光绪二年的肃州城，夏日的阳光炽烈如焰，将城墙的青砖烤得发烫。城南的校场上，两万余名西征军将士阵列整齐，鸦雀无声。他们身着统一的灰布军装，头戴红缨帽，步枪斜挎在肩上，枪刺在阳光下闪烁着凛冽的寒光，宛如一片沉默的森林。
校场中央，高耸的旗杆上，一面巨大的龙旗迎风招展，“帅” 字旗在旁猎猎作响。左宗棠身着朝服，头戴顶戴花翎，面容肃穆地站在祭旗台正中。他虽己年过花甲，身形却依旧挺拔，铜框眼镜后的目光锐利如鹰，扫视着台下的将士们，仿佛能穿透每个人的灵魂。
祭旗仪式开始了。三声礼炮轰鸣，震得大地微微颤抖。左宗棠亲自点燃三炷香，插入香炉，对着龙旗三拜九叩。他的动作庄重而虔诚，每一个俯身、起身，都凝聚着对国家的忠诚和对收复失地的决心。
“将士们！” 左宗棠站起身，声音洪亮如钟，在寂静的校场上回荡，“新疆自古以来就是我大清的领土，是祖宗留给我们的基业。如今，阿古柏贼子窃据南疆，沙俄强占伊犁，百姓们身处水深火热之中，国土沦丧，国威受损！”
他的目光扫过台下一张张坚毅的脸庞，语气愈发激昂：“朝廷派我等西征，就是要我们荡平贼寇，收复失地，还新疆百姓一个太平盛世！我左宗棠在此立誓，不收复新疆，誓不还朝！”
“不收复新疆，誓不还朝！” 两万余名将士齐声呐喊，声震云霄，仿佛要将天空的云层都震散。他们的眼中燃烧着熊熊怒火，那是对侵略者的仇恨，是对国家的热爱。
祭旗仪式结束后，西征军开始有序出发。队伍像一条长龙，沿着丝绸之路向西挺进。沿途的百姓们早己闻讯赶来，他们自发地在道路两旁摆上茶水、干粮，为将士们送行。许多百姓甚至焚香跪拜，祈求大军旗开得胜，早日凯旋。
“左大人，您一定要保重身体啊！” 一位白发苍苍的老者拉住左宗棠的马缰，泪眼婆娑地说道，“我们等着您收复新疆，让我们过上安稳日子。”
左宗棠翻身下马，握住老者的手：“老人家请放心，我左宗棠定不辜负朝廷和百姓的期望。等我们收复了新疆，一定让大家安居乐业。”
送走了西征军主力，左宗棠回到肃州大营。大营内灯火通明，参谋们正在紧张地忙碌着，墙上挂满了新疆的地图和各种军事文书。左宗棠走到地图前，手指在上面轻轻滑动，仔细研究着每一个地名、每一条道路。
“传我的命令，设立总理行营营务处，由谭钟麟负责，统筹粮草、军械、运输等后勤事务。” 左宗棠沉声说道，“告诉谭钟麟，后勤是大军的生命线，一丝一毫都不能马虎。粮运要及时，军械要充足，侦察要准确，这三样是取胜的关键。”
“是！” 传令兵应声而去。
左宗棠又拿起一封六百里加急文书，那是刘锦棠从哈密发来的。文书中说，先锋部队在行进途中遭遇了严重的风沙和严寒，将士们有些吃不消。左宗棠眉头微皱，立刻提笔回信：“速将大营储备的棉衣、药材运往哈密，务必保证将士们不受冻饿，不被疾病侵袭。告诉刘锦棠，务必小心谨慎，稳步推进，切勿急躁。”
写完信，左宗棠将其交给传令兵，又叮嘱道：“用六百里加急送出去，让刘锦棠尽快收到。”
随后，左宗棠又分别给张曜和徐占彪写信，命令张曜部从哈密西进，徐占彪部从凉州赴巴里坤，与刘锦棠的老湘军形成犄角之势，切断阿古柏与沙俄的联系。
夜色渐深，肃州大营依旧忙碌。左宗棠坐在案前，借着烛光批阅着各种文书。他知道，收复新疆的战争才刚刚开始，前方还有无数的艰难险阻在等待着他们。但他心中充满了信心，因为他有一支英勇善战的军队，有朝廷的支持，更有百姓们的期盼。
他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空。夜空中繁星点点，仿佛在预示着未来的光明。左宗棠深吸一口气，眼神更加坚定。他相信，只要上下一心，众志成城，就一定能够收复新疆，实现国家的统一和领土的完整。
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