古牧地的硝烟还未散尽，湘军的军旗己朝着乌鲁木齐方向移动。王二牛骑在踏雪背上，手里攥着那封沙俄领事的密信，信纸被汗水浸得发皱。赵老栓拄着步枪走在马旁，小腿的伤口又裂开了，血迹在裤管上洇出朵暗红色的花。
“白彦虎这小子跑得比兔子还快。” 赵老栓啐了口带血的唾沫，“昨儿个俘虏说，他把乌鲁木齐的粮仓都烧了，还想故技重施，把百姓当挡箭牌。” 远处的地平线上，乌鲁木齐的城楼己隐约可见，像头蹲伏的巨兽。
刘锦棠勒住战马，用望远镜观察着城防。乌鲁木齐的城墙比古牧地更高大，城头上却看不到多少守军，只有几面绿旗在风里歪斜地飘着。“不对劲。” 他眉头紧锁，“白彦虎没这么容易认输，肯定有埋伏。”
果然，队伍走到离城门三里地的开阔地时，城头上突然响起炮声。炮弹落在湘军阵列中，炸起的尘土裹着积雪，迷得人睁不开眼。王二牛迅速翻身下马，将踏雪牵到沙丘后隐蔽，自己则举起步枪，瞄准城头上的炮手。
“神枪手营，打掉他们的炮位！” 刘锦棠的吼声穿透硝烟。王二牛的枪响了，子弹正中炮手的咽喉，那家伙手里的火把脱手落下，点燃了旁边的火药桶，城头上顿时燃起大火。
就在这时，两侧的戈壁突然涌出大批骑兵，全是白彦虎的库什铁骑。他们挥舞着马刀，嘴里喊着 “圣战” 的口号，朝着湘军的侧翼冲来。张曜的嵩武军立刻调转炮口，克虏伯炮发出怒吼，炮弹在骑兵群中炸开，把人马炸得西分五裂。
“骑兵营，跟我冲！” 刘锦棠拔出佩刀，率先冲向敌军。湘军的骑兵像把锋利的尖刀，硬生生将库什铁骑劈成两段。王二牛骑着踏雪，马刀在阳光下划出银弧，每一刀都精准地劈向敌军的脖颈。踏雪似乎也杀红了眼，前蹄腾空时总能踹翻几个敌人。
赵老栓虽然走路不便，打起仗来却比谁都狠。他把步枪当长矛用，枪托砸碎了一个库什骑兵的脑袋，又顺势抽出腰间的短刀，割断了另一个敌人的喉咙。血溅在他脸上，与额头的汗珠混在一起，看着像尊凶神。
激战半个时辰后，库什铁骑开始溃散。王二牛正想追击，却被刘锦棠喝住：“别追！守住阵脚，准备攻城！” 果然，城门口突然冲出一群百姓，被库什骑兵用刀逼着往前冲。“这群畜生！” 王二牛气得牙齿发痒，却只能眼睁睁看着百姓被当成肉盾。
“喊话！告诉百姓往两边躲！” 刘锦棠让人找来会说维吾尔语的士兵，用铁皮喇叭对着城门喊。百姓们听到喊话，纷纷朝着两侧的戈壁滩跑去。库什骑兵想开枪阻拦，却被神枪手们一个个点名射倒。
“就是现在！” 刘锦棠挥舞佩刀，“步兵营搭云梯，炮兵营轰城门！” 湘军将士们像潮水般涌向城墙，云梯架在城墙上的声音、枪声、喊杀声混在一起，震得大地都在发抖。
王二牛跟着小队冲到城墙下，正准备攀爬云梯，却发现城墙根有个排水口，仅容一人爬行。他想起古牧地的暗道，当机立断：“赵叔，掩护我！” 他卸下步枪，像泥鳅般钻进排水口，里面漆黑一片，全是污泥和老鼠。
爬了约摸一炷香的功夫，前方突然透出光亮。王二牛钻出排水口，发现自己竟在敌军的粮仓里 —— 这里的粮食果然被烧了，只剩下满地焦黑的麦粒。几个库什骑兵正在搬运没烧完的麻袋，看到他突然出现，吓得手里的麻袋都掉了。
王二牛没给他们反应的机会，步枪连续射击，三个骑兵应声倒地。他捡起地上的火把，点燃了旁边的油桶，粮仓里顿时燃起熊熊大火。火借风势，很快就蔓延到城墙，城头上的敌军慌了神，纷纷往下跳。
“城墙着火了！” 城外传来湘军的欢呼声。王二牛爬上粮仓的屋顶，朝着城外挥舞步枪。刘锦棠看到信号，立刻下令总攻。湘军将士们踩着火墙的缺口，纷纷涌上城墙，与敌军展开肉搏。
王二牛在城墙上与一个穿红袍的家伙缠斗。那人刀法狠辣，招式里带着股拼命的架势，仔细一看，竟是白彦虎的亲卫队长。王二牛故意卖了个破绽，等对方的刀劈过来时，突然侧身躲过，步枪托狠狠砸在对方的肋骨上，只听 “咔嚓” 一声脆响，那家伙像滩烂泥般瘫了下去。
城里的战斗持续到黄昏才结束。王二牛跟着队伍清剿残敌时，在一座清真寺里发现了白彦虎的踪迹。这家伙正想从后墙的狗洞钻出去，被王二牛一步枪托砸在腿弯，疼得嗷嗷叫。“狗贼，看你往哪跑！” 王二牛用枪指着他的脑袋，突然发现他怀里揣着个金佛像，上面还沾着血迹。
“这是……” 王二牛认出那是古牧地哈萨克部落的圣物，少年的血布上画过这个图案。白彦虎吓得脸色惨白，哆嗦着说：“我…… 我没杀那孩子，是马人得干的……” 王二牛没听他废话，一脚将他踹翻在地，用绳子捆了个结实。
清理战场时，士兵们从乌鲁木齐的衙署里搜出了更惊人的东西 —— 阿古柏的 “屠城令”。上面用波斯文写着：“凡不服从圣教者，格杀勿论。” 后面附着密密麻麻的人名，有维吾尔族、汉族、哈萨克族…… 甚至还有几个英国人的名字。
“把这屠城令抄录下来，张贴在全城各处。” 刘锦棠的声音冰冷，“让百姓们看看，阿古柏和白彦虎是什么货色！” 他让人把白彦虎关进囚车，和马人得的囚车放在一起，“等北疆安定了，一起押回肃州。”
消息传到肃州大营时，左宗棠正在灯下批阅文书。听到乌鲁木齐光复的捷报，他猛地站起身，花白的胡子都在颤抖。“好！好！好！” 他连说三个好字，提笔在纸上写下八个大字：“雪岭云开，天山尘静。”
“把这八个字送到乌鲁木齐，让刘锦棠刻在城墙上。” 左宗棠对传令兵说，“再告诉弟兄们，乘胜追击，别给白彦虎残部喘息的机会。” 他走到地图前，手指从乌鲁木齐向南移动，停在吐鲁番的位置，“下一步，该轮到南疆了。”
乌鲁木齐的百姓们自发地涌上街头，用各种方式庆祝光复。维吾尔族的姑娘们跳起了麦西来甫，哈萨克族的牧民杀了肥羊，汉族的商贩打开店铺，给士兵们端来热茶。王二牛牵着踏雪走在人群中，突然被个白胡子老汉拉住，往他手里塞了个热馕。
“谢谢你们，大清的兵。” 老汉的眼泪掉在馕上，“阿古柏占了我们七年，我儿子就因为说了句想念大清，就被他们活活打死……” 他指着衙署门口的屠城令，“现在好了，天理昭彰，恶人有恶报。”
王二牛把馕分给赵老栓一半，看着城墙上正在雕刻的 “雪岭云开，天山尘静” 八个字，突然觉得怀里的开花弹轻了许多。他知道，这枚从吐鲁番带来的铁疙瘩，还将陪着他继续南下，首到把所有侵略者都赶出新疆。
夜色降临时，乌鲁木齐的城头上燃起了篝火。湘军的士兵们和各族百姓围坐在一起，分享着食物，唱着各自的歌谣。王二牛靠在踏雪身上，看着天上的星星，心里突然涌起一股暖流。从哈密到乌鲁木齐，这一路的血与火，值了。
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