IPC总部摩天大楼的顶层会议室，通透的全息玻璃将贝洛伯格星系尽收眼底。
暗金色的会议桌上投射着三维星图，一颗蓝绿相间的星球被红色警戒线框住。
托帕站在光幕前，指尖在虚空中轻点，一连串画面依次展开——秦篆告示牌、排队登记户籍的长龙、全副武装的黑甲秦军，空中那艘违背所有已知物理定律的蜃楼号。
“短短七天，贝洛伯格便成了另一个世界。”
她的语气冷硬如铸铁，眼中闪烁着某种隐忧，“李斯丞相的铁腕手段比我们的最坏预案还要狠辣三分。”
光屏上切换到仙秦战舰的高清监控画面——那种无法解析的特殊金属材质，不符合任何已知能量模型的波动，以及那种彻底藐视物理学基本法则的悬浮技术。
托帕的眉头紧锁，“我已经三次修改战略评估，结论始终相同——他们绝非普通的星际殖民者，更不是什么低级文明。”
“砰”的一声，会议室的防爆门被推开。
砂金迈着轻浮的步子大摇大摆地走了进来，一手端着黑咖啡，一手随意地将数据芯片丢在桌面上。
“噢，伟大的叶琳娜主管也有搞不定的对手？”
他的眼角挂着招牌式的讥诮，“你昨晚又和数据模型厮混到几点？脸色比贝洛伯格的现状还惨。”
托帕眼神一冷，“如果你读完那份资料，就不会用这种语气说话了。”
“哦？看来这'仙秦'真有两下子。”
砂金耸了耸肩，一屁股坐在悬浮座椅上，“但别忘了，再凶的龙到了IPC的地盘，也得守我们的规矩。贝洛伯格欠我们开发贷款八千万信用点，这笔账可不能就这么一笔勾销。”
光幕切换到战斗记录——一名身着黑甲的秦军举起一种类似古代造型的火器，对准最新型号的RX-780能量护盾。
护盾如薄纸般被瞬间穿透，持盾守卫当场倒下。
砂金的笑容终于凝固了。
“此刻不是追讨债务的时机。”
托帕的语气冷得能结冰，“这段影像记录于我方紧急撤离前十分钟。他们展现的战力，尤其是那种无视能量防护罩的攻击手段和疑似空间跃迁能力，都表明这是一个极高威胁等级的未知文明。贸然冲突对IPC绝无益处。”
砂金的表情变得严肃，“那我们就对一个边缘星球俯首称臣？董事会能接受这种结果？”
“谁说要投降了？”
托帕锐利的目光扫过房间中每一个人，声音冷静而坚定，“我只是说现在不适合直接冲突。IPC从不放弃任何既得利益。”
“那你打算怎么做？”
砂金双臂交叉抱在胸前，“总不能对着天喊话，尊敬的始皇帝陛下，能否归还我们的小破星球？”
会议室里爆发出一阵短促的讪笑，凝重的气氛稍微松弛。
托帕嘴角微微上扬，露出一丝危险的笑意，“派遣一支小型、完全非武装的资源评估小组前往贝洛伯格。”
“什么？”
砂金瞪大了眼睛，“你疯了吗？这不是送人头？”
“表面上，”托帕继续道，语调平静而精准，“是评估星球资源价值与潜在投资机会。实则是近距离观察仙秦，试探他们的底线和实际态度。”
“有意思。”
砂金着下巴，思索片刻后恍然大悟，“送个软柿子过去看他们捏不捏？捏了，我们就知道他们的底线在哪；不捏，我们就有了谈判筹码。”
“没错。”
托帕细长的手指滑动光屏，展示详细计划，“最关键的是，我们需要近距离观察那所谓仙术的本质，判断其真实性和可复制性。如果那只是某种高级能量武器——”
“那我们就买下来。”
砂金突然大笑，眼中闪过精明的光芒，“或者，抢过来。”
“这是一项风险与机遇并存的任务。”
托帕将一枚黑色菱形晶片推向桌面中央，表面闪烁着禁止复制的符文，“但我们别无选择。IPC绝不能被一个来历不明的势力吓退。”
会议室的全息投影在座高管们的脸上投下蓝色的光晕，几人面面相觑。
片刻的沉默后，砂金伸手拿起那枚晶片，在指间熟练地翻转着。
“派谁去？总不能让我这张标志性的英俊脸庞去冒险吧？”
他夸张地眨了眨眼，“万一那位始皇帝陛下看上我的美貌，要我当男宠怎么办？”
“少臭美了。”
托帕翻了个优雅的白眼，目光转向会议室的角落，“奥斯瓦尔多，你怎么看？”
角落中，一个身着深灰色制服的中年男子缓缓抬头。
他的眼神平静如深潭，面容上几道岁月痕迹没能掩盖那种深入骨髓的精明。
“我去。”
奥斯瓦尔多简短地答道，声音不大却掷地有声。
砂金夸张地捂住胸口，“看来我们的影子先生又要出山了。有多久没亲自出任务了？三年？五年？”
奥斯瓦尔多没有理会这种调侃，只是看向托帕，“需要什么配置？”
“最高级隐蔽探测设备，非武装，完全伪装成资源评估。”
托帕调出一份加密清单，“你的目标是带回三样东西：一，仙秦科技的实际水平评估；二，他们对外来文明的基本态度；三，统治者的权力结构图谱。”
“明白。”
奥斯瓦尔多站起身，身形笔直如军人，“三天后出发。”
砂金突然伸手拦住他，“等等，老奥，你就不问问失败的后果？”
奥斯瓦尔多淡淡一笑，眼中闪过一丝冷冽，“那你该问托帕准备了几套悼词。”
“好一个冷笑话。”
砂金搓了搓手，神情难得认真，“我赌你能活着回来，赌注是我珍藏二十年的奥斯星酿。”
三天后，一艘外表略显陈旧的商用勘探船缓缓离开IPC总部太空港，向贝洛伯格星区驶去。
飞船狭窄的主控室内，奥斯瓦尔多正检查着伪装成普通设备的量子态扫描仪。
“还以为公司会派出更大的阵仗，结果就这么一艘破船？”
数据专家索菲亚撇撇嘴，年轻的面孔上写满不满。
“最危险的处境往往也是最安全的。”
奥斯瓦尔多平静地调校设备，“再说，派大船又有什么用？对方只需一个眼神，就能把我们变成太空尘埃。”
“这不是典型的自投罗网吗？”
奥斯瓦尔多将目光转向舷窗外日渐清晰的贝洛伯格轮廓，一丝若有似无的笑意浮现。
“正相反，这是最精明的选择——敌明我暗，先发制人。”
当飞船降落在贝洛伯格外围临时空港时，一种无形的压迫感扑面而来。
空港几乎空无一人，只有几名身着黑色战甲的秦军持枪而立，面如铁面般冰冷地注视着他们。
“IPC资源评估小组，特此拜访。”
奥斯瓦尔多举起双手，脸上挂着完美的商业笑容。
“跟我来。”
一名身着绛紫官服，腰佩铜印的中年人从士兵身后走出，目光如鹰隼般锐利。
“这是什么人？”索菲亚小声问道。
“不是丞相李斯，应该是他的代表。”
奥斯瓦尔多眯起眼睛，声音压得极低，“有意思，看来他们早就等着我们了。”
廷尉府官员领着他们穿过一条布满秦篆告示的街道，沿途居民纷纷低头避让，眼中透着掩饰不住的恐惧。
奥斯瓦尔多暗中启动了袖扣中的量子态扫描装置，心中暗道：这场棋局，远比想象中更加危险，也更值得一搏。
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