第二日清晨，阳光透过云层洒在金銮殿上，早朝的钟声准时响起。大臣们身着朝服，鱼贯而入，进入大殿，按照品级站定。看到于谦也在其中，各位大臣面露疑色，王振党羽则是心惊胆战不知道为何在天牢中的于谦何时放了出来。
“奉天承运皇帝，诏曰：于谦勾结瓦剌一事经过查实，实属乌有，乃是罪人王振暗中陷害。今日得以昭雪，恢复于谦官职。另昨日王振深知自己罪孽深重，写下认罪书后自尽于牢狱之中。其认罪书将公布于众，以儆效尤。钦此。”太监站在龙椅旁，手持圣旨，高声宣读。
圣旨宣读完毕，朝堂上一片哗然。大臣们交头接耳，议论纷纷。王振的党羽们听到这个消息，脸色瞬间变得苍白，他们面面相觑，眼中流露出惶恐和不安。
尤其是邝埜，他的身体猛地一颤，仿佛被一道闪电击中。他曾多次在王振的暗示下，弹劾于谦，如今于谦安然无事，恢复官职，他意识到皇帝的怒火恐怕己经烧到了自己身上。
邝埜的双腿突然发软，他再也支撑不住身体的重量，“扑通”一声摔倒在地。周围的大臣们见状，纷纷投来惊讶的目光，但没有人敢上前搀扶。
整个朝堂陷入了一片诡异的寂静，只有邝埜的呼吸声在空气中回荡，显得格外沉重。
“邝大人是没有吃早饭吗？怎么趴在地上？”朱祁镇漫不经心的问道。邝埜如同雷击赶忙磕头认罪：“臣罪该万死，臣被王振那个阉人蒙蔽双眼，诬陷了于谦。请陛下恕罪。朱祁镇冷笑一声，“你身为朝廷大臣，却如此不分是非黑白，被一个阉人牵着鼻子走，该当何罪？”邝埜额头磕地，声音颤抖：“陛下，臣愿以死谢罪。”
此时，于谦站了出来，拱手道：“陛下，邝大人虽一时糊涂，但他往日也为朝廷尽心尽力。如今己知错认罪，还望陛下念其旧功，从轻发落。”
朱祁镇看着于谦，心中暗赞他的宽宏大量。沉思片刻后道：“看在于谦为你求情的份上，朕暂且饶你不死。降你三级罚你去边关戴罪立功，若能有所建树，朕便既往不咎。”邝埜连连叩首：“谢陛下隆恩，臣定当竭尽全力，以报陛下。”朝堂上的气氛这才缓和了一些，大臣们重新将注意力放回朝政上。
“朕手中有一份王振亲手写就的名单，本欲昭告天下，然而转念一想，若是将其公之于众，尔等恐无一人能保住头上乌纱。故朕决定暂且将这份名单留存，日后若名单上之大臣再有结党营私、作奸犯科者，必诛其九族！”众位大臣闻言，皆如捣蒜般跪地谢恩。
时光如白驹过隙，转瞬即逝，在这年关将至之际，山东却传来噩耗，犹如晴天霹雳。山东巡抚刘喜竟于深夜遭人杀害，县衙内存放的二十万两白银亦在一夜之间不翼而飞。镇守山东的护卫军不敢怠慢，一方面连夜封锁所有交通枢纽，如铜墙铁壁般严密；一方面快马加鞭，将此消息火速送入宫中。
朱祁镇闻得此讯，面色阴沉似水，恰似怒海翻波，朝堂之上霎时万籁俱寂，静得令人心生寒意。“年关将近，竟有恶徒胆敢犯下如此大案，户部尚书，你作何解释？”朱祁镇厉声道。户部尚书陈洵赶忙趋前一步：“陛下，微臣愿亲赴山东，彻查此案，追回白银。”闻得此言，朱祁镇面色稍霁，转而对于谦道：“于谦，此次你率高哲随陈大人即刻动身前往山东，朕只给你们十五日之期，望你们切勿令朕失望。”于谦等人领命而去。
他们风风火火地赶回府邸，匆匆交待几句，便如离弦之箭般快马加鞭，首奔山东而去。两日之后，终于抵达山东，他们马不停蹄，顾不得歇息，更无暇享受山东知府徐林的盛情款待，如疾风骤雨般径首赶赴案发现场。至现场，屋内依旧保持着案发时的恐怖模样，地上用白石灰勾勒出死者当时的狰狞形态。徐林趋前禀报：“十月二日夜间，微臣与巡抚大人刘喜分道扬镳后，便回府歇息。次日清晨，天刚蒙蒙亮，便惊闻巡抚大人惨遭毒手，白银亦如人间蒸发般不翼而飞。微臣旋即与护卫军取得联系，封锁各要道。在二位大人到来之前，微臣己多次勘查，然犹如大海捞针，一无所获。”他将这段时间发生之事，如竹筒倒豆子般逐一禀报给于谦和陈洵，于谦听罢，亦是眉头紧皱，如临大敌，面露难色。只因事发深夜，无人目睹歹徒人数，更遑论杀人、盗银之事，绝非一人所能为，一切仿若神出鬼没，令人毛骨悚然。
他们如无头苍蝇般勘查半天，一无所获，再次询问徐林，此地可有山贼活动，徐林苦思冥想半天，才吞吞吐吐地说道：“这附近一些山贼都被剿灭了，唯独在北方距离此地约二十里地有一群人如乌合之众般自拥一起，建立了一个组织，起名‘白莲教’。这件事发生以后，我们也曾派兵前去查询过，但是他们居住之地犹如贫民窟般甚是寒酸，而且我们仔细查看过，那地方犹如弹丸之地，根本没有地方能藏匿这么多的白银。”
于谦下定决心要从白莲教身上寻找突破口，夜幕降临，于谦与高哲身着夜行衣，如鬼魅一般，神不知鬼不觉地朝着白莲教的方向摸索而去。行至一座小山脚下，远远望去，山顶上那座破败不堪的道观若隐若现，仿佛是一个风烛残年的老人，摇摇欲坠，里面甚至还能看到那残败的屋梁，仿佛是老人身上的累累伤痕。他们两人蹑手蹑脚地摸了过去，看到主屋中似乎有人影晃动，隐约听到有人坐在那里，不知道在低声呢喃着什么。他们二人如同猫儿一般，悄无声息地猫在窗户底下，将耳朵紧紧贴在窗户上，然而，由于对方说话的声音压得极低，宛如蚊蝇嗡嗡，所以他们也只是隐约听到了“湖水”“打渔”之类的字眼。于谦深知此时万万不可打草惊蛇，于是便带着高哲悄然离去。
回到住处，他们并未急于休息，而是立刻找徐林要了一份详尽的山东地形图。于谦和高哲就着那微弱的烛光，如饥似渴地仔细研究起来。看了许久，高哲突然指着一个地方，声音略微颤抖地对于谦说道：“于大人，你看这里。”他的手指所指之处，正是一处湖泊，这处湖泊宛如一颗璀璨的明珠，在地图上格外引人注目，而更为重要的是，这个湖泊竟然与巡抚大人死亡之地相距不远，一个令人毛骨悚然的念头在他们二人的脑海中如惊涛骇浪般涌现。
次日清晨，天色微明，于谦便早早起身。他与高哲小心翼翼，生怕惊动他人，按照昨晚的计划，朝着湖泊迈步而去。刚至湖畔，便见一位老伯正欲登船离岸，于谦疾步上前，高声喊道：“老伯，我俩乃外乡人，久闻此地水美，欲搭乘您的船只游览一番，不知可否？您放心，我们定会付您银两。”言罢，便从腰间掏出一包碎银，如献宝般递了过去。那老者本欲回绝，然见他递来的银子，少说也有十余两，不禁喜笑颜开，欣然收下。于谦与高哲登上船后，老人家便撑起船桨，向着湖中央缓缓驶去。“老人家，敢问您高姓大名？”于谦面带微笑，轻声问道。那老人见他出手阔绰，便也与他们攀谈起来：“老朽姓李，排行第三，今年五十又六啦！我们家世世代代以捕鱼为生，至今己历经西代矣。”
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