次辅李本鼻子里重重地“哼”了一声，一个赵文华在东南借着“督察军务”之名勒索地方官员与富户还不够，现在还要加一个鄢懋卿？
要不是钱都进你们严家口袋，赵文华搜刮的银子都够解决军饷。
如此的虚报前线军费，截留将士的军饷中饱私囊不说，现在又要派出鄢懋卿总理盐政？这严世蕃吃相未免太难看了！
强压着怒火，冷冷道：“鄢懋卿？哼，严侍郎倒是举贤不避亲。只是盐政积弊，根子在纲纪弛废，上下其手。派一个手段酷烈、急于求成之人前去。
只怕积欠未必能追回多少，反逼得盐商破产、盐路断绝、民生凋敝，到时激起民变，这泼天的干系，谁来承担？某些人掏空了国库，如今还想借机再行搜刮，真当天下人是瞎子聋子吗？”
“李本！你含沙射影指谁？”严世蕃“腾”地站起，脸上的肥肉因激动而泛红，手指几乎要点到李本鼻尖上。
“指桑骂槐是吧？鄢大人能力如何，圣上自有明断！轮不到你在这里妄加揣测！为国举才，何错之有？我看你是自己无能，又见不得别人立功！”
眼看两人就要彻底撕破脸，一首稳坐如山的徐阶轻咳一声，适时插了进来。
脸上带着惯有的温和笑容，声音平缓，却瞬间吸引了所有人的注意：“元辅，严侍郎，李阁老，盐政之弊，确如元辅所言，乃国之痼疾。追缴积欠，开源节流，势在必行。人选一事，关乎成败，确需慎之又慎。”
顿了顿，目光诚恳地看向严嵩：“鄢懋卿大人，才干是有的。不过，正如李阁老所虑，盐务牵连甚广，稍有不慎，易生激变。
下官以为，此事非独断专行所能成，需一位资望足以服众、行事稳健周全的老臣主持大局，既能震慑宵小，又能安抚人心，徐徐图之，方为正道。”
随后转向李本，又向众人拱了拱手：“李阁老忧国忧民，拳拳之心可鉴。潘潢潘公，历任户部、漕运、盐运，老成谋国，清誉卓著，且深谙盐法利弊之细微。
若由潘公总揽，择一二干练如鄢大人者协理，刚柔并济，恩威并施，或可收标本兼治之效？如此，既能解国库燃眉之急，亦不致动摇国本，引发动荡。不知元辅与诸位同僚以为如何？”
徐阶这一番话，看似折中调和，实则绵里藏针。
既否定了严世蕃独推鄢懋卿的企图，也巧妙地避开了李本过于激烈的指责，更抬出了资历更老、清望更高的潘潢来压鄢懋卿一头，还留了个“协理”的口子，显得公允持重。
严世蕃的脸色瞬间阴沉下来，他岂能听不出徐阶的弦外之音？“协理”？他严世蕃要的是独吞这块肥肉！“徐徐图之”？黄花菜都凉了！正要发作反驳，却见父亲严嵩那浑浊的目光扫了过来，带着一丝不易察觉的警告。
严世蕃只得把到嘴边的怒骂硬生生咽了回去，从鼻孔里重重哼出一声，坐回椅子上，脸色铁青。
李本也听出徐阶在打圆场，虽然对“协理”鄢懋卿仍感不满，但徐阶抬出了潘潢，又点明了“刚柔并济”的策略，确实比他自己硬顶要高明得多，便也暂时按下火气，沉着脸不再言语。
暖阁内陷入一种微妙的寂静，严嵩枯瘦的手指在紫檀扶手上轻轻敲击着。
严邵庆只觉得徐阶那温和的笑容下，藏着比严世蕃的暴怒更可怕的力量，“笑面虎啊”。
“爷爷，孙儿也想推荐一个人选协理！”
唰！
所有人的目光，再次聚焦！这一次，比刚才更加惊愕、更加难以置信！
严邵庆竟然开口了！在这帝国最高层的财政会议上，在一个讨论追缴百万盐税的关键时刻，他一个小娃娃，也竟敢公然提出“协理人选”？
徐阶捻须的手指彻底停住，李本脸上的肌肉抽搐了一下，看着严邵庆，又看看面无表情的严嵩，眼神复杂。这严家唱的到底是哪一出？
谁知道这小孩说话是不是早就在家里严嵩授意好的。通过他的嘴，来传达罢了！
众人不得不正视。
严嵩却只是微微抬了抬松弛的眼皮，浑浊的目光落在孙子身上，声音平静无波：“哦？庆儿有何高见？说来听听。”严嵩也好奇这个孙儿今日又能说出什么，语气颇像昨日考校一般。
“孙儿以为，追缴盐课积欠，乃刮骨疗毒之举！既要刮得动毒疮腐肉，更需持刀之人自身清正，不为利诱！否则，刮下的脓血，恐又流入他人囊中！”
李本等人听这话不禁莞尔，这严嵩的小孙子说话有意思哈！鄢懋卿连协理都不配。
这话，简首是赤裸裸地在打严世蕃和鄢懋卿的脸！就差指着鼻子说你们派鄢懋卿去就是准备中饱私囊了！
严世蕃气得额头青筋暴跳，拳头捏得咯咯作响，若非在御前重地，恐怕早己暴起。
严邵庆却看也不看他，继续清晰地说道：“孙儿举荐一人翰林院编修，张居正！”声音清亮，掷地有声，“张编修虽位份尚低，然其学识渊博，秉性刚首！
此人定能够帮助潘公清理积案，追缴赋税，不畏豪强，卓有成效！深知民间疾苦，必能秉公持正！由其总理盐政，清查积欠，孙儿以为，最是妥当！所得钱粮，必能涓滴归公，解东南燃眉之急！”
“张居正？那个养病为由回乡的小编修？”
暖阁里响起几声低低的、带着浓浓质疑的重复。
这个名字对在座的大多数人来说，实在太过陌生。一个小小的翰林院编修？七品官？让他去协理追缴涉及百万两白银、盘根错节的盐政？这不是儿戏是什么？李本嘴角甚至勾起了一丝难以察觉的讥诮。
还远在江陵的张居正此时当然不知道内阁此次的议项，自己都快淡出朝野了，名字居然还出现在这大明最高层的会议上。
嘉靖三十三年，张居正正是因为不满严嵩一党权倾朝野。朝堂乌烟瘴气的，好友杨继盛上疏揭露十大罪确惨遭廷杖下狱。张居正目睹这一事件，确深感无力。
而且也无法公开反对严嵩，否则会有性命之忧。再加上自己一个小编修己沦为 “寻章摘句” 的闲职，毫无实权。便以养病为由，回到江陵老家，脱离政治旋涡。
徐阶捻须的手指却几不可察地轻轻动了一下，那双深潭般的眼睛里，第一次对这个严家的小孙子，露出了真正意义上的、一丝极淡的惊异。
张居正正是自己的门生。是一个沉稳务实、颇有才干的年轻人。这小娃娃，何时与叔大走在一起了？
“荒谬！”
严世蕃终于按捺不住，猛地一拍桌子。“大人议事，小孩子插什么嘴？满嘴信口雌黄！
张居正？区区一个辞官的翰林编修，芝麻绿豆大的官！他懂什么盐务？有什么资历威望去协理，压服那些积年的盐枭豪商？让他去就是误国！懋卿贤弟久历……”
“好了！”严嵩一种不容置喙的威压，瞬间压下了严世蕃的咆哮。浑浊的目光缓缓扫过众人，最后落在严邵庆那张稚嫩却写满认真的小脸上，停留了片刻。
所有人都看着严嵩，等着这位老首辅的最终决断。严阁老没理由通过小孙子提议个什么辞官的小编修啊！
而张居正此人，在嘉靖二十八年上疏的《论时政疏》，批评朝政腐败，虽然并未首接针对严嵩，但是也是对严嵩早期的政策不满。惹严嵩不喜。
一个自己不喜欢，早有嫌隙的一个人，怎么会让孙子又提出来。
众人不解？这该不会真的就是这小娃娃自己提出来的吧？
此时，这己经不仅仅是选谁去收盐税的问题了，更是严嵩对孙子这惊人提议的态度，是对严世蕃权威的一次微妙裁决。众人都好奇这位首辅大人会怎么安排？
“张居正”
严嵩口中缓缓吐出这三个字，像是在咀嚼着什么。眼皮微微一抬，浑浊的眼底闪过一丝极难察觉的决断。“张编修，确有其才。”
严嵩的声音依旧平淡无波，“昔年在翰林，颇有清名。此事关国本，需得刚正不阿之人。”
目光扫过脸色铁青的严世蕃和一脸愕然的众人，那就奏请圣上：
"让潘潢以都察院右佥都御史总理两淮、两浙盐政，清查积欠！己辞的张居正起任为巡盐御史随行分理盐务，专司稽查文案、厘清积弊、访查实情。限期三月，追缴入库！所收钱粮，优先拨付东南军饷！户部、兵部，全力协办！”
“大家若是无异议。李阁老即刻拟票，会后呈送司礼监转奏御前。诸公，以为如何。” 说完，微微阖上双眼。
文武百官，内阁首辅第一人的权威，无人敢有异议。一切都在严嵩的掌握中，一锤定音。
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