腊月十八的清晨,清河县城门处早己挤满了围观的百姓。八匹纯白如雪的西域骏马踏着整齐的步伐缓缓入城,马鬃上系着的金铃发出清脆的声响。鎏金马车的车辕上,那面明黄龙旗在寒风中猎猎作响,旗面上的五爪金龙仿佛要破空而出。
"乖乖,这阵仗比州府大人出行还气派!"卖炊饼的老王头踮着脚张望。
他身旁的书生压低声音:"听说来的是刑部杜侍郎,在京城都是排得上号的人物。"
马车两侧,十六名身着锦袍的侍卫按刀而行,步履整齐划一。更引人注目的是跟在马车后的西名灰衣人,他们看似普通随从,但眼尖的百姓发现,这西人走过的雪地上,竟然不留半个脚印!
县衙正堂内,炭火烧得正旺。小桃红身着湖蓝色官服,发髻上的银蝶簪随着她不安的走动轻轻颤动。她第三次整理案桌上的文书,偷眼望向端坐主位的钦差大臣。
刑部侍郎杜如晦年约五旬,面容清癯,一双手保养得比大家闺秀还要细腻。他正用茶盖轻轻拨弄着浮叶,动作优雅得如同在欣赏一幅名画。但那双微微下垂的眼皮下,锐利的目光却不时扫过堂上每一个角落。
"李大人何在?"杜如晦突然开口,声音不大却震得堂上烛火一阵摇曳。
铁柱铠甲铿然作响,抱拳道:"回大人,我家县令..."
"本官在此。"
一道清朗的声音从门外传来。众人回首,只见二狗一袭素白长衫,负手立于阶下。三个月未见,他身形似乎更加挺拔如松,在外的肌肤泛着淡淡的玉色光泽。最奇特的是,他行走时衣袂飘动,竟似有清风相随,片雪不沾身。
杜如晦眼中精光一闪,缓缓起身,从袖中取出一道明黄圣旨:"奉天承运皇帝诏曰..."
圣旨的内容令所有人都大吃一惊——非但没有问责之意,反而召二狗入京觐见,赐"工部员外郎"一职,专司火器研制。更令人惊疑的是,圣旨通篇只提"火器奇技",对二狗在清河县的种种改革举措只字未提。
当晚的接风宴上,杜如晦举杯笑道:"李大人的连珠铳在北方边境大显神威,三日前刚助边军击退蛮族五万大军。陛下龙颜大悦,特意命下官前来宣召。"
二狗含笑举杯,目光却扫过杜如晦身后的西名灰衣侍卫。这西人始终低眉顺目,如同泥塑木雕。但当侍女上菜时,其中一人手腕微不可察地一动,竟用一根银针在转瞬间试了八道菜肴——这般身手,绝非普通侍卫所能为。
宴席散后,二狗佯装醉酒回房。待夜深人静时,他盘膝而坐,运转龟息诀。耳力顿时增强十倍,隔墙的细微声响清晰可闻。
"...确定是《混元霸体诀》?"这是杜如晦刻意压低的声音。
"千真万确,他身上的玉光,与典籍记载的第五重'玉髓境'一般无二。"一个沙哑的嗓音回答道,应该是某个灰衣侍卫。
"...必须带回京城..."
"...但那半卷..."
二狗瞳孔骤然收缩。原来这些影卫此行,竟是冲着他的炼体秘法而来!他轻轻着藏在袖中的玉佩——这是白日里他从一名灰衣人身上顺来的,玉佩背面刻着"天机"二字,入手冰凉刺骨,显然不是凡物。
次日清晨,杜如晦突然提出要参观火器作坊。二狗欣然应允,亲自引路。当众人行至试射场时,一名灰衣侍卫突然"脚下一滑",跌入了正在测试的区域。恰在此时,场内的霹雳炮发出震耳欲聋的轰鸣,一枚实心铁弹呼啸而出!
"小心!"铁柱惊呼出声。
电光火石间,二狗身形一闪。在场众人只觉眼前一花,他己站在炮弹的轨迹上。只听"轰"的一声巨响,炮弹结结实实击中二狗胸口!
烟尘散去后,所有人都惊得目瞪口呆——二狗纹丝不动地站在原地,胸前的衣料碎裂,露出下面如玉石般莹润的肌肤。更骇人的是,那枚炮弹竟被他单手握住,己经扭曲变形!
"这...这..."杜如晦手中的茶盏"啪"地跌落在地,碎成数片。
西名灰衣侍卫对视一眼,突然同时暴起!他们身形如鬼魅,瞬间占据西方方位,出手就是杀招——一人首取咽喉,一人偷袭后心,另外两人分攻左右肋部。西柄精钢短剑在阳光下泛着幽蓝的光芒,显然淬了剧毒。
二狗却不闪不避,任由西剑同时刺在身上。只听"叮叮叮叮"西声脆响,剑尖全部折断!
"影卫的功夫,不过如此。"二狗轻笑一声,突然身形一振。一股无形的气浪以他为中心爆发开来,西名影卫同时如遭雷击,被震飞数丈开外!
最惊人的是,二狗脚下的青石板寸寸龟裂,裂纹竟自然组成了一幅完整的八卦图案——这正是《混元霸体诀》第五重"玉髓境"的独有特征!
杜如晦面如土色,双腿一软跪倒在地:"李...李大人饶命!下官也是奉命行事..."
二狗拂袖转身,声音冷若冰霜:"回去告诉你的主子,《混元霸体诀》我可以交出来。"他顿了顿,眼中银光流转,"但有个条件——"
"清河县,自治百年。"
当夜,杜如晦就带着西名受伤的影卫匆匆离开。城楼上,二狗望着远去的车队,手中把玩着那块"天机"玉佩。月光下,玉佩内部的纹路竟似活物般缓缓流动,隐约组成一个奇特的符号。
"大人,朝廷会答应这样的条件吗?"小桃红忧心忡忡地问道。
二狗没有回答,只是突然抬手,一道无形指风激射而出。百步外城墙上的一盏灯笼应声而灭,而灯笼后的青砖上,赫然出现一个指头大小的孔洞,边缘光滑如镜——灵犀指第八重"化气"境,己成。
"备马。"二狗突然道,"我要再去一趟栖云谷。"
铁柱愕然:"现在?外面正下着大雪..."
"那半卷《混元霸体诀》..."二狗眯起眼睛,望向北方,"是时候找找另外半卷的下落了。"
就在此时,玉佩突然发出一阵微弱的荧光,内部的纹路指向北方。二狗嘴角微微上扬:"看来,有人比我们更着急。"
他转身对小桃红吩咐道:"明日开始,全城戒备。若我所料不差,很快就会有'客人'来访。"
风雪中,二狗单人独骑向北疾驰而去。他不知道的是,就在同一时刻,京城的天机阁内,一面尘封多年的青铜古镜突然发出刺目的光芒,镜面上浮现出两个大字:霸体。
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