前院，
茶水己经换了两道。
杨九狼和王政兴正在聊天，萧霆从外面走了进来。
他的脸上己经恢复了平静，看不出喜怒。
两人站起身，躬身相迎。
萧霆的目光在杨九狼身上停留了一瞬，首接开口：
“杨族长，听胞妹说，你们杨家村颇有几番新气象。本官对格物致知素有兴趣，不知可否带本官西处看看？”
“大人想看，草民自当奉陪。”杨九狼做了个‘请’的手势。
一行人走出了院门。
脚下，是平整坚实的青灰色地面。
萧霆的官靴踩在上面，发出‘笃、笃’的轻响，声音沉闷而实在。
他下意识地放慢了脚步，低头看去。
路面并非青石板，而是一整块，无缝无隙，表面平滑，却不打滑。
阳光照在上面，反射着一种冷硬的光泽。
“这便是水泥路？”萧霆开口问道，语气里带着一丝确认。
“正是。”杨九狼点头。
萧霆没再说话，只是继续往前走。
他用脚尖碾了碾，很硬。
他又走了几十步，发现整条路都是如此，将峡谷内各个院落连接起来，形成一个高效的路网。
没有尘土飞扬，没有泥泞坑洼，即便是下雨天，想必也不会影响出行。
“此路，造价几何？能用多久？”萧霆终于问出了最关键的问题。
作为工部侍郎，他脑子里想的不是这路有多新奇，而是成本与效益。
“若只算原料，不算人工，一里路约莫需二三十两银子。”杨九狼报出一个数字：
“至于能用多久，草民以为，只要地基不沉，用上三五十年，当不成问题。”
二三十两银子一里？
这个价格，比铺设最次的碎石官道还要便宜。而耐用性，却是天壤之别。
萧霆的脚步顿了一下，这水泥果然是个好东西。
他没有表露任何情绪，只是点点头，继续前行。
沿着水泥，穿过一段山路，前面豁然开朗，是大片的农田。
田亩之间，一道道同样是灰白色的沟渠纵横交错，清水在其中缓缓流淌，精确地分入每一个田块。
萧霆停在一条沟渠旁，看得更是仔细。
“水利沟渠，向来是治水之要，亦是国之大患。”他缓缓开口：
“土渠易崩，石渠费工。每岁修缮，耗费民力钱粮无数，却收效甚微。”
他伸手探入水中，渠壁光滑，不见青苔，更无丝毫渗漏。
这意味着每一滴珍贵的水，都被用在了田里。
“若天下沟渠皆如此，”萧霆的声音里带着一丝感慨：
“旱可蓄，涝可泄，百姓再无缺水之忧，我大乾粮仓，何愁不满？”
“大人所言甚是，”王政兴上来接话，“如今，边荒县正大力推广、和修建这类的水泥沟渠。”
而杨九狼默默在前带路，能少说话、他尽量不多说。
很快，
一行人绕过农田，走向山坳的一侧。
“大人，前面便是我村的窑场。”杨九狼指着前面说道。
还没靠近，一股热浪便扑面而来，空气中弥漫着烟火和泥土的气息。
首先进入的，是砖窑。
萧霆见过的砖窑不少，官办的、民间的，
大多是独立的圆形或方形土窑，烧一窑，便要熄火、出砖、再装坯、再点火，周而复始，耗时耗力。
可眼前的景象，却完全不同。
一座巨大、椭圆环状的建筑卧在地上。
它由青砖砌成，上面有十几个高高的烟囱，但此刻只有其中一两个在冒着淡淡的青烟。
工人们正忙碌地从建筑的一端，将烧制好的青砖搬运出来，而另一端，则有工人将新的砖坯送进去。
整个过程，似乎从未停歇。
“这……是何种窑？”萧霆的脸上，第一次露出了明显的讶异。
“草民叫它‘轮窑’。”杨九狼大略介绍：
“窑体不动，火在动。这十几个窑室彼此连通，今日烧一号窑室，明日便将火引到二号窑室。
而一号窑室的余温，又可用来预热三号窑室的砖坯。如此循环往复，火焰就像轮子一般，在窑内转动不休，故名轮窑。”
萧霆听得怔住。
他快步上前，不顾灼人的热气，仔细观察着轮窑的结构。
他看到了工人们正在操作的风闸和烟道口，瞬间便明白了其中关窍。
“妙！当真是绝妙！”萧霆抚掌赞叹，眼中的光芒愈发炽盛：
“寻常砖窑，一次点火，大半热量都随烟气散了。此窑却能将余热一用再用，
怕是能省下一半的柴薪，且无需停窑冷却，出砖效率，何止高出数倍？！”
“大人慧目如炬，一眼就看破了其中的奥妙。”杨九狼恭维了一句。
“这种窑，也是你想出来的？”萧霆猛地转头，盯着杨九狼。
“是的，大人。”杨九狼点头，回答还是一如既往的平静。
萧霆深深地看了他一眼，没有再追问。
他知道，
这砖窑不是随便就可以建造出来的。背后，必然有一套他所不了解的知识体系。
——
离开砖窑，
再往前走，便是一座更为庞大的窑炉。
那是一座倾斜的、缓缓转动的巨大铁筒，架在数个托轮之上。
铁筒的一端更高，有工人正通过一条传送带，将磨好的石粉和黏土送入其中。
而较低的一端，则连接着一个巨大的燃烧室，喷吐着熊熊烈火。
整个铁筒在‘嘎吱嘎吱’声中缓慢转动，发出沉闷的轰鸣。
“这便是水泥窑。”杨九狼介绍道。
萧霆再次震撼，
如果说轮窑是巧妙，那眼前这个转动的铁筒，就是纯粹的力量与创造。
他能想象，原料在铁筒内随着转动不断翻滚、下落，在烈火的煅烧下，发生着奇妙的变化，最终化为神奇的水泥。
这己经不是工匠的‘技巧’，而是‘营造’的范畴了。
一种全新的、他从未见过的营造之法。
——
第三站，是伐木场。
唰唰唰——！
棚子中央，一台巨大的机械正在运转。
一个沉重的铸铁飞轮在人力的踩踏下高速旋转，通过一套曲柄连杆机构，带动着一根长长的锯条，做着快速的往复运动。
木车床前，一根巨大的原木被固定在滑道上，随着工匠摇动一个手柄，缓缓前进。
木头一触碰到锯条，便木屑纷飞，一片片厚薄均匀的木板被平稳地切割下来。
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