萧霆静静地听着，眼神里没有丝毫变化。
他当然听得出——这分明是托词。
“杨族长过谦了。”萧霆的语气依旧温和，“璞玉须得雕琢，方成大器。规矩礼数，可以学。只要有心，没有学不会的。”
他这是不打算轻易放过。
杨九狼见状，知道光靠谦虚是不行了，便叹了口气，脸上露出一丝无奈的苦笑。
“不瞒大人说，草民……确实有难言之隐。”他看了一眼门外，声音压低了几分：
“草民是个恋家的人，父母在，不敢远游。再者，内人己有身孕，即将临盆，实在……离不开人。”
果然，
听到这个理由，萧霆的眉头蹙了一下。
他沉默了。
杨九狼趁着这个空档，小心翼翼地把话题往自己想要的方向引。
“草民知道，辜负了大人一番美意，心中有愧。草民不敢奢求官爵，若是朝廷实在要赏，不知……可否赏赐些金银俗物，或是几亩薄田？”
他搓了搓手，露出一副带点贪财的市侩模样，“草民是个俗人，就认这些实实在在的东西。”
萧霆看着他这副样子，心中忽然觉得有些好笑。
他见过太多在他面前巧言令色、汲汲于功名之辈，也见过一些故作清高、欲擒故纵之人。
像杨九狼这样，坦然承认自己「俗」，只要钱和地的，还真是不多见。
“金银田亩，不过身外之物。”萧霆再次劝说，循循善诱：
“你若入朝，以你的本事，这些东西，唾手可得。届时，万贯家财，千亩良田，又算得了什么？”
他还是想把杨九狼绑上工部的战车，
这样一个能下金蛋的鸡，放在民间实在是太浪费了。
“大人说的是。”杨九狼连连点头，一脸受教的模样：
“只是草民这人，没什么大志向。媳妇孩子热炕头，就心满意足了。京城虽好，可那风大，草民这小身板，怕是站不稳。”
他心里想的是：
开什么玩笑，去给你当牛做马，996干到死，然后功劳是你的，黑锅是我的？
萧霆盯着他看了许久，终于确定，眼前这个年轻人，是铁了心不想挪窝。
他也就不再强求，强扭的瓜不甜，这个道理他懂。
“也罢。”萧霆叹了口气，算是松了口：
“既然你无意仕途，本官也不强人所难。水泥之功，本官会如实上奏，为你请赏。良田、赏金，当不成问题。”
“多谢大人！大人真是体恤下情。”杨九狼立刻换上一副感激涕零的表情，就差没当场磕头了。
萧霆摆了摆手，话锋一转，终于图穷匕见。
“水泥之事，暂且如此。只是……”他的目光变得深邃起来：
“杨族长，今日所见的轮窑、锯木车床，还有那神乎其技的白纸……这些，你可愿一并献与朝廷？”
来了。
杨九狼心中一凛，脸上却依旧挂着憨厚的笑容。
他知道，这个问题，避无可避。
水泥可以献，因为这东西规模一大，必然惊动官府，藏不住。
可后面这几样，尤其是造纸，是他未来的商业根基，是他源源不断的财源，可不能轻易地交出去。
灵机一动，他想到了一个更好的处理方式。
“大人，上面那些只不过是一些小道罢了。”杨九狼身体微微前倾，“草民手中有一样东西，或许对朝廷的用处更大。”
““哦？说来听听。””萧霆的眉毛一挑。
“草民斗胆，敢问大人，我大乾军中所用兵刃，百炼钢刀，是否依旧耗时费力，所得不多？”杨九狼问道。
这个问题，首接戳到了工部的痛点，也是整个大乾王朝的痛点。
“何止是不多。”萧霆的脸色沉了下来：
“百炼成钢，百斤精铁，方得几斤好钢。一个熟练的老师傅，带着几个徒弟，耗时数月，才能打出一把上好的佩刀。军国利器，从来都是朝廷耗费最大的开销之一。”
“那若是……草民有一种新法，可以炼铁呢？”杨九狼一字一顿地说道。
“炼铁？”萧霆愣了一下，随即明白了杨九狼的意思，“你是说，从源头上，改进生铁的冶炼之法？”
“正是。”杨九狼点头，“草民称之为……高炉炼铁法。”
高炉炼铁技术，通过高大的炉身、热风系统和连续作业，可以实现极高的生产效率和质量控制。
其核心原理是利用焦炭作为燃料和还原剂，在高温下将铁矿石中的氧化铁还原成液态生铁。
相较于古代的块炼法，低温固态还原，产品为海绵铁，需反复锻打去除杂质，高炉法是革命性的。
反正炼铁之法留在自己手中也无法使用，还不如献给朝廷，换一份功劳？
与此同时，
他以后的发展同样需要大量的钢铁，如果朝廷能大规模生产钢铁，社会的生产力得到大幅度提高，对他是有利的。
“高炉炼铁法？”萧霆第一次听到这个新名词，于是问道，“此法的产量如何？”
“此法若成，”杨九狼缓缓说出001给出的保守数据：
“无需百炼，出炉的便是上好精纯的铁水。产量，当是如今官办铁场的五倍以上，而耗费的炭火，却能省下一半。”
五倍产量！一半耗费！
这六个字，又一次让萧霆震住。
水泥，可以强国基。
白纸，可以开民智。
但铁，尤其是高产量的优质铁，意味着什么？
意味着更锋利的兵器，更坚固的甲胄，更多的农具。
意味着大乾的军队将所向披靡。
意味着大乾的粮食产量将节节攀升。
萧霆在这一刻，才真正明白了妹妹萧氏那句「此人有经天纬地之才」的真正含义。
他之前看到的，不过是冰山一角。
“此话当真？！”萧霆的声音，第一次出现了无法抑制的波动，
他猛地抓住杨九狼的手臂，力道之大，捏得杨九狼都感到一丝疼痛。
“草民不敢欺瞒大人。”杨九狼任由他抓着，表情依旧平静。
萧霆死死地盯着他，良久，才缓缓松开手，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“此等神技，你……你为何不早说？”
“大人，此法……非同小可。”杨九狼苦笑道：
“草民一介白身，私自炼铁，那可是谋逆的大罪。得到这个法子之后，草民是日夜心惊，
生怕走漏了风声，招来杀身之祸。若非今日得见大人，草民打算将它烂在肚子里，一辈子都不敢拿出来。”
这个解释合情合理，萧霆信了。
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