中元祭典的请柬送至香市时，林烬正用银刀雕琢一段沉香木。木屑簌簌落下，渐成婴孩蜷卧之形——赵汝成溺毙幼子的面容在刻痕里若隐若现。
“往生香插需引魂。”萧砚的影子笼在案几上，指尖点向沉香婴孩空洞的眼窝，“你的刀太慈悲。”
林烬忽将刻刀浸入血葵粉溶液。刀刃再触木胎时，青烟自刻痕腾起，烟中竟凝出谢贵妃头戴九尾凤钗的侧影，转瞬被窗外涌入的风撕碎。
“慈悲引不来怨魂。”她吹散烟迹，露出案下暗格里半块兵符，“得用恨。”
沉船香市今夜悬满素白灯笼，千盏鱼灯在舱壁投下蛇影般的游光。总管独眼扫过林烬呈上的沉香香插，枯指忽捻起一撮香灰撒向空中——灰烬不落反升，盘旋如困兽。
“怨气太重，冲了龙王幡。”他冷笑指向舱顶垂挂的经幡，幡上朱砂符文正渗出暗红水痕，“看香有三忌：忌烟迹散乱、忌灰烬返天、忌……”
话音未落，林烬腕间银链骤响！链上缀的七枚香囊同时迸裂，紫述香粉混着腐心草灰炸开浓雾。烟雾中现出七道扭曲人影，恰是盐运使府暴毙的侍卫死状。满场骇然退避间，她蘸血在沉香香插底刻下“谢”字：“现在够格当祭品了么？”
子时江心祭坛，青铜鼎内积满纸灰。林烬焚起三支返魂香，青烟却首冲北斗星垣而去——按《道藏》香谱，此乃“天枢引魂”吉兆。
“烟迹通神，吉凶自显。”萧砚的刀鞘突然压住她添香的手。鼎中烟柱倏地分叉，一脉化龙形首上九天，一脉如毒蛇缠向祭坛西南——那是谢贵妃行宫的方向。
林烬袖中滑出黄裱纸，纸上浮现赵汝成咽气前用血画的七瓣梅。当纸投入鼎火时，蛇形烟猛地扑向萧砚面门！
“香随念动。”她指尖龙涎香精弹进火中，毒烟遇香即转金霞，“大人怕的不是蛇……是香灰里的旧梦吧？”
火光跃动在他眸底，映出个宫装女子剪影——正是第三章婴香幻象中谢贵妃年轻时的容颜。
祭典高潮，沉香香插被供奉于白玉案。林烬点燃香插瞬间，鼎中纸灰突然腾空聚成婴孩手掌，轻轻托住一缕青烟。
“魂归！”总管嘶喊穿透江风。
香插却骤爆裂响！沉香木胎里竟藏着半寸铁蒺藜——此物遇热炸裂，本是兵家火器。飞溅的木刺中，林烬翻腕亮出袖里青铜螭纹镜。镜面折射月光，将炸裂的香插残影投向江面：
烟与水雾交织成巨大卦象，艮上坤下，“剥”卦。
“香插藏煞，祭坛见谶。”她染血的唇贴近萧砚耳际，“剥卦主小人当道……您说这小人，在谢家？在香市？还是……”
话音湮灭在骤起的江风中。总管独目眦裂，怀中蛇纹陶罐嗡嗡震鸣——罐身“香宗”二字正渗出赵汝成的血。
祭典残局收于破晓前。林烬独坐舱房，将往生香插的灰烬铺满陶盘。腐心草毒随晨曦漫上心脉时，她以银簪蘸药汁勾画灰痕——
灰烬遇药显影，竟浮出谢贵妃小楷：“巳时三刻，宝月楼。”
“好一招‘烬书传诏’。”萧砚的刀尖挑开窗缝，冷光割裂她脖颈新结的痂，“连香宗禁术都敢仿，真当谢雪衣认不出自己调的灰隐香？”
林烬忽将灰烬泼向轩窗。朝阳穿透浮尘，光柱中无数金屑翩跹——正是龙涎香精残留的龙鳞金纹。
“灰隐香需混入人脐血。”她指尖金屑聚成北斗状，“可若掺了贵妃亲赐的冷香丸呢？”
巳时的宝月楼飘着沙枣花香。林烬跪奉沉香香插时，谢贵妃的护甲正划过琉璃屏——屏上西域风光流动，却在她触及喀什城垣时裂开细纹。
“往生香插……”贵妃蔻丹点向香插底部，那里嵌着半粒珍珠，珠光里晃着赵汝成溺毙幼子的脸，“怨气太盛，怕会噬主。”
林烬奉上金剪，剪断一截自己长发投入香炉：“发为血之余，可镇魂。”
青烟腾起刹那，贵妃腕间珊瑚珠串突然崩散！赤珠滚落满地，如血泪漫过描金地砖——烟迹凝成的剥卦，此刻正在藻井上煌煌燃烧。
“好卦象。”谢雪衣的笑声浸透甜腥，“本宫倒要看看，这剥落的究竟是谁的皮囊！”
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