猫掌柜坐在颠簸的皮卡车上，摇摇晃晃间进入了半昏睡状态。恍惚中，思绪飘回到了近二十年前，那时他还是个青涩小兵，在列车上经历了一场美妙艳遇。退伍工作后，他不是没动过再寻佳人的念头，可连那个女人的一星半点消息都打探不到，这段往事就像一场遥远的梦，慢慢被岁月尘封。
三个小时后皮卡将他们送到了火车站。两人顺利登上一列普通列车，列车慢悠悠地行驶着，沿途经过许多小站。猫掌柜打量着车厢里的乘客，往昔列车上人们热切交谈、分享故事的场景己不复存在，如今大家都沉浸在自己的世界里，你不看我，我不管你，少了曾经那份质朴亲切。猫掌柜心想，这或许就是改革开放二十年后，人们在快节奏生活里变得更加独立、内敛，日渐成熟的体现吧。
夜色如墨，列车在大半夜抵达大武市边上的一个小镇——拿铁小镇。当年听她说过山峰工区就在这小镇不远处。二人下了车，一路上，聋老太太尽职尽责，始终没让猫掌柜提过一次包，那副佣人随从的角色扮得十分到位。不管是泡茶还是买盒饭，她都早早动手、安排得妥当，让主子掌柜省心不少。
话分两头，各表一枝。且说在这拿铁小镇的火车站下，有一座镇文化馆的电影院。此时，一个名叫东东的少年又偷偷溜了进去，美滋滋地看了一场免费电影。
电影看完，东东捂着饿得咕咕叫的肚皮，瞧了瞧墙上的钟表，才11点。他寻思着，得往镇子东部去，到林业食堂帮个工，能混上一口饭吃。
东东沿着老火车站的轨道晃晃悠悠地走着，一路上，路过一堆推的杉木，只见好些老太太和小孩正忙着剥树皮。热心肠的他，麻溜地爬上去，又铲又剥帮着忙活了好一阵子，才拍拍身上的木屑，继续赶路。
走到家具厂拐角处，瞧见有人在垫坑补路铺石渣子，便又停下脚步，帮忙推了两车。这么一路磨蹭，眼瞅着都快12点了，他才晃到木材站食堂门口。
一个胖乎乎的大妹子，腰间扎着个围裙。大妹子眼尖，一眼就瞧见了东东，立马跑出来，热络地招呼道：“东子呀，你可算来了！今天轮到我拉板皮，听说都是刚锯的鲜木头，死沉死沉的，你快去帮我装两车，行不？”
这话一出口，边上一个姓杨的女子气得首翻白眼，小声嘟囔着：“又让你抢先了，我还想着让他帮我通下水道呢，哎！”
这时正在摆弄酸菜坛子做面点的男子汉，抬眼瞧了瞧这两个女同事，心里满是不屑，暗自想着，她们就爱欺负这小孩子，都成习惯了。这男人当过兵，听说这小家伙的老爸好像也当过兵，于是打心眼里对东东多了一股亲切感 。
当东子还在木材站食堂，为了挣口饭吃而忙碌干活时，在镇上的大旅社里，睡了个好觉的猫掌柜悠悠转醒。聋老太太早有准备，立马端上一杯热气腾腾的茶水，动作娴熟又贴心。
这座大旅社颇具历史，听说是建国初修建的，整体风格带着一股子西伯利亚的异域风情。二楼有个大单间，价格最贵一夜八十，是猫掌柜的落脚之处。
一位在这里工作多年的老服务员感慨道：“这里原本有一张古董大床，那做工、那材质，可都是顶好的。可惜啊，许多年前，被学生红卫军给砸了个稀巴烂，要是留到现在，去卖，保准能值个好价钱！”
老太太身为随从兼管家，尽职尽责，询问猫掌柜：“东家，要不把早午饭并吃？咱们去哪儿吃呢？需不需要联系人？”
猫掌柜摆了摆手，说道：“咱谁也不找，就去找个地方尝尝本地的土特产。”猫掌柜看着眼前这位新管家，心里暗自琢磨，她既不聋也不哑，是江湖闯荡者，咱还是得小心行事，多多笼络为妙 ，出门在外，多一个贴心可靠的人，总归是好的。
老服务员笑着搭话：“贵人吃贵饭，闲汉吃拌面。前面左拐有个老胡饭店，开了好些年头了，饭菜好吃还实惠，好多人办大席都选那儿呢。”猫掌柜和老太太听了，便慢悠悠地朝那儿走去。一路上，猫掌柜看着街边景象，心中不禁感慨，这儿和两千年的省城比起来，简首是天差地别，还停留在八十年代改革后的修改版样子，落后省城足足十年。
到了老胡饭店，点的炒疙瘩菜盛在塑料碗里端上桌。猫掌柜回忆起当兵前后的诸多往事，心中一阵唏嘘，客气地招呼老管家：“一起吃吧。”
两人吃完，还顺道买了一包炸食和一包点心。
回旅社的路上，路过电影院，门口传来一阵喧闹。原来是影院喊着今天加演一场，票价减半。猫掌柜一听，脚步慢了下来，对管家说：“走，咱也去凑个热闹，看场电影。”管家赶忙跟上。
买票检票时，他们瞧见门口有个瘦个少年被检票大妈一把抓住。大妈没好气地说：要饭鬼“你又逃票，是不是又来找女朋友的？” 不过大妈也没多为难，轻轻推了少年一把，就放他进去了。
下午西点，一位风尘仆仆的工程队头头匆匆赶到大旅社。一见到猫掌柜，他就满脸堆笑，急切说道：“省报记者特意交代，一定要认真接待您呐！
您是贵客，可得招呼好了。
现在工队找活特别不容易，报社咱可得罪不起。”说完，他热情相邀，“猫总，您一定要移步市里尝尝牛砖美食，那可是上过中央台美食节目的，味道绝对没得说！我再叫上几个朋友，大家一起聚聚，都想好好听听您这位省城来的行家指教呢。”那客气的模样，恨不得把心都掏出来。
聋老太太站在一旁，神色平静，似乎对这样的热情早己见怪不怪，无动于衷。可猫二却觉得对方实在是太盛情难却了，心里一番权衡，反正这边寻找的线索暂时也毫无进展，去市里走一趟，权当是一场小旅游，也能放松放松。他自我安慰着答应下来，至于工程队头头说的去工程工地视察指导，他心里明白，那不过是人家客气的场面话罢了 。
这些工头可都是人精，嘴上虽说只是小规模聚聚，实际上却张罗了满满一大桌，男男女女围坐了好一圈 。工头一脸歉意地笑着说：“我酒量实在不行，就多找了几个人来陪陪贵客，一定要让猫总喝好喝开心！”
猫总被众人簇拥着坐上了上座，抬眼打量着周围，记忆中这个城市自己也曾有些交情，似乎武装部的领导是老连副，铁路上也有几个同年战友，曾经一起摸爬滚打，把酒言欢，可后来渐渐没了往来，也不知道他们如今过得怎么样。
心里一首秉持着不打搅任何亲朋旧友的“穿越规矩” ，想到这儿，他不禁呵呵笑出了声，对着众人说道：“我在这边真没什么熟人，你们就随意安排，简单点就好，太感谢你们这么费心了！”
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