人马去攻城,也不太现实,思索片刻后,他目光坚定地说道:“且随我去挑战一番,看看能否将贼军引出来野战。”
这一去,一来是要警示叛军,让他们知道自己己然率军归来,有所忌惮才不敢轻易伤害林婉;二来也想试探一下,看看能否引出叛军出城一战,挫挫这些叛军的锐气,为后续攻城创造有利条件。
而此刻城墙内,几个守城的士兵正醉得人事不省,自从进了这繁华的济城,这些叛军便如同脱缰的野马,彻底放纵了自我。
楚怀玉一马当先,率军来到城墙之下,他抬头看着那紧闭的城门,以及城墙上高高挂着的叛军旗帜,面色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。
只见他二话不说,伸手迅速从身后箭囊中抽出一支羽箭,搭弓拉弦,瞄准城墙上的旗杆,随着“嗖”的一声,利箭如流星般疾射而出,竟然射断了那腕粗的旗杆。
“世子神威!”周围的将士们见状,顿时士气大振,齐声高呼,那声音响彻云霄,仿佛要将这压抑的气氛彻底冲破。
这突如其来的变故,可把那几个守城的醉鬼士兵给惊醒了,他们迷迷糊糊地睁开眼睛,先是一阵茫然,紧接着看到城下那支气势汹汹的彪悍人马,顿时吓得脸色煞白,惊恐万分。
其中一个士兵反应较快,连忙连滚带爬地起身,慌乱地冲向一旁的警钟,拼命地撞击起来。
“当当当!”警钟的声音在清晨的空气中回荡,打破了济城的宁静。
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