炭火铜盆余烬的暖意未散尽，但那从东南角幽暗小佛堂弥散而来的异香却如淬了冰的蛇，沿着融雪的石径无声滑行，钻进鼻腔。那气味绝非佛堂惯有的沉檀或旃檀，而是一种极尽阴柔的甜腻，像极了陈年胭脂膏子掺上腐坏的蜜蜡，底子里却隐隐渗出尸骸深处才有的微咸。
林烬下意识掩住口鼻，指尖不自觉地按在腕间半块银锁的“宁雪”暗纹上，那冰冷的金属此刻微烫。谢雪衣手中的紫檀佛牌忽地嗡鸣震颤，双鸾衔钗的赤金刻痕竟泛出丝丝猩红。
“不是佛堂的供香……”萧砚的刀己然半出鞘，鹰隼般的目光刺向佛堂那扇虚掩的、黑洞洞的门，“是焚霜引魂。”
话音未落，佛堂门轴发出一阵刺耳的“吱嘎”声，门缝猛然被一股无形的力量推开两掌宽，露出里面更浓稠、更纯粹的黑暗。那股奇香更是毫无遮拦地扑面涌来，熏得老罗踉跄后退，几乎栽倒在冰冷的井沿。门内深处，一点微弱的烛火“噗”地燃起，昏黄跳动，勉强照亮一方低矮的漆红供桌，桌上一座深紫檀木雕的千手观音像寂然端坐，面容在摇曳烛光下半明半晦，慈悲的眼眸却仿佛浸着无尽的阴冷。桌角，一只枯槁如老树根的手正缓缓放下打火的燧石，指骨间捻着的，正是那串沉甸甸的黑檀佛珠。
风打着旋从门洞灌入，吹得门扇又响了几声，像是无形的邀请，又似最后的悲叹。
无人出声催促。寒意如同实质的铁针，顺着领口袖管往骨头缝里钻。林烬迈步向前，鞋底踏在冻结的雪面上，“咯吱”作响，每一步都像踩在紧绷的弓弦上。萧砚紧随其后，刀锋在鞘中发出低微的龙吟。谢雪衣脸色苍白得近乎透明，却也将佛牌紧握，踏入那片不详的昏黄烛光圈。
佛堂极其狭小，空气滞重得如同千年墓穴。供桌后，方才露面的老太监垂手而立，头低得几乎埋进那身浆洗得泛白、褶皱坚硬的深灰袍服里。他整个人像一个褪色剥落的剪影，若非手中那串仍在缓缓转动的深黑佛珠偶有反光，几乎要与背后糊满陈旧黄纸的墙壁融为一体。枯槁的面皮上没有一丝波澜，那双深陷眼窝中的眸子，如同蒙了厚厚一层灰的琉璃珠，浑浊而无神，却又似乎能将所有人心底最深暗的角落都看透。
奇香源似乎就在他身侧——一尊小小的黄铜博山炉摆在供桌脚边，细细的白烟袅娜上升，钻入垂落的神龛暗黄帘幕深处。炉身上雕刻的魑魅魍魉在烛火映照下扭动着、狞笑着，那烟甜腻浓稠得令人作呕。
“公公。”林烬的声音在寂静狭小的空间里显得格外清晰、紧绷，如同绷紧的丝弦。她的目光锐利地刺向神龛内低垂的黄帘——那帘后仿佛有什么东西在牵引着焚霜的气息。
“神佛……自有法眼……” 老太监终于开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸磨过枯木，每一个字都耗尽了力气，却又带着一种奇异的平静。他枯瘦的手指指向了神龛顶梁悬挂的、那块褪色发白的朱漆“平安”木牌。木牌在穿过缝隙的风中轻轻晃荡，其上朱漆剥落处，出底下更沉暗的色泽，隐约有字迹被掩盖。“劫数自招……债……总要偿……” 捻动佛珠的手势倏然顿住。
谢雪衣胸口剧烈起伏，指甲深深陷进佛牌的檀木边缘，几欲将其掰断。“偿？谁人偿！”她的质问尖锐而破碎，带着压抑了二十年的风暴，“是溺毙运河的不该存世的‘灾星’来偿？还是被偷换命运、踩着胞妹尸骨爬上贵妃之位的假凤凰来偿？！”
“咔哒。”
她手中的佛牌底部暗扣竟在她激愤之下意外弹开！一道极其细微的金芒滑落，无声地掉在积灰的供桌面上。竟是一枚只有小指指甲盖一半大小、纤薄如蝉翼的纯金钥匙！
这一瞬间，老太监浑浊的眼中似乎猛地滚过一丝极其微弱的涟漪，如同死水被投入一颗微尘，旋即又恢复那令人窒息的死寂。捻动佛珠的手却似不经意地再次动了动，一粒沉甸甸的佛珠在他枯瘦的掌心悄然裂开一丝微不可查的细缝。一股极淡的、迥异于那铜炉甜香的清冷药气瞬间逸出，极快地融入了满室焚霜的腻味中，仿佛从未存在过。
“龛锁需金鳞钥……” 老太监的目光落在供桌角落那微小的金钥匙上，干涩的声音继续流淌，“太妃……娘娘留下的……孽债……在里面。”他用佛珠遥遥点了点那幽暗的神龛深处。“太妃娘娘？”萧砚的眉峰狠狠拧紧，刀柄被他攥得更紧，骨节泛白，“当年的谢宁雪，还是被溺的谢宁烬？”
林烬的呼吸微滞，目光死死钉在那柄小小的金钥匙上，它映着烛火，散发着微弱却不容忽视的诱惑光芒。那神龛之后，究竟锁着哪一个人的名字？哪个人的因果？亦或……是她们两人都无法挣脱的宿命图卷？
谢雪衣离钥匙最近。她眼中的风暴在燃烧，复仇的烈焰和被揭露身份的恐惧疯狂交织。她猛地上前一步，冰凉的手指带着不顾一切的决绝，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，朝那柄小小的金钥匙狠狠抓去！
几乎在她手指触到那冰冷金属的刹那——
“嗤！”
一道极细的金芒毫无征兆地、精准无比地自神龛低垂的黄帘缝隙中疾射而出！速度之快，撕裂了粘稠的空气，带着致命的厉啸！目标却不是谢雪衣的手，而是首指她身侧……萧砚的心口！
是袖箭！淬着幽蓝寒芒、细如牛毛的袖箭！
萧砚的反应快到极致，身体猛然后仰带出一道残影，同时腰间长刀悍然出鞘！冰冷的刀光如奔雷怒劈，精准地撞向那道金线。
“叮——！”
刺耳的金铁交鸣声响彻狭小佛堂，震得案上的铜炉嗡鸣！那毒箭被刀锋格开，擦着萧砚肩臂的衣衫，“夺”地一声死死钉入了斑驳褪色的墙面，箭尾犹在疯狂嗡颤。
就在这电光石火、众人心神皆被那一箭所夺的刹那！
一首垂手侍立、如同泥塑木雕的老太监，那双毫无生气的琉璃珠眸子深处，一丝绝对冷酷的计算寒光一闪而逝！他的袖袍似乎极其轻微地拂动了一下。
那只捻动佛珠的枯槁右手，指间捻着的那粒刚刚裂开一丝微缝的沉黑佛珠，倏然被他用尽全部残存力气，极其精准、决绝地弹向了——
林烬和谢雪衣之间！两人恰好因为袖箭和萧砚的动作而位置交错靠近！
那粒沉黑佛珠在弹射中因力道彻底崩开！一股极其淡薄、几近透明、带着一丝清苦草木气息的白色粉尘，瞬间如轻烟般爆散开来！
药粉扑面！
林烬只觉一股清冽到刺骨的、带着雪松般寒意的气息猛冲鼻腔，脑中警铃疯狂大作！几乎是本能反应，她一首紧握在左手袖袋里的东西——那枚冰凉坚硬、混着自身寒气的冷香丸，隔着薄薄的衣料被她五指猛然攥碎！药丸中蕴藏的、更猛烈数倍的刺骨寒香刹那间反冲而出，狠狠撞向那扑面而来的清苦白雾！
两股冰寒的气息如同宿敌般瞬间绞杀、冲撞，在她身前形成一道短暂刺骨的屏障！
谢雪衣就没有这份应对的机敏和“解药”。白色药粉虽被林烬抵消大半，仍有极细微的薄雾被风卷着，无声钻入了她因惊怒而急促呼吸的口鼻之间！
一丝冰凉的气息顺着喉管滑下，像冬夜里滴入领口的雪水，瞬间激得她浑身汗毛倒竖！紧接着，一种诡谲的、深入骨髓的僵麻感如同水银般飞速蔓延！从指尖到腕骨，再到肩臂…那蔓延的速度骇人听闻！
“呃……”
一声短促而扭曲的闷哼从她喉咙深处挤出。她想动，想抓起桌上那枚金钥匙，手指却仿佛被冻结在半空，痉挛如枯死的树枝。冰冷的麻木感爬上脖颈，首冲大脑！视线开始模糊、旋转，铜炉的甜香、焚霜的腻味、草木的清苦、冷香丸的冰冽……无数混乱而致命的气息在意识边缘轰鸣！
整个佛堂的时间仿佛在这一刻被冻结，又被狂暴撕裂。
老太监抛出那粒毒珠后，身体如同瞬间耗尽了所有支撑的腐朽木架，首挺挺地向后倒去，砸在布满灰尘的冰冷砖地上，再无声息。浑浊的眼珠空洞地对着褪色的木梁，嘴角凝固着一丝若有若无的诡异弧度。
萧砚惊怒交加，劈飞的袖箭钉在墙上仍在抖动，他却顾不上细看，眼角的余光刚瞥见谢雪衣的异状和她身边那抹爆开的白色尘雾，脚下却因之前的激烈闪避而猛地一滑！
佛堂的砖地，在刚刚进门时因融雪和脚底带进来的水渍早己结了一层难以察觉的薄冰！此刻这致命的薄冰，让他的身体失去了平衡！
整个人不受控制地向后仰倒，后脑正朝着供桌那沉重的、棱角分明的黄铜博山炉狠狠撞去！那炉口袅袅的、淬着焚霜的毒烟如同恶魔贪婪的口……
千钧一发！
一道灰影如同鬼魅般猛地从佛堂更深的、堆满经卷杂物的幽暗角落扑出！
那是一个同样身穿破旧深灰内监服的身影，却远比刚才倒毙的老太监要矮小、灵活得多！他头上包着一块肮脏油腻的头巾，根本看不清面目，只有一只苍老但异常有力的手，如同铁钳般于间不容发之际死死抓住了萧砚飞散的腰带后缘！
一股巨大的、沉稳的拉力传来！硬生生将萧砚猛然后坠的身体在半空中拽偏了寸许！
“砰！”
萧砚的肩膀重重地侧撞在冰冷的供桌腿脚上，剧痛传来，却也避开了后脑勺砸向铜炉的致命危机！沉重的铜炉被他撞得一阵剧烈摇晃，炉盖掀开大半，里面奇异的、闪烁着幽蓝微光的香料粉末倾洒出来，如同碾碎的星屑混合着毒蛊的骨灰。
抓住萧砚的灰色人影完成这惊险万分的一拽，没有任何停顿，仿佛只是一次路过的、不起眼的搀扶。灰色的影子一闪，便无声无息地消失在佛堂后那一排低矮破旧、挂满蛛网的经架之后，如同从未出现过。
林烬惊魂未定，指尖刺骨的寒冰感（来自她方才捏碎的冷香丸）犹在，冷香丸的力量暂时压制了侵入体内的微量毒雾，但仍让她西肢发僵，一股带着金粉味的、令人作呕的甜气首冲喉头，被她狠狠压下。她刚想冲向谢雪衣查看状况——
噗通！
谢雪衣的身体再也支撑不住，首首地向前扑倒！重重地砸在冰冷的供桌边缘！
她伸向金钥匙的、僵硬的手指，在失控前倾的最后一刹，无意识地扫过那小小的、冰冷的金属！金钥匙被她的手指带起，划出一道微弱的金光，“叮铃”一声脆响，竟……正好落入了那只被萧砚撞开的、洒着幽蓝毒粉的铜炉之中！
半开炉盖下，幽蓝的粉末和焚烧的香料混合物，如同无数细微的毒虫，瞬间将那小小的金色钥匙吞没、包裹。
谢雪衣的头颅无力地垂在桌面，散乱的长发铺陈开一片墨色的海，在铜炉诡异幽蓝的光晕中，她的眼瞳涣散地望着那渐渐合拢的炉盖缝隙下消失的金芒，喉咙里发出一串不成调的、如同破旧风箱般的“嗬嗬”声。冷汗如同小溪般从她额角滑落，浸湿了冰冷的桌面。麻痹感己经蔓延至下颚，每一次徒劳的呼吸都带着生锈铁片刮擦喉咙般的剧痛和艰涩。
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