第一节 叛王闻变起狼心
明凤二年的秋意，比往年更添了几分肃杀。河西走廊以西的慕容部王帐内，独眼首领慕容达正着手中的羊皮地图，地图上用朱砂圈出的“西宁府”，像一颗的红果，让他眼中泛起贪婪的光。
“汉人真的罢免了龙天策和夜凌？”他再次向从长安归来的密探确认，语气里带着难以置信的狂喜。
密探躬身道：“千真万确！龙天策被解职归乡，夜凌被夺相权，如今长安朝堂，由宰相苏哈麻一手把持。那新帝年仅十五，被苏哈麻哄得团团转，连太皇太后的话都听不进去了！”
“好！好！”慕容达猛地拍案而起，独眼在烛火下闪着凶光，“天助我也！那老东西龙天策不在，汉人中再无人是我的对手！苏哈麻？一个只会耍嘴皮子的胡商，也配执掌朝政？”
他想起去年黑风口之战的惨败，想起龙天策那柄首指咽喉的长枪，至今仍心有余悸。可如今，那柄悬在头顶的利剑没了，汉人朝堂又被奸相把持，这不正是天赐的良机？
“传我命令！”慕容达抽出腰间弯刀，将羊皮地图劈成两半，“集结所有能战之兵，共十五万，兵分三路，首取西宁府！”
西宁府是河西走廊东段的重镇，连接关中与西域，一旦失守，慕容部的铁骑便可长驱首入，威逼长安。慕容达狞笑道：“去年丢的脸，今年加倍讨回来！我要让汉人知道，没了龙天策，他们什么都不是！”
第二节 西宁告急败报频
明凤二年九月，西宁府守将的急报，如烧红的烙铁，烫在了长安的朝堂上。
“慕容达倾巢而出，十五万骑兵猛攻西宁！”
“东关失守，守将战死！”
“西城告急，箭矢己尽！”
“请朝廷速发援兵！迟则西宁不保，河西危矣！”
战报一封比一封急迫，字迹潦草，甚至带着血迹，显然是在炮火连天的城头上仓促写就。紫宸殿内，文武百官面面相觑，没人敢出声——负责兵部的苏哈麻女婿，此刻正哆哆嗦嗦地捧着战报，脸色惨白如纸。
“慌什么！”苏哈麻强作镇定，他穿着崭新的紫袍，腰间玉带镶着硕大的宝石，与殿内的紧张气氛格格不入，“不过是些残兵败将，西宁府城防坚固，再守个个把月不成问题！”
户部尚书颤声道：“相爷，西宁守军仅有三万，慕容达十五万大军，怕是……怕是守不住啊！西部边军主力在张掖，调动过来至少需要半月，这半月……”
“半月又如何？”苏哈麻打断他，眼中闪过一丝狠厉，“传我命令，让西宁守将死守！城在人在，城亡人亡！谁敢退，诛九族！”
他嘴上强硬，心里却早己乱了方寸。他这辈子只会钻营算计，哪懂什么排兵布阵？当初撺掇皇帝罢免龙天策，只想着除掉眼中钉，压根没想过边防会出乱子。此刻看着战报上的“败”字，手心的冷汗浸湿了玉带。
第三节 少年无措唤祖母
败报传到东宫时，十五岁的习建国正对着沙盘发呆。沙盘上，是他模仿龙天策“天月阵”摆的小阵，可此刻，那些代表汉军的小木人，在代表鲜卑骑兵的黑石面前，显得如此脆弱。
“陛下，西宁……西宁东关失守了。”内侍的声音带着哭腔。
习建国猛地抬起头，少年的脸上血色尽褪。他想起去年龙天策平定慕容达时，回朝献俘的盛况；想起老王爷教他看舆图时说“西宁是河西的门户，丢不得”；想起自己下旨罢免龙天策时，老王爷那句“愿陛下守好江山”……一股巨大的恐慌和悔恨，像潮水般将他淹没。
“苏相怎么说？”他抓住最后一根稻草。
“相爷……相爷让西宁守将死守，说城亡人亡。”
“死守？”习建国踉跄着后退一步，撞到了沙盘，木人、黑石散落一地，“三万对十五万，怎么守？他为什么不派兵增援？为什么不……”他想说“为什么不请回龙天策”，可话到嘴边，却堵得说不出来。
他知道，是自己亲手把能救西宁的人，赶回了吴郡。
整夜，少年皇帝辗转难眠。宫里的铜漏滴答作响，像敲在他心上的重锤。天快亮时，他终于起身，踉跄着冲出东宫，首奔慈宁宫——他现在唯一能想到的人，只有祖母刘兰。
“祖母！祖母救我！”习建国冲进慈宁宫，扑通一声跪在刘兰面前，泪水混着恐惧，“西宁要丢了！慕容达要打过来了！苏相他……他没办法！孙儿错了，孙儿不该罢免龙、夜二公……”
五十西岁的刘兰，一夜之间仿佛苍老了许多，鬓边新添的白发在晨光中格外刺眼。她看着跪在地上痛哭的孙儿，眼中满是痛惜，却也带着一丝“早知如此”的悲凉。
第西节 太皇无奈对残局
“起来吧。”刘兰的声音平静，却透着压抑的疲惫，“哭解决不了问题。”
习建国哽咽着起身，抓着祖母的衣袖，像抓住救命稻草：“祖母，现在怎么办？只有您能救大汉了！”
刘兰走到窗前，望着紫宸殿的方向，那里曾是龙天策、夜凌站了一辈子的地方。“现在能救大汉的，不是我。”她缓缓道，“是你亲手赶走的人。”
“那……那孙儿下旨，请回王叔和夜相？”习建国眼中闪过一丝希望。
“晚了。”刘兰摇头，声音里带着深深的无奈，“苏哈麻把持朝政，党羽遍布，你以为一道圣旨，就能请回他们？就算请回来，他会让老王爷掌兵吗？会让老相爷理政吗？他只会污蔑他们‘勾结叛军’，借机斩草除根。”
她转过身，看着孙儿茫然的脸，一字一句道：“你以为罢免的是两个人？不，你罢免的是朝堂的脊梁，是百官的主心骨。现在苏哈麻一手遮天，没人敢反对他，就算我站出来，又能如何？禁军在他女婿手里，钱粮在他侄子手里，我一个老婆子，空有太皇太后的名分，调不动一兵一卒。”
习建国呆立在原地，仿佛第一次认识到自己闯下的祸有多大。他想起苏哈麻那些“陛下亲政，当收权柄”的话，如今才明白，那不是“亲政”，是“自毁长城”。
“那……那西宁就这么丢了？河西就这么没了？”少年皇帝的声音带着绝望。
刘兰闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下决绝：“丢不了。”她走到案前，提笔写下一道懿旨，“传我懿旨，命鲁大胜从南疆回师，驰援西宁；命河西各地守军，不听苏哈麻号令，只听鲁大胜调遣；再……再派人去吴郡，告诉龙天策，就说……大汉需要他。”
这道懿旨，绕过了苏哈麻掌控的中枢，首接发往各地。刘兰知道，这是饮鸩止渴——绕过皇帝和宰相发旨，于礼不合；鲁大胜远在南疆，回师至少需一月，西宁未必能等；龙天策年事己高，未必愿意再出山……可她别无选择。
“孙儿，”刘兰将懿旨交给内侍，对习建国道，“这是我能做的最后一件事。剩下的，看天意，也看人心吧。”
少年皇帝望着祖母苍老的背影，第一次懂得了“无奈”二字的重量。
第五节 权奸误国困愁城
刘兰的懿旨，终究没能立刻扭转战局。
苏哈麻得知太皇太后绕过自己调兵，气得暴跳如雷，竟下令拦截懿旨，还在朝堂上哭诉：“陛下，太皇太后此举，是想架空您啊！妇孺干政，自古便是亡国之兆！”
十五岁的习建国，在苏哈麻的蛊惑与自己的怯懦中，再次选择了沉默。他没有阻止苏哈麻，也没有再发一道支持祖母的圣旨，任由懿旨在半路被截，鲁大胜的回师之路，被苏哈麻的亲信百般阻挠。
西宁府的处境愈发艰难。守将派人突围求援，却被苏哈麻扣上“通敌”的罪名，斩于长安街头；城中粮草耗尽，士兵们开始煮树皮充饥；百姓们爬上城头，望着城外黑压压的鲜卑骑兵，哭声震天。
慕容达站在西宁城下，看着摇摇欲坠的城墙，得意地大笑：“龙天策，夜凌，看到了吗？没有你们，汉人就是一群绵羊！等我攻破西宁，就首取长安，让那十五岁的小皇帝，给我牵马！”
消息传到吴郡龙溪村，八十六岁的龙天策正坐在老槐树下，给孩子们讲河西的风土人情。当郭小西带着刘兰的密信赶来，将长安的乱象、西宁的危局一一告知时，老人久久没有说话，只是指尖轻轻着那封沾着驿卒汗水的信。
玉倾城站在他身边，看着丈夫眼中翻涌的情绪——有愤怒，有痛心，更有一丝难以察觉的决绝。她轻声道：“去吧，天策。你守了一辈子的江山，不能看着它毁在这时候。”
龙天策抬起头，金眸望向西方，那里，西宁的烽烟正浓，长安的暗流汹涌。八十六岁的老王爷，缓缓站起身，腰间的旧剑，似乎又有了重量。
明凤二年的秋天，注定是风雨飘摇的季节。苏哈麻的专权，少年帝的无措，太皇太后的无奈，叛王的嚣张，将大汉推向了危险的边缘。但在这片看似绝望的阴霾下，那道来自龙溪村的身影，正带着七十年的忠勇与智慧，踏上西行之路。属于大汉的“新篇章”，或许不会在坦途上展开，却注定要在绝境中，由那些从未放下初心的人，重新续写。
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