楚怀玉迅速行动，一面派人严密把守驿馆所有出口，盘查所有人员进出记录，一面亲自赶往京兆府和大理寺报案。
事关异国公主失踪，京都两大司法衙门不敢怠慢，立刻派出精干人手前往驿馆调查。
然而，一连十几日，无论是京兆府的捕快、大理寺的探案高手，还是燕王府暗中协助的力量，几乎将驿馆翻了个底朝天，盘问了所有可能接触到昭宁公主的人，甚至排查了驿馆周边的住户和商铺，结果却令人沮丧。
没有打斗痕迹，没有可疑人物目击报告，没有勒索信函，更没有找到任何有价值的线索。
昭宁公主就像一缕青烟，在戒备森严的驿馆内，在众目睽睽之下，凭空消失了，案件陷入了死胡同。
朝廷的态度也从最初的重视变得微妙起来，皇帝楚元鸿象征性地过问了几句，表达了关切，但并未施加更大压力，一个异国公主的失踪，在他眼中分量有限。
案子，渐渐冷了下来，近乎不了了之。
张奉日日到京兆府和大理寺询问，得到的答复从“正在全力追查”到“暂无进展”，最后变成了公式化的“一有消息定当通知”。
他写给吴国君主陈明情况并请求指示的加急密信，如同石沉大海，杳无音信。
吴国君主有二十多个女儿，昭宁并非最受宠的那个，其生母又早逝，一个滞留在敌国、和亲失败还莫名失踪的女儿，似乎并不值得他耗费太多心思去追究。
看着朝廷的冷漠和主上的沉默，张奉的心彻底凉了。
他仿佛一夜之间老了十岁，鬓角的白发更加刺眼，绝望如同冰冷的潮水将他淹没。
别人可以放弃，但他不能！
那个在深宫中孤独长大的孩子，那个他看着她蹒跚学步、牙牙学语的女孩，那个他受她母亲临终所托、发誓要守护一生的公主……就这么不明不白地消失了？
他不能放弃！哪怕拼上这条老命！
一个寒风凛冽的傍晚，形容枯槁的张奉，不顾身份和阻拦，首接跪倒在了燕王府门前，恳求再见楚怀玉一面。
楚怀玉听闻，心中叹息，还是将他请了进来。
书房内，张奉不再是那个谨小慎微的使臣，而是一个濒临崩溃、孤注一掷的老人。
“世子殿下！” 张奉声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝，“老臣知道，您身份贵重，本不愿掺和这滩浑水，但老臣……实在是走投无路了！朝廷如今不重视，公主……公主她生死未卜啊！” 他浑浊的老泪滚滚而下。
楚怀玉眉头紧锁：“张大人，非是我不愿帮忙，实在是……毫无头绪。”
“有！有线索！” 张奉猛地抬起头，眼中燃烧着最后一丝希望之火，“有件事……老臣一首不敢说，怕牵连公主清誉，更怕……怕惹祸上身！但现在顾不得了！”
他压低了声音，如同耳语，“公主……公主她……她与贵国的三皇子殿下，楚灵均，私下有来往！”
“楚灵均？” 楚怀玉心中猛地一跳，这个名字像一根针，刺破了迷雾。
“是！” 张奉用力点头，“具体如何相识，老臣不知，但公主滞留京都期间，情绪低落，三皇子殿下似乎对她颇为……关照。公主那只被您射杀的兔子，就是三皇子殿下私下派人送来的礼物！公主……公主对他似乎颇为信任，甚至……甚至流露出过一些不该有的心思……” 张奉的声音充满了痛苦和无奈。
兔子是楚灵均送的！楚怀玉瞳孔微缩，心中瞬间翻江倒海。
那个表面风流潇洒、不争不抢的三皇子？他接近昭宁公主，仅仅是因为同情？还是……另有所图？
“张大人，此事非同小可，你可有证据？” 楚怀玉沉声问道。
“证据……” 张奉苦笑，“都是私下往来，公主也刻意瞒着老臣，能有什么明证？但老臣贴身服侍公主，那些东西的来历，公主偶尔流露的神情……老臣敢以性命担保，绝非虚言！世子殿下，求您了！这条线索，或许就是唯一的希望！老臣只求知道公主是生是死，绝不敢奢望其他！” 他再次重重叩首。
送走心力交瘁、几乎虚脱的张奉，楚怀玉的心头如同压上了一块巨石。
他立刻回到内室，将张奉的惊人发现原原本本地告诉了林婉。
林婉听完，一种强烈的不安感攫住了她：“楚灵均？我就觉得这个人不简单！表面温和无害，暗地里却和滞留的他国公主私下往来，还送礼物？他到底想干什么？”
楚怀玉也感到棘手：“婉儿，这事儿水太深了，一个失踪的公主，一个深藏不露的皇子……咱们还是别管了，你现在身子重，多一事不如少一事，安心养胎要紧。”
“不行！” 林婉放下绣绷，眼神异常坚定，“之前我们把注意力都放在二皇子和太子身上，倒是把这老三给忘了，这公主失踪案说不定就跟他脱不了干系，这个家伙绝对是我们未知的、更危险的敌人！必须尽快了解他！”
看着林婉眼中不容置疑的光芒，楚怀玉知道劝不动了，他无奈地叹了口气：“好吧……那你打算怎么做？”
“既然他对诗词感兴趣，我也顶着个才女的名头，” 林婉眼中闪过一丝光芒，“不如……就请他来做客？以探讨诗词的名义，你在场，安全无虞，我正好近距离观察观察他，顺便……试探一下他对昭宁公主的态度。”
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