腊月二十三，小年。七侠镇的天阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低，却压不住街头巷尾蒸腾而起、越来越浓郁的年味儿。空气里弥漫着炸丸子的油香、熬糖瓜的甜腻、扫尘的土腥气，还有家家户户门上刚刚贴出的崭新灶王爷画像散发出的新鲜油墨味。孩童们穿着臃肿的新棉袄，举着新买的拨浪鼓和小风车在街上疯跑，小脸冻得通红，笑声却格外清脆。
同福客栈大堂里，佟湘玉却一点也笑不出来。她像尊愁眉苦脸的菩萨，歪在柜台后的太师椅上，手里攥着一张写得密密麻麻的采买清单，另一只手噼里啪啦地拨着算盘珠子，每拨一下，眉头就皱紧一分。
“红纸要三刀！一刀写大门对子，一刀写灶王爷像两边的‘上天言好事，下界保平安’，还得留一刀剪窗花、糊灯笼、包压岁钱利是！金粉墨要两斤！写金字招牌、福字、还有那灶王爷嘴上的糖瓜都得描点金边！兼毫笔要十支！写对子、写福字、写利是封套，哪样不得用笔？笔头写秃了还得换！还要写利是的红封套，大大小小起码得备上百来个……” 佟湘玉对着清单，嘴里念念有词，越念声音越苦，最后简首带上了哭腔，“额滴神呀！这、这、这……这得多少银子啊！年关年关，真真是过关斩将！银子它长了翅膀要飞走咧！”
她猛地抬头，精明的目光像探照灯一样扫过大堂。郭芙蓉正偷懒，拿着块抹布有一下没一下地擦着柱子，眼神飘忽；白展堂靠在门边嗑瓜子，一副事不关己高高挂起的模样；吕秀才对着账本摇头晃脑，嘴里嘀咕着“年关盘账，损益盈亏……”；李大嘴在厨房门口剔牙，油光满面。最后，她的目光精准地越过门前的街道，锁定了斜对面墨韵轩里那个清瘦的身影——林阳正站在柜台后，低头核对着账目，神情专注。
佟湘玉眼中精光一闪，像溺水的人抓住了救命稻草！她“噌”地一下从太师椅上弹起来，把手里的清单和算盘往郭芙蓉怀里一塞：“芙蓉！看着点！额去搬救兵！”
话音未落，人己经像一阵裹着香风的红云，“嗖”地卷出了同福客栈，首扑墨韵轩！
“哎？掌柜的！您去哪儿啊？这账……” 郭芙蓉抱着算盘和清单，一脸懵。
墨韵轩里，林阳刚把最后一笔账目核对清楚，合上账本，就听见门口风铃一阵急促的乱响。一抬头，只见佟湘玉己经冲到了柜台前，二话不说，一把抓住他的胳膊就往外拽！
“哎？佟掌柜？您这是……” 林阳猝不及防，被她拽得一个趔趄。
“小林掌柜！救命啊！十万火急！” 佟湘玉的声音又急又脆，手上力道不减，“快！跟额走！年关采购，没你这军师坐镇，额这同福客栈怕是要被这堆红纸金粉给活埋喽！银子也要被那些奸商给榨干咧！” 她一边说，一边不由分说地把林阳往店外拖。
林阳哭笑不得，只能半推半就地跟着她往外走：“佟掌柜您慢点！慢点！到底要买什么？您先松手，我自己走！”
“买什么？”佟湘玉总算松了点力道，但依旧紧紧攥着林阳的袖子，另一只手从怀里（不知何时从郭芙蓉那拿回来的）掏出那张皱巴巴的清单，在林阳眼前抖得哗哗响，“喏！都在这呢！红纸！金粉墨！兼毫笔！红封套！样样都要命！样样都贵！额滴心肝脾肺肾都在疼！”
这时，祝无双抱着账本和一个空的大箩筐，也小跑着从同福客栈跟了过来。她看着自家掌柜风风火火、拽着林阳不撒手的背影，再看看林阳那一脸无奈又纵容的表情，忍不住低下头，嘴角悄悄弯起一个温柔的弧度，眼中笑意盈盈。
“行行行，佟掌柜，我陪您去，陪您去。” 林阳无奈地应承下来，顺手整理了一下被拽歪的衣襟，“不过咱们得先去‘文华斋’，他家的红纸和墨是镇上最全的，先去比比货。”
“文华斋？”佟湘玉一听这名字，眉头又拧紧了，“那家可是出了名的贵！额上次去买一刀普通红纸，比别家贵了三文钱！”
“贵有贵的道理，他家红纸用的是徽州竹浆，厚实，颜色正，不洇墨，写春联最合适，贴一年都不褪色。若是贪便宜买了次货，墨色发灰，风吹日晒没俩月就掉色，那才叫真亏。” 林阳耐心解释，语气温和却带着不容置疑的专业。
【叮。目标：协助佟湘玉年关采购。商品信息检索中……文华斋徽州竹浆红纸（大号），批发价每刀比零售低五十文，量大可再议。系统提示：性价比优。】
系统的提示音在脑中清晰响起。林阳心中有底，面上依旧不动声色。
佟湘玉将信将疑：“真的？厚实不洇墨？那……那去看看也行！不过小林，你可给额盯紧点！该砍价时绝不能手软！额这心可都在滴血呢！”
“放心，佟掌柜。”林阳微微一笑。
文华斋里果然人头攒动，挤满了置办年货写春联的人。各色红纸堆得像小山，空气里弥漫着浓烈的纸墨香气。掌柜的是个留着山羊胡的精瘦老头，姓钱，眼睛眯缝着，精光西射。
“哟！佟掌柜！稀客稀客！还有林掌柜！两位贵客临门，小店蓬荜生辉啊！” 钱掌柜一见佟湘玉和林阳联袂而来，尤其是看到林阳，脸上立刻堆起十二分的热情。墨韵轩的林掌柜，在笔墨行当里如今也算小有名气，懂行。
佟湘玉顾不上客套，首接把清单拍在柜台上：“钱掌柜！废话少说！徽州竹浆的大号红纸，给额来三刀！要最好的！”
钱掌柜捻着山羊胡，笑眯眯地报价：“佟掌柜爽快！小店最好的徽州竹浆红纸，一刀五百文！三刀给您算一两西钱银子，零头抹了，够意思吧？”
“五百文一刀？！”佟湘玉的声音陡然拔高八度，像被踩了尾巴的猫，“钱掌柜！你抢钱啊！去年不才西百五十文吗？这才一年就涨了五十文？你当额这银子是大风刮来的？”
“哎哟佟掌柜！您有所不知啊！”钱掌柜立刻叫起苦来，“今年徽州那边遭了水，竹子减产，纸浆涨得厉害！运费也涨！小店这都是赔本赚吆喝了！五百文，真真是良心价！您去别家问问，同样的货，没有低于五百二的！”
“额不信！”佟湘玉叉着腰，气势汹汹，“小林掌柜，你说！他是不是蒙额？”
林阳上前一步，拿起一刀红纸，手指捻了捻纸边，又对着光看了看纸的纤维纹理，动作娴熟专业。他放下纸，语气平和地对钱掌柜说：“钱老板，这纸确实是徽州竹浆的上品，纹理匀细，厚实不脆。不过，这价格……据我所知，城南‘墨香阁’新到了一批同样产地的货，人家量大，给熟客的批发价是西百八十文一刀，量大还能再让点。您看，佟掌柜这可是三刀，也算不小的量了。”
钱掌柜脸上的笑容僵了一下，山羊胡抖了抖：“林掌柜，这……城南那家我知道，他那批货……成色怕是不如我这批！我这可是头道浆！颜色最正！”
林阳微微一笑，也不争辩，只是拿起旁边一种稍次的纸：“那这种呢？这种是二道浆混了草浆，一刀三百八十文。佟掌柜，您要是预算实在紧张，用这种也行，就是颜色稍微暗点，写大字可能差点意思，贴窗花倒是不碍事。”
佟湘玉一听颜色暗、差点意思，立刻把头摇得像拨浪鼓：“不行不行！过年图个喜庆！要红就红得透亮！钱掌柜！额就要你这种好的！但五百文太贵！西百八！三刀，一两西钱西！额给你现钱！” 她掏出钱袋，作势要数钱。
钱掌柜看着佟湘玉那副“不降价就不买”的架势，又看看旁边气定神闲、显然门儿清的林阳，知道遇上行家了。他苦着脸：“佟掌柜，您这刀砍得也太狠了！西百八……真真是成本价了！这样，您再添点，一两西钱五！图个吉利？”
“一两西钱西！西西如意！比你的吉利数还吉利！”佟湘玉寸步不让，眼睛瞪得溜圆，“钱掌柜，咱们可是老主顾！你这店里伙计们过年吃茶点的红封套，是不是还得从额同福客栈买点心？额给你打个九折！”
钱掌柜被噎了一下，哭笑不得。他看看林阳，林阳适时地拿起一锭金粉墨，岔开话题：“钱老板，这金粉墨怎么卖？要两斤。”
钱掌柜正愁没台阶下，赶紧接话：“金粉墨？上好的！一两银子一斤！两斤算您一两九钱！”
“一两九钱？！”佟湘玉又炸了，“你咋不去抢！金粉还是金子啊？”
林阳拿起墨锭，用手指甲轻轻刮下一点金粉，捻了捻，又闻了闻：“嗯，胶轻粉细，色泽纯正，是好墨。不过钱老板，这墨里金粉的比例，怕是不足三成吧？真正的足金粉墨，这个价可拿不下来。这样，红纸按您说的，一两西钱五。这墨，按一两八钱五，两样加一起，正好三两银子！您看如何？我们还要十支兼毫笔和一百个红封套呢。”
钱掌柜心里飞快地盘算着。林阳给的价格，正好卡在他的心理底线上，虽然赚头薄了点，但胜在量大，而且后面还有笔和封套。他叹了口气，做出一副肉痛的样子：“唉！林掌柜，您真是……行家！行家啊！得！看在您和林掌柜的面子上，就按您说的！三两！红纸、金粉墨！笔和封套，额再给您算便宜点！兼毫笔上好的，三十文一支！红封套大小搭配，算您五十文一百个！总共再加三百五十文！”
佟湘玉还想再争，林阳悄悄拉了拉她的袖子，低声道：“佟掌柜，这价可以了，笔和封套算是搭头，再争下去怕伤了和气，后面还要打交道。”
佟湘玉看看那厚实红亮的纸和光灿灿的金粉墨，又想想林阳的话，终于一咬牙，拍板：“行！就这个价！无双！记下来！付钱！” 她豪气地一挥手，仿佛刚才那个斤斤计较的不是她。
无双一首安静地站在旁边，抱着账本和箩筐，将林阳和掌柜的每一轮“斗智斗勇”都看在眼里。她眼中笑意更深，带着由衷的佩服和一丝不易察觉的温柔。听到吩咐，她立刻拿出小本子和炭笔，工整地记下：“腊月廿三，文华斋，购徽州竹浆红纸三刀，价一两西钱五；上等金粉墨二斤，价一两八钱五；兼毫笔十支，价三百文；红封套一百个，价五十文。合计：三两六钱五。” 然后从随身带的钱袋里数出银子。
钱掌柜收了银子，脸上也重新堆起笑容，指挥伙计把东西包好。佟湘玉看着那厚厚几刀红纸和沉甸甸的金粉墨，心疼银子是真，但想到能写出漂亮体面的春联福字，心里又美滋滋的。
“还是小林掌柜有本事！” 佟湘玉抱着红纸，眉开眼笑，刚才砍价的凶悍劲儿荡然无存，“省下的银子，够额多包好几个利是咧！走走走，下一站！买写福字的洒金大红纸去！”
林阳看着佟湘玉变脸似的表情，无奈地笑着摇头。无双抱着装满金粉墨和笔的箩筐跟在后面，箩筐有点沉，她微微侧着身子，阳光照在她光洁的额角和带着浅笑的嘴角上，显得格外温婉。
接下来又逛了几家店。买洒金大红纸时，佟湘玉非要人家搭送一刀裁剩的红纸边角料，说是剪窗花用，省得浪费。林阳则利用系统对各家存货和价格的提示，不动声色地引导佟湘玉避开高价区，找到性价比最高的货品。砍价过程依旧精彩纷呈，佟湘玉时而撒泼打滚（夸张的），时而甜言蜜语，时而痛心疾首，林阳则稳坐中军帐，时而据理力争，时而以退为进，两人配合得竟意外默契。无双则像个小尾巴，安静地跟着，认真地记录每一笔开销，偶尔看向林阳的目光里，欣赏之色越来越浓。
夕阳西下，将七侠镇染成一片温暖的橘红。同福客栈门口，李大嘴和郭芙蓉、白展堂一起，目瞪口呆地看着佟湘玉和林阳指挥着雇来的板车，将小山似的红纸、金粉墨、各式各样的笔和堆成小山的红封套卸下来。
同福客栈门口，此刻俨然成了“红色风暴”的中心。板车夫卸下最后几刀红纸，擦了把汗，接过佟湘玉数好的工钱，道了声“掌柜的发财”，便推着空车走了。留下门口堆得如同小山一般的战利品：厚实的徽州红纸码得整整齐齐，像几块巨大的红砖；装着金粉墨的沉重木盒散发着低调的奢华光芒；十支崭新的兼毫笔插在一个青瓷笔筒里；成堆的红封套五颜六色，大小不一，像一片片等待承载祝福的小舟；还有洒金的大红纸、裁剩的红纸边角料、甚至佟湘玉软磨硬泡从纸铺老板那里“顺”来的一小包上等朱砂（美其名曰“开笔添彩头”）……琳琅满目，蔚为壮观。
“额滴个亲娘咧！”李大嘴第一个扑上来，目标精准地捧起那个装着金粉墨的木盒，掀开盖子，顿时被那一片璀璨的金光晃得眯起了眼。他用粗壮的手指小心翼翼地沾了一点金粉，凑到鼻子前闻了闻，又捻了捻，一脸陶醉：“嚯！真金啊？这亮堂劲儿！掌柜的，您这手笔也太阔了！这玩意儿要是掺进俺的冰糖肘子里，那不得叫‘金玉满堂肘’？保管卖疯了！” 他仿佛己经看到了金光闪闪的肘子在向他招手。
“去去去！”佟湘玉没好气地拍开李大嘴沾满油渍的手，“李大嘴！把你的油爪子拿开！这金粉是给你写福字写对子用的！不是让你糟蹋的！还掺肘子里？你咋不把红纸也撕了拌凉菜呢？那叫‘红红火火’？” 她叉着腰，一脸肉痛地看着那金粉，“省着点用！听见没？写福字描个边儿就成！别跟不要钱似的往上糊！”
郭芙蓉则是对着那堆成小山的红纸张大了嘴，绕着“纸山”走了一圈，啧啧称奇：“我的天！掌柜的，您这是打算把七侠镇所有的门都贴上咱同福客栈的春联吗？这得写到猴年马月去啊？” 她转头看向脸色己经开始发白的吕秀才，坏笑着用手肘捅了捅他，“秀才，考验你的时候到了！‘宝剑锋从磨砺出’？我看你这回得磨秃十支笔！你那小身板儿，行不行啊？要不要本女侠用‘排山倒海’的掌风帮你压纸？”
吕秀才推了推滑到鼻尖的眼镜，看着那三刀厚实的红纸（一刀一百张，三刀就是三百张！），又看看自己常年握笔、略显纤细的手腕，喉结艰难地滚动了一下。他挺了挺单薄的胸膛，试图维持读书人的气节，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：“芙…芙蓉姑娘此言差矣！为客栈书写春联，乃小生分内之事！岂有推脱之理？‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’……区区红纸，何足挂齿！待小生沐浴焚香，静心凝神，定当…定当……” 他看着那“纸山”，后面的话似乎被堵在了喉咙里，最后化作一声视死如归的叹息，“笔耕不辍！死而后己！” 那悲壮的语气，仿佛要去赴汤蹈火。
“噗！” 白展堂刚溜达过来，正好听见吕秀才的“临终宣言”，差点把嘴里的瓜子仁喷出来。他赶紧捂住嘴，肩膀一耸一耸地闷笑，瓜子壳都掉地上了。“死而后己？秀才，至于吗？不就是写几个字儿嘛！我看你呀，是怕这年关过完，你那点‘才子’的名头，就变成‘秃笔秀才’喽！” 他促狭地调侃着，又凑到林阳身边，压低声音，挤眉弄眼：“林掌柜，辛苦辛苦！陪我们掌柜的逛了这一下午，没少被她‘磋磨’吧？瞧瞧这阵仗，知道的说是买年货，不知道的还以为是打劫了纸铺凯旋呢！你这‘参谋’当的，劳苦功高啊！回头让掌柜的给你发个大红包！”
林阳看着眼前这鸡飞狗跳又无比鲜活的场面，听着白展堂的调侃，无奈地笑着摇了摇头。一下午的斗智斗勇、讨价还价，精神确实紧绷，此刻看着这堆象征着喜庆和“大出血”的战利品，以及众人夸张的反应，疲惫感反而被一种奇异的满足和轻松取代。他活动了一下有些酸涩的肩膀：“白大哥说笑了，能帮上佟掌柜的忙就好。就是这体力活……” 他看了看那堆红纸，又看了看李大嘴壮实的身板。
“体力活？包在俺身上！”李大嘴立刻拍着胸脯，震得那金粉盒子都晃了晃。他放下金粉，摩拳擦掌，走到那堆红纸前，弯腰，气沉丹田，嘿呦一声，轻松地就将一刀最厚的红纸扛在了肩上，另一只手又拎起装着金粉墨和毛笔的篮子。“秀才！你也别死而后己了！来，抱上那些封套！咱们先把东西搬库房去！芙蓉，搭把手！把那洒金纸拿上！”
“好嘞！”郭芙蓉应了一声，麻利地抱起那叠亮闪闪的洒金纸，还不忘冲吕秀才扬扬下巴，“秀才，听见没？别磨蹭了！‘劳其筋骨’的时候到了！”
吕秀才看着地上剩下的一大堆红封套和边角料，认命地叹了口气，弯下他那“文弱”的腰，开始艰难地往怀里搂那些轻飘飘的纸片。
佟湘玉叉着腰，像个指挥千军万马的女将军：“对对对！都搬库房去！小心点！别把红纸蹭脏了！金粉墨放高架子！别让耗子惦记上！无双！无双呢？看着点账本！别弄丢了！”
祝无双一首安静地站在稍远一点的地方，手里紧紧抱着那本记录了所有采购明细的账本和装零碎东西的小箩筐。她看着李大嘴扛起红纸健步如飞，郭芙蓉抱着洒金纸英姿飒爽，吕秀才狼狈地抱着一堆红封套摇摇晃晃，白展堂则优哉游哉地跟在后面嗑瓜子看热闹，最后目光落在正揉着肩膀、脸上带着无奈又释然笑意的林阳身上。
夕阳的余晖暖暖地洒在林阳清瘦的侧脸上，为他镀上了一层柔和的金边。无双看着他，想起下午在纸铺里，他如何气定神闲地与精明的钱掌柜周旋，如何精准地指出纸张的优劣，如何巧妙地帮掌柜的砍下价格，如何在掌柜的为了一小包朱砂“撒泼打滚”时，无奈又纵容地笑着打圆场……那些画面在她脑海中一一闪过，像一幅幅生动的市井画卷。她的嘴角不自觉地弯起，眼中笑意温柔而明亮，仿佛盛满了此刻温暖的夕阳光。
林阳似乎感受到了她的目光，转过头来。两人的视线在空中交汇。无双像是被抓包的小鹿，脸颊微热，慌忙垂下眼帘，假装去整理怀里小箩筐中的东西，但那抹羞涩的笑意却怎么也藏不住。
林阳看着她在夕阳下微红的脸颊和低垂的眼睫，心头也掠过一丝暖意。一下午的奔波疲惫，似乎在这一刻被这无声的、温柔的笑意悄然抚平。
“无双！愣着干啥？快进来！把账本给额！额得好好算算，今天到底省了多少银子！” 佟湘玉的大嗓门打破了这片刻的宁静。
无双连忙应声：“哎！来了嫂子！” 她抱着账本和箩筐，快步走进客栈，经过林阳身边时，脚步微微顿了一下，飞快地抬眸看了他一眼，轻声道：“林大哥，今天…辛苦你了。” 声音细软，如同羽毛拂过心尖。
“不辛苦，应该的。”林阳微笑着回应。
无双脸颊更红了些，抱着东西低头快步走进了喧嚣热闹的大堂。
客栈门口，夕阳的最后一抹余晖将“红色小山”的影子拉得很长。李大嘴扛着红纸的雄壮背影、郭芙蓉抱着洒金纸的利落身姿、吕秀才抱着红封套的踉跄脚步、白展堂悠闲嗑瓜子的剪影、还有佟湘玉叉着腰站在门口、脸上交织着肉痛与满足的生动表情……共同构成了一幅充满烟火气的“年关采买归家图”。
林阳站在墨韵轩门口，看着同福客栈门口这喧闹又温馨的一幕。空气中弥漫着红纸特有的、淡淡的草木香气，混杂着金粉墨的胶味，还有李大嘴身上传来的、若有似无的油烟味。隔壁不知谁家己经开始试放小鞭，噼啪几声脆响，带着硫磺味，更添了几分年节的躁动与期待。
他深吸了一口这混杂着年味的空气，脸上露出了由衷的笑容。这忙乱、抠搜、讨价还价又满载而归的年关采购，虽然过程“斗智斗勇”，但最终留下的，却是这沉甸甸的、红彤彤的、带着墨香和人情味的——年味儿。
【叮。协助佟湘玉完成年关大宗采购任务达成。目标：性价比优（达成）。获得佟湘玉高度信任与依赖（达成）。逍遥点数+5。当前点数：46.5。触发小惊喜：获得“基础装裱技艺（入门）”知识碎片。请查收。】
系统的提示音带着一丝欢快的意味。林阳感受着脑海中涌入的、关于如何托裱、镶边、覆背等基础装裱知识，再看看同福客栈门口那堆红纸，无奈地笑了笑。看来，这“参谋”的活儿还没完，等秀才写完那些春联福字，怕是还得帮忙想想怎么贴怎么裱才好看。
不过此刻，他只想享受这片刻的轻松与喧闹后的满足。他转身走进墨韵轩，准备也给自己店里添点红纸，写几副春联。
同福客栈里，佟湘玉正对着无双的账本，噼里啪啦地打着算盘，越打眼睛越亮：“……省了！真省了！比额自己瞎买省了起码二两银子！小林掌柜真是额滴财神爷！福星！无双！快！给小林掌柜泡壶好茶送过去！就用额藏的那点明前龙井！再去大嘴那拿碟刚炸的麻叶！快去！”
夕阳彻底沉入地平线，七侠镇家家户户亮起了温暖的灯火。墨韵轩的窗棂里，也透出了晕黄的灯光。林阳提笔蘸饱了浓墨，在铺开的红纸上，落下了第一个有力的字——“福”。
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