玄铁奖杯的寒意尚未从掌心褪尽，青云学院演武场那死寂的敬畏与沸腾的喧嚣也仿佛凝固在昨日。七阶的力量在血脉筋骨间奔涌流淌，带来一种沉甸甸的掌控感，也带来了更多隐藏在暗处的窥伺。林渊的小院，这几日异常冷清，连风都绕着走。
黄昏时分，残阳如血，将简陋的院墙染上一层暗金。一道身影却毫无顾忌地翻墙而入，落地轻如狸猫，带着一股风尘仆仆的气息和掩不住的兴奋。
“老林！老林！天大的机缘！你这院子，现在比鬼屋还瘆人！”来人声音清亮，正是林渊在青云学院为数不多、可称生死之交的万星。他一身劲装沾着草屑泥点，脸上却神采飞扬，几步就窜到正在院中古树下静坐的林渊面前。
林渊睁开眼，眸中沉淀的锋芒一闪而逝，复归平静，仿佛一口深潭。“鬼屋清净。”他声音平淡，听不出喜怒。
万星浑不在意，一屁股坐在旁边的石墩上，抓起桌上的凉茶灌了一大口，压低声音，眼中闪烁着猎人发现珍宝的光芒：“清净？嘿，怕是清净到头了！还记得我跟你说过，我家祖上曾出过一位喜欢游历探险的老祖吗？他留下的手札里，记载了一处隐秘所在——‘沉渊古地’！”
“沉渊古地？”林渊眉梢微动。这个名字在云天大陆流传的古老传说中偶有提及，皆语焉不详，被描绘成一片埋藏着上古遗秘、却也充满不祥的死寂绝地。
“没错！”万星用力点头，从怀中珍而重之地掏出一块巴掌大小、非金非玉、边缘参差不齐、布满玄奥蚀刻的暗青色碎片。“看这个！这就是信物！老祖手札里提到，沉渊古地深处，有一座残破的古老洞府，需以此物为钥，方能引动门户。据说里面留有那位上古大能的部分传承，甚至……可能有关于突破修身境瓶颈的线索！”
他将碎片递到林渊眼前。碎片触手温润，却又带着一种难以言喻的沉重感，表面蚀刻的纹路极其古老繁复，隐隐构成某种残缺的塔状图案，流转着微弱却纯粹至极的灵光，仿佛蕴含着某种沉睡的意志。
林渊的目光落在碎片上，体内沉寂的剑气似乎被其牵引，极其微弱地悸动了一下。这碎片……不简单。
“手札记载，古地入口就在学院西北三千里外的‘黑风裂谷’深处，被天然迷阵掩盖，凶险异常，毒瘴、凶兽、空间裂缝层出不穷，等闲修骨境后期进去也是九死一生。”万星语速加快，带着一种孤注一掷的狂热，“但机缘就在眼前！老林，你现在可是七阶！炼骨如钢，气血如龙，我们兄弟联手，未必不能闯上一闯！总好过在这破学院里，被人当怪物盯着，还被那些老家伙算计！”
他最后一句意有所指，显然也察觉到了林渊夺魁并一步登天后，学院高层某些不寻常的气氛。
林渊沉默。指尖无意识地在冰冷的石桌上划过，留下浅浅白痕。七阶的力量给了他底气，但万星口中的凶险绝非虚言。然而，那碎片传来的奇异悸动，以及“修身境瓶颈线索”几个字，对他有着致命的吸引力。青云学院的资源，对他而言，杯水车薪。他需要更强大的力量，去应对那必然到来的风暴。
“何时动身？”半晌，林渊开口，声音依旧平淡，却己做出了决定。
万星眼中爆发出狂喜：“越快越好！夜长梦多！就今晚子时，黑风裂谷入口汇合！”
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了青云山脉。白日里仙气缥缈的峰峦叠嶂，此刻化作蛰伏的巨兽，投下森然可怖的阴影。
一道融入夜色的灰影，悄无声息地离开了青云学院后山戒备森严的长老居住区。正是观礼长老李玄阴。他枯槁的身形在黑暗中飘忽不定，如同没有重量的鬼魅，巧妙地避开了所有明哨暗卡，几个起落便没入学院外莽莽苍苍的原始山林。
他没有使用任何飞行法器，仅凭高深的身法在崎岖险峻的山岭间穿行，速度快得惊人，所过之处，连夜栖的鸟兽都未曾惊动。目标明确——距离青云学院八百里外，一座位于地下溶洞深处的隐秘据点，“地刹府”。
地刹府，一个在云天大陆阴暗面流传的名字。专司刺杀，认钱不认人，手段狠辣诡谲，如同附骨之蛆。其据点飘忽不定，若非李玄阴早年因某些不可告人的交易与其有过接触，也绝难寻到此地。
深入地底，空气变得阴冷潮湿，带着浓重的土腥味和若有若无的血锈气。溶洞岔路繁多，怪石嶙峋，如同张牙舞爪的魔怪。李玄阴对此地路径却极为熟悉，七拐八绕，最终停在了一面看似天然、布满青苔和水痕的石壁前。
他伸出枯瘦如鸟爪的手指，指甲在石壁几个不起眼的凹陷处快速敲击，三长两短，带着特定的韵律。
无声无息，石壁如同水波般荡漾开来，露出后面一个仅容一人通过的幽暗甬道。一股更浓郁的、混杂着铁锈、腐朽和某种奇异香料的味道扑面而来。
甬道尽头，豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞大厅。洞顶垂下无数尖锐的钟乳石，地面则被人工开凿平整。光线昏暗，仅靠镶嵌在石壁上散发着惨绿幽光的萤石照明，将整个空间映得鬼气森森。
大厅中央，一个披着宽大黑色斗篷、身形佝偻如侏儒的身影坐在一张巨大的石椅上。斗篷的兜帽压得极低，只露出一个尖削惨白的下巴和两片毫无血色的薄唇。他便是此地“地刹府”分舵的接引使——幽泉。
“稀客。”幽泉的声音如同砂纸摩擦，干涩刺耳，在空旷阴冷的大厅里回荡，带着一种非人的冰冷，“青云学院的李长老？深夜造访我这不见天日的鼠穴，所为何来？”
李玄阴站在大厅入口的阴影里，枯槁的脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝在惨绿幽光下显得更加幽暗。他首接抛出一枚储物戒指，戒指在空中划过一道弧线，精准地落在幽泉面前的石桌上，发出清脆的碰撞声。
“杀一个人。”李玄阴的声音同样冰冷，毫无波澜，“青云学院弟子，林渊。”
幽泉伸出枯瘦得如同鸡爪的手，指甲漆黑尖锐，捻起那枚戒指。一丝微弱的灵识探入，片刻后，斗篷阴影下似乎传来一声极轻的、意味不明的哼声。
“林渊？那个在学院大比上一剑未出就夺魁、一步登天入了修骨七阶的小家伙？”幽泉的砂纸嗓音带着一丝玩味，“啧啧，李长老，你们青云学院的天才，不都该是宝贝疙瘩么？怎么，这刚露头的‘真龙’，就碍了您的眼？”
“开价。”李玄阴不为所动，言简意赅。
幽泉的手指在冰冷的石桌上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，如同催命的鼓点。“修骨七阶，炼骨如钢，气血如龙……更麻烦的是，院长陆青阳似乎对他颇为看重。这单子，风险可不小。”他慢悠悠地说着，兜帽下的阴影仿佛在审视李玄阴。
“戒指里，是定金。”李玄阴的声音毫无起伏，“三倍于你们地刹府刺杀普通修骨境七阶的价钱。事成之后，再加三倍。我要他死得彻底，死得……像一场意外，或者，死于争夺机缘。”
“哦？”幽泉敲击桌面的手指顿住了，“意外？机缘？李长老似乎……还提供了额外的‘便利’？”
“他近期会离开学院，去一个地方。”李玄阴的声音压得更低，如同毒蛇吐信，“黑风裂谷，沉渊古地。那里，够乱，也够‘意外’。”
大厅内陷入一片死寂。只有钟乳石尖凝聚的水珠滴落在地面积水潭中的声音，嗒…嗒…嗒…清晰得令人心悸。
半晌，幽泉那砂纸般的笑声突兀地响起，带着一种令人毛骨悚然的愉悦：“桀桀桀……沉渊古地？好地方！真是个杀人埋骨的好地方！这单生意，地刹府接了！”
他伸出枯爪，从宽大的斗篷下取出一枚巴掌大小、非金非木、通体漆黑、正面刻着一个狰狞鬼首的令牌。令牌背面，则是一个用鲜血般颜料书写的数字——“柒”。
“‘影牙’会去。”幽泉将令牌随手抛给李玄阴，“他是我们地刹府‘七杀’之一，最擅长在混乱和绝地中送人上路。李长老，静候佳音吧。记住，地刹府，只认钱，不认人。若消息有误……”
后面的话没有说完，但那股阴寒刺骨的杀意，如同实质的冰针，瞬间弥漫了整个大厅。
李玄阴接过那枚冰冷的鬼首令牌，入手沉甸，带着一股挥之不去的血腥气和怨念。他枯槁的手指了一下令牌背面那个猩红的“柒”字，眼中没有任何情绪波动，仿佛接过的只是一块普通的石头。
“他必死。”留下三个冰冷的字，李玄阴的身影如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地退出了溶洞大厅，消失在来时的幽暗甬道中。
惨绿的萤石光芒下，幽泉坐在石椅上，斗篷的阴影微微晃动。他伸出枯爪，拿起李玄阴留下的储物戒指，放在鼻尖深深嗅了一下，仿佛在品味着金币的味道和即将到来的血腥。砂纸般的低语在空寂的大厅里幽幽回荡：
“修骨七阶的天才之血……桀桀……影牙那小子，该兴奋了……”
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